公元前571年（鲁襄公二年），郑成公病逝，把年少的太子髡顽托付给穆族的子罕。此时晋国正在联合诸侯进攻郑国，晋国大夫智罃采纳了鲁国孟孙蔑的建议，在虎牢筑城以逼迫郑国屈服。虎牢关即是制邑，正是因为此地险要，彼时的郑庄公才拒绝母亲武姜的要求，执意不肯把它封给弟弟共叔段，想不到在此时，易守难攻的制邑却已经被晋国夺取，成为降服郑国的钥匙。

子驷弑君

      公元前570年（鲁襄公三年），太子髡顽正式即位，是为郑僖公。刚刚即位的僖公便在诸大夫的要求下改变了郑成公亲附楚国的国策，转而倒向晋国，并于当年六月份参加了晋悼公主持的鸡泽会盟。郑僖公三年，陈国又成了晋、楚战争的导火索。十月，楚公子贞以背叛楚国为由讨伐陈国。郑国这次站在了晋国一边，郑僖公响应晋悼公的号召，与各路诸侯出兵救援陈国。楚国随即退兵，郑国又出兵相助陈国戍守城池。两年后，公子贞再次出兵包围陈国，晋悼公再次召集诸侯在鄬地开会，郑僖公准备前往赴会，谁知刚走到鄵地便被执政子驷派人刺杀。原来，郑僖公与穆氏成员早有嫌隙。早在做太子的时候，就曾对子罕、子丰无礼，郑僖公即国君位，到晋国朝见时，子丰甚至打算建议晋悼公废黜他的君位，被子罕拦了下来。今年到鄬地会盟，子驷作为相礼，郑僖公又对子驷无礼。子驷一怒之下，在鄵地派刺客刺杀了僖公，《史记》的记载则是子驷让厨师在僖公的食物里下毒毒死了他。不管哪个版本，子驷弑君的事实是跑不掉的。僖公死掉后，子驷向诸侯讣告谎称国君感染疟疾而死，随后扶立僖公年仅五岁的太子嘉为君，是为郑简公。由此可见，穆氏一族在郑国之跋扈，不仅擅权专政，更是随意弑立国君。

      子驷弑君的行为招致了成公诸子的愤怒，他们聚在一起谋划除掉子驷，为兄长僖公复仇。子驷事先听到风声，便先下手为强，罗织编造罪名捕杀诸公子、公孙，成公一脉死走逃亡。自此，郑国公室各族俱被削弱，再无任何名门强族能与穆氏一族抗衡。

      郑简公元年（鲁襄公八年），公元前565年4月，郑司马子国、司空子耳侵袭蔡国，得胜，擒获蔡国司马公子燮，郑国百姓为此欢欣鼓舞，唯独子国的儿子子产感到忧虑，他说：“小国没有文治德行，却专注于武力攻伐，没有比这再大的灾祸了。蔡国是楚的属国，到时候楚国人兴兵报复，我们有能力与之抗衡吗？没有得话能不顺服他们吗？顺服了楚国，晋国会善罢甘休吗？他们也必定起兵来攻。到时候晋、楚轮番攻打郑国，国家至少四、五年内不得安宁。”子国不以为然，对儿子发怒道：“你懂什么？国家出兵打仗的大事，自有正卿做主，小孩子妄谈国事，小心招致杀身之祸！”

      果如子产所言，当年冬天，楚国令尹公子贞率师攻打郑国，讨伐侵袭蔡国之罪。面对汹汹而来的大军，郑国内部又分成了两派：子驷、子国、子耳意欲顺服楚国，子孔、子蟜、子展则要等待晋国的救兵。两派人马在朝堂上涎水横流、唾星四溅，争吵不休，乱作一团。子驷一看这样也解决不了问题，便对诸人说道：“商量的人太多了，百姓们也没法跟从，事情就更加难以成功了！目前事情急迫，我们姑且先服从楚国，以缓解国家的压力。等到晋国军队到了，我们再顺服晋国就是了。恭恭敬敬地为前来攻打的大军提供钱币丝帛，不就是小国的生存之道吗？带着牺牲玉帛等待在两边边境，哪边强大就亲附哪边，用以保全社稷百姓。敌寇没造成破坏危害，人民也免遭涂炭疲敝，不也是可行的吗？”想当年郑武公开疆拓土、郑庄公屡挫敌强，那时是何等的霸气。而今子孙如此不肖，泉下有知，他们不知作何感想。子展则当即对子驷的投机行为表示反对，他说：“小国侍奉大国，靠的是诚信。小国没有信用，兵祸战乱就会随时到来，灭亡的日子也就不远了。五次盟会的信用，如今将要背弃，即使楚国能救援我们，又有什么用呢？楚人亲近我们是假，真正想要的是把郑国变成楚国的边境，一定不能服从他们。所以不如等待晋国的援军，如今晋侯正直贤明，四军装备齐全，国内八卿和睦，一定不会抛弃郑国。楚军远道奔袭，粮草无多，不久必定撤军回国，有什么值得忧虑的。舍之我听说，‘最值得倚仗的莫过于诚信’，固守城池来疲惫楚军，倚仗诚信以等待晋师，不也是可以的吗？”此时子罕亡故，子驷大概已继任正卿，执意要服从楚国并表示愿意为此负责，于是最终与楚国讲和。随后派遣使臣前去晋国报告，果然遭到晋国元帅智罃的严厉谴责。转年十月，郑国即遭到晋国的讨伐，而智罃最终采纳了荀偃的计谋，答应与郑国结盟讲和从而吸引楚国的讨伐，待楚军疲劳再以精锐之师与之决战。十一月，由于郑国归服，诸侯一起在戏地结盟，郑国的六卿子驷、子国、子孔、子耳、子蟜、子展跟随郑简公参加盟誓。晋国大夫士弱书写盟书，曰：“从今以后，郑国服从晋国，不得如有二心，有此盟书为证！”子驷听后，快步上前，针锋相对地说道：“从今以后，郑国服从对我国有礼且强大，可以庇护我国子民的国家，如有违背，有盟书为证！”见郑国态度强硬，不肯屈服，晋国索性撕毁和约，再度攻打郑国。然而，由于郑国内部意见不统一，主张附晋的子展不肯攻击晋军，晋军打到印阪后安然撤军。晋国刚刚撤军，楚共王听说晋、郑签了盟约，又起兵来讨伐。 郑国真如盟誓所言“只要强大的就服从”，又与楚公子罢戎讲和，倒向楚国。

简公元年郑国时郑国六卿

      郑简公三年（鲁襄公十年），公元前563年7月，郑跟随楚国侵袭鲁国西部边境，8月，攻克宋国萧邑，9月又侵袭宋国北部边境。郑国连续对外用兵，劳民过甚。鲁国大夫孟孙蔑对此预言道：“郑国恐怕要有灾祸了。军队的征战太过频繁，周天子尚且经不起多次用兵，更何况郑国。如有灾祸，恐怕会降临到三位执政的身上吧！”

西宫之难

      起初，执政卿子驷曾与郑国士人尉止起过争执，在将要抵御诸侯联军时削减尉止下辖战车的数量。尉止擒获敌人，子驷又因为他的战车太多不合礼法而阻止他献俘请功。子驷在整顿国内田地疆界的时候，导致了司氏、堵氏、侯氏、子师氏四家土地损失。因此，连同尉氏，五家士人纠集了一伙对子驷不满的人，凭借着当年被子驷诬杀的成公诸子之族党发动叛乱。郑简公三年十月十四日清晨，尉止、司臣、侯晋、堵女父、子师仆五人率领暴徒闯入公宫，在西宫的朝堂上杀死执政子驷、司马子国、司空子耳，把郑简公劫持到北宫。司徒子孔因为事先得到风声，因此幸免于难。《春秋》记载为：“冬，盗杀郑公子騑、公子发、公孙辄。”可见作乱的五人并不是郑国大夫，而是普通士人。这也应了孟孙蔑当初的预言，郑简公年少，杀身之祸降临到当权的子驷、子国、子耳三人头上。

      子驷的儿子子西听闻变故，家中不加戒备便率私兵出门平乱，收敛了父亲的尸体后就去追赶暴徒。暴徒逃入北宫据守，子西才想起回家分发甲胄武器。回到家中发现男女奴仆许多都趁乱逃跑，钱财器物也丢失不少。子国的儿子子产听闻叛乱后则不慌不忙，率先安排好家中守卫，严禁出入，召集各处负责的家臣，封锁府库、收藏财物、完善守备，安排好家中一切后才组织私兵排好阵列，带着战车出门平乱。收敛了父亲子国的尸体后攻击据守北宫的暴徒。公孙虿率领都城百姓助战，杀死乱党首领尉止、子师仆，侯晋、堵女父等党羽纷纷出逃，叛乱平定。

      子驷死后，顺位继任执政卿的是子孔。子孔掌权后，制作盟书，规定官员各司其职，服从执政卿颁布的命令。郑简公即位时年龄幼小，政在穆氏，国事共同商议，不可一人独裁。子孔所作所为则意欲专权，故而遭到了其他诸卿、大夫的反对。子孔准备把不服从的人全部杀掉。子产不赞成他的做法，不仅阻止他这么做，还请求他把盟书烧掉以安定人心他对子孔说：“众人的怒火难以触犯，专权的欲望难以实现，把这两件难事合在一起以图安定国家，是十分危险的，也难以达到目的。与其这样，不如焚毁盟书，您得到您想要的，众人的人心也得到安定，不也是可以德吗？否则的话。您专权的欲望非但不能够实现，犯了众怒还会引出其他祸事，您一定要听从我的建议！”最终，子孔当众烧毁了盟书以安定人心，郑国才没有在执政身亡、国君年幼的特殊时期再发生动乱。此时郑国六卿人员如下，子蟜、子展分别升任第二位的司马、第三位的司徒，第四位司空由子耳的儿子伯有继承，子驷的儿子子西成为令正，六卿最末的少正由印氏家族的子张担任。原司马子国的儿子子产由于此时年龄尚小，未进入六卿行列。

子驷遇刺后，郑国六卿人员变动，子孔成为六卿之首

倒向晋国

      亲楚的子驷遇刺身亡，亲晋的子孔得以上位，郑国自然也随与晋国讲和，晋国也因为郑国屈服而打算把曾经属于郑国的虎牢归还。楚国面对此种情况自然不会无动于衷，当年十一月，令尹公子贞领兵攻楚。晋国则率领诸侯联军绕过南郑，南下行军至阳陵，作出决战的姿态，希望能威服楚人，但没能起到作用，楚军没有退兵。此时，晋军主帅智罃反而胆怯了，想要退兵回国。司马子蟜看出了晋军的意图，对子孔说：“诸侯们都已经做好了撤军的准备，不会为郑国与楚国交战。不管我们是否服从晋国，他们都将退兵。晋国一旦退兵，楚国必定向我们问罪。与其这样，还不如向楚国请服，这样楚国也会退兵，郑国就安全了。”于是趁夜渡过颍水，与楚人结盟。晋国大夫栾黡大怒，打算攻击郑军，智罃自知晋国理亏，阻止了栾黡，带领联军北上撤退，楚国达到降服郑国的目的，也退兵回国。

      然而，晋、楚两国就像悬在郑国头上的两把利剑，时时刻刻威胁着郑国的安全，郑国的卿士百姓们对此苦恼不已。大夫们认为，如今楚国的实力弱于晋国，而晋国并不急于让郑国归附。如果晋国让郑国归附的态度积极，那么楚国必定不敢与晋国争锋，而是采取避让措施。所以，要想个办法激怒晋国，让他们拼尽全力攻打郑国，这样楚国必定不敢抵抗，而郑国则可以顺势向晋国求和，郑、晋关系就可以巩固了。已经升任司空的子展献策，可以通过侵袭晋国的盟友宋国以激怒晋国。诸大夫觉得此计不错，可以一试。于是，郑简公四年，子展率领郑军接连侵袭宋国，晋国哪里容得郑国胡来，也多次率领诸侯联军攻郑以救宋。最终，晋国果真动员了联军全部兵力来攻郑，而楚国此时的国力到底逊了晋国一筹，楚共王没能救援郑国，只好拘留了郑国的使者良宵和石㚟以泄愤。于是郑国与晋国赵武签订盟约，与晋悼公在萧鱼会盟。晋悼公也以礼对待郑国，释放了俘虏的郑国人、禁止抢劫掠夺郑国财物、收回侦察和巡逻的斥候以示不再相互戒备。这样，此后很长一段时间，郑国一直奉行亲晋的政策。

七穆登场

      郑简公十一年（鲁宣公十八年），公元前555年，执政卿子孔又起了专权之心，打算把诸大夫罢免，准备背叛晋国亲附楚国，利用楚国的力量除掉国内的政敌。已经即位五年的楚康王急于建功，命令令尹公子午率师伐郑。此时，郑简公相应晋平公的号召，在子蟜、良宵、子张的陪同下与齐国作战，留守郑国的是子孔、子展和子西，子展、子西二人知道子孔的阴谋，巩固守备，坚守城池不出，子孔没有与楚军会面的机会。楚军兵分两路攻打郑国，然而天降大雨，楚军冻死冻伤不计其数，只得撤军回国，伐郑计划泡汤。

      次年，由于楚国对郑用兵的失利，郑国人追究子孔的责任，连带之前的西宫之难也一并被清算。子孔畏罪，联合自己以及两个侄子公孙丹、公孙大季的私兵据守自保。公孙丹是子然的儿子，公孙大季是士子孔的儿子，子然与士子孔都是子孔的弟弟，三家相互亲近交好。八月十一日，子展、子西率国人讨伐子孔，最终把子孔杀掉。因为与子孔亲近，公孙丹和公孙大季受到牵连，被迫出奔。三家的财产被穆氏其他各族瓜分侵吞，他们的家族被剥夺卿位。此后，子展成为郑国执政卿，子西为司徒，年轻的子产也终于跻身六卿，获得了少正的位置。

七穆正式形成

      郑简公十五年九月，印氏族长公孙黑肱病重。临终前，他把自己的封邑还给国君，召集家臣、宗人立儿子印段为继承人，叮嘱他减少家臣的数量、降低祭祀的标准，把多余的城邑全部归还国君。他为儿子留下遗言说：“我听说，生逢乱世，地位尊崇而能够安于清贫，对平民没有什么过分地要求，就能够后于别人灭亡。我死以后，你要恭敬地侍奉国君与诸位大夫。我们的家族要想存在下去，在于谨慎警戒，防备意外，而不在于我们占有财富的多少。”交代完后世，公孙黑肱逝世，印段继任印氏族长。时人评论公孙黑肱善于警戒防备祸患，《诗经》说：“谨慎地使用公侯的法度，用以警戒意外的发生。”公孙黑肱差不多做到了这点。

      郑国七穆家族庞大，良莠不齐，其中有公孙黑肱那样位尊而安贫，谨小慎微、善于警戒的君子，也不乏贪财好色之徒，游氏族长子明就是这样的人。当年十二月，子明准备前往晋国，还未出郑国国境，遇到一伙迎亲的队伍。子明一眼看中了貌美的新娘，便仗着人多，明目张胆抢走了新娘，也不去晋国了，就在当地城邑住下。光天化日新婚妻子被抢走，是可忍孰不可忍？没过几天，新娘的丈夫便袭击子明的住所，把他杀死，随后便带着被抢的新婚妻子逃亡了，毕竟平民杀死了大夫罪过不小。执政卿子展听说了这件事，便废黜了子明而把子明的弟弟大叔立为游氏族长，他对诸大夫说：“国卿是君王的副手，人民的主宰，不能够苟且随意。请舍弃像子明一样的恶人。”然后派人寻找逃往的那对新婚夫妇，让他们回到故里，并叮嘱游氏族人，不许他们打击报复，否则就是张扬子明的罪恶。

      此时，郑国七穆政治正式形成，罕氏成为六卿之首，年轻的子产也步入郑国政坛，七穆时代的郑国未来又将何去何从？