讨债

故事梗要：

故事从60年代跨越到80年代，主人翁是贫下中农的沈老头，沈家有三男一女，各有特色。老大长相清秀，老天赏饭吃，是县剧团的台柱子。老二与爹如出一辙的丑，常年伴在父母身旁。老三打小过继给舅父，好读书，教育工作者。老幺是宝贝女儿，长相野，个性辣。乍看之下，亦是苦中有甘的一家人。然而事情发生了转折，老大因故跛了脚，成了家中闲人，搞脱了老二的婚事，沈老头为渡家中困境，与邻居陈家商量，做一趟买卖——将自己的女儿嫁给陈家幺儿，陈家离婚生子的闺女嫁给沈家老二，俗曰换换亲。一切稳妥如意，却不料老二中了媳妇的蛊，坚决不再生孩子。而此时，老三又因命根子的残疾，数次离婚。幺女虽过得不错，却因换换亲埋怨老父，使得沈老头生无可恋。在生命的最后，他回想起三十年前他做的一桩是非难辨的事，只道是欠债容易，还债难，因果循环，难成全。

小妹排行老四，是沈家唯一的女孩，众人的宝贝。生她时难产，出来后已是奄奄一息，通身发紫，像烤紫薯，被接生婆拍了一通屁股蹲，尖锐的啼哭破喉而出——哈哈哈，活过来了，仔细瞥一眼，不好看，两条胳膊两条腿，又细又长，像拔了毛的鸡。

沈家到沈小妹她祖父那一辈，已是贫下中农，沈爸没上过一天学堂，半大个字儿不识，他三个儿的名都是请隔壁教书先生陈鸿升安的——礼鸿、义鸿、信鸿。唯独这女儿，他非要亲自取一个名，因女儿是爹的小棉袄。他搬来祖传的康熙字典，把家里识字儿最多的老二叫过来，两人蹲在门槛前的石墩上，一人捧着字典的一角，字典上半个锯齿状的封面，被压得卷了角，余半个繁体“康”字。老二掸掸灰，呼出一口长气，细灰钻进鼻孔，使他屏息数秒后咳嗽一声，不耐烦道：“认不到，认不到，眼睛都暮了。”

沈爸瞪他一眼，他赶紧又端起字典，拧起八字眉，舔一下食指，“哧溜”翻起几页，书页暗沉发黄，几粒霉斑比字儿还醒目，像撒了几颗老鼠屎。

“要好喊的，又好听的。”沈爸笑着柔声道。

“小花——小英——小芬——”老二的脑核像干瘪的菜籽榨了一点油星。

沈爸一直摇头，这些名字，像蓝布粗服到处都是，配不上他女儿。

“我去找陈老师取个名。他是文化人。”

“你个没用的东西，我就不信我想不出好名字！”沈爸一边咂吧卷烟，一边骂道。

老二捏着鼻子，也骂道：“爹，抽死人了！”

沈爸不理会，肿泡眼微眯望着前方，他双手干瘪，端着自己的小尖脸，像蹲在灰里的小黑狗。卷烟的火星快燃到唇边了，被老二一把揪出，扔到地上，老二和他爸出落得一个样，细眼微肿，山根平坦，到了下端又突然生出了钩子似的鼻尖，腮帮凹陷，衬得无肉的颧骨又高又尖，薄唇埋在鼻尖下，毫无存在感。他连身板也是照着沈爸刻下来的，短小精瘦，才十四岁，已经能看到他四十岁的模样了。

亲戚说，儿子相妈，命好！果真，老大老三命都比他好，老大是个大高个，方圆的白脸，薄的双眼皮儿，一双似水的清目，好像会说悄悄话，走在场上，小姑娘看呆了，撞了人都不知道。一次县上川剧团的女领导来招人，直接把他从一拨人群中拎了出来。几个月后，老大就往家里寄了些钱，又过几个月，他领着川剧团回村里摆了一次戏台子，简直就是光宗耀祖。

命最好的还是老三，一岁时就过继到不能生育的舅父家，逢年过节回来一次，捎带些城里的吃用，又喜读书，早早害了近视眼，鹰钩的鼻梁架一幅黑框眼镜，遮住了肿泡细眼，方圆脸盘儿沉甸甸的，都是书卷气，他端端来，端端去，不惹事，也没事惹他，祖上积德，佛祖保佑。

“你甩老子烟做啥子！你个没用的狗东西，你要是有老三一半好，我就上辈子做好事了。”沈爸叉着腰，又从蓝布衣兜摸出一杆湿哒哒的卷烟。

“要不你去城里找刘信鸿？”老二一脚踢飞门槛前的小石子儿，激起一层细灰，不及人眨眼，嘭响一声，石子儿没入沈妈端出来的粥锅里，米少汤多，震起一串水泡。

“老子踢死你。这是你妹儿的口粮。”沈爸一脚踹去，老二屁股墩一缩，躲过了一劫。

“你们吃吧。”沈妈无力道，方圆脸盘儿瘪了一圈，像被车轮碾过的灰月亮。

老二撇撇嘴，咽咽口水，上下窜动的喉结像小桃子那么大。不干不净，吃了不生病。他匀着舀了三碗粥，磨砂碗，口如大腿粗，清汤寡水在碗里一荡又一荡，可以养鱼了。他先给沈妈端了去，沈妈生他哥仨时一年一胎，眼睛一闭一睁，像下蛋，哥仨就跟猴似的顺出来，唯独生小妹，像压在五指山底，她喊了三天三夜，灶屋的热水烧了三天三夜，他跟个狗似的趴在屋外三天三夜。沈妈所有的奶都被哥仨吃光了，又黑又大的乳晕，又胖又垂的奶子，被小妹咀出血来，也冒不出一滴奶星子。小妹哭着，方圆脸皱成一团，分不清眉眼，像风卷云扫后的菜盘子。

“妈，要不去陈老师家要点奶？”老二簸着那大碗汤粥嘀咕道。

陈老师家，一对女儿，成日叽叽喳喳，像梁上的春燕，终在第三胎，诞下了大胖小子，陈老师的悍妻，身强力壮，奶水旺，奶完了小子，还供两个女儿轮着吃几口，像取之不尽的老井。

“去什么去！奶水多，奶完小的，奶老的，不嫌臊。”沈爸仰头张嘴，一滴透明的汤水从碗边滑到紫红的舌尖，他甘美得舔舔嘴，像一尾觅食的鱼搁在干涸的池塘边。

沈妈去要过奶，没成。

“那我去要。”老二心里犯着嘀咕，在灶屋里摸出一个玻璃瓶，用温水涮洗了几道，出了门。天要黑了，他钻出屋子旁边的竹林，手里捧着大半瓶奶，白白的，黏黏的，腻腻的，一股子人味儿。

“你去哪弄的？”沈妈抱着小妹心知肚明，老二把拇指粗的瓶口凑近小妹，小妹身子一挺，小嘴儿一张一翕，对准瓶口嘬奶，脸蛋红扑扑，眼珠儿滴溜溜转，小手摸着娘的奶，小脚蹬着娘的心，像打燃的发动机。

得亏了二哥，这小小发动机燃了一阵子。

“你给我站住……老子今天不打断你的腿，格老子吃里扒外……”陈家悍妻足有一米七的个头，肥腰阔臀，大手大脚，囫囵绾起的发髻，黑亮黑亮，从背后看才疑似是个女人。陈老师怎么娶了她呢？沈老二闻声抵在自家的大门上，陈家的二女儿——陈思叶已冲了过来。

“我妈晓得了。”陈思叶双手扣着咽喉，气喘吁吁道。

陈家悍妻拽着一根拇指粗的荆棘条，跳着大光脚丫，在热辣辣的泥地上，扑腾起一层灰。陈思叶也没穿鞋子，石子儿摁住了脚心，她一边抱着脚呻吟，一边避着娘的荆棘条，一头撞进沈老二的怀里。

“婶，你好好打哦，不要伤及无辜。”沈老二抱着思叶从屋的一头窜到另一头，荆棘条稀疏得落在沈老二的背上，他肿泡眼精光大纵，鹰勾鼻汗珠细密，紫色薄唇呼出一丝葱的味道，辣人，又刺激。

“卡西莫多！”陈思叶轻喊一声，妙音很快消散在她娘的责骂中。但，沈老二的尖尖耳朵听得一清二楚。

“啥子？”他的肿泡眼睁得更大了。

陈思叶圆圆脸，粉粉肤，翘鼻子，小嘴巴，眉毛像画过，眼睛亮得像葡萄架上成熟的紫葡萄，又甜又酸，忍不住要尝一下，沈老二眼睛像被蜜蜂蛰了，眨巴眨巴，一股热气冒了上来。她家两个姊妹都遗传陈老师，又比陈老师多了一份爽快。

“你说，是不是你教唆陈思叶偷奶的？”陈妈一手叉腰，一手拎着沈老二的衣领，说话像老虎刨食。

“婶，我是借奶，到时候还你。”沈老二啐道。

沈老二以鸡毛毽子跟陈思叶她妈的奶交换，他专门去公社养鸡场拾落地鸡毛，红的黑的、缎面丝绒的，巧手两编，像重瓣的大花，踢起来，蹿得老高。旁的人做的鸡毛毽子，不是丑，就是踢不高，这沈老二手真是巧哩！生产队的娃都讨好沈老二要鸡毛毽子，他偏不给，只给陈思叶。陈思叶成了孩子群的首领，自然也乐意帮沈老二的忙，她每日替胀奶的娘挤奶，一天能挤两小碗，够给沈小妹吃了。

“你家谁能下奶？你把手给我放开！”陈妈虎躯一震，像恶虎叼兔子，把陈思叶拖回身边，又厚又硬的指甲嵌入思叶的细嫩胳膊里，思叶轻轻“嗳唷”一声，捂着一处红痕，紫葡萄挤出了几滴泪珠，像受了惊吓的小燕子。

“是你妈喊你偷奶的吧！把你妈喊出来，我和她理论。”陈妈吼道，人已奔向里屋。

“我家没人，就我一个。”沈老二眼尾带着陈妈的一举一动，眼珠盯着陈思叶，陈思叶穿着嫩蚕豆色的罩衫，露出白嫩的胳膊，胸前微微起伏的小乳房，似刚刚长出的桃心，炎炎夏日，三人都流了一番汗，夹着奶腥味，老二猛吸了一口，舔到一丝少女的清香，像茉莉花开，沈老二不由自主打了一个热颤，好一朵茉莉花，含苞待放满枝芽！

陈妈找了一番，确信沈老二没骗人，荆棘条在泥地上抽了一鞭，留下一条清新的泥印子。

“走——回去收拾你。”陈妈掳着陈思叶，地动山摇得踏出沈家的地界。

幸好没多吃她的奶，沈小妹不会随她的德行吧？尝过人味儿的沈小妹此后吃什么都“噌噌噌”得往大了长，和时光飞快的赛跑。

“沈小妹，你大哥回来咯……”路过沈家门前的大婶冲沈小妹喊道，好像在说一句笑话似的。沈小妹和二哥赶紧奔到村口去迎接。

大哥从十六岁演小生，直至三十岁，一双似水清目勾人，一曲环梁妙音摄魄。以前唱八个样板戏，他唱的最好，现在改革了，他不仅会唱，还会编排创作，是戏剧团的台柱子，还是管人的二把手，如日中天。他每年冬天回一次村，左领右舍都能分到礼物，孩子们都学他的打扮，七分头，白衬衣，中山装套大衣，牛皮鞋子亮晶晶。谁不盼着他回来？他是村头的大明星，就连隔壁陈家悍妻也不免替沈家老大说两句好话。

“大哥……”沈小妹的尖嗓子，像哨子一样，穿到大哥的耳朵里。

傍晚，热浪汩汩，掸一层灰漫在空中，余晖镀下，大哥停在一圈金灰中，像一张黑白照片，夏日的大哥还是头一次见，被风拂乱的头发遮住了眼睛，白色衬衣的一角扔在皮带外，一只水洗皮黑包拎在手里，瘪瘪的。

“大哥……”老二接过大哥手中的包，掂量掂量，晃荡晃荡，笑道，“就几件衣物，大哥回来度假吗？”

大哥点点头，走了两步，又摇摇头，道：“回来就不去了。”

两兄妹错愕，大哥可是沈家的钱袋子，老二还等着大哥的钱回来讨媳妇呢。

“大哥，我昨天还给同学们说，我高中一毕业就去县戏剧团学唱戏呢，还有一个耍的好的，求我带着她呢，你这不去了，是啥意思？”小妹正要去挽大哥的胳膊，突然尖叫道：“哎呀——大哥，你的腿怎么跛了？”

老二循声停了脚步。两兄妹一前一后，齐齐瞪着大哥，像看显微镜下的细胞，两双利眼如锋利的手术刀解剖着跛脚的来历。

“怎么就跛脚了呢？大哥，谁把你打成这样的？”老二摔下皮包，揽着大哥的肩膀，怒道。

“跛了，跛了，右脚真的跛了……”小妹双手捂嘴，涨红脸哭喊道。

“你们谁都不要说什么，我回去自然会告诉你们。”大哥拉起小妹的手，方圆脸盘儿纹丝不动，他轻轻迈开腿，尽量平衡力量，使自己看上去健全一点。

行人都看过来，像看被折断的花枝十分惋惜，大哥垂着头，像小儿吊弯了枝头的大树，身子一颠一簸，枝头一上一下。

到家了，沈妈扶着墙进了屋，一边拾着围裙一角黯然抹泪，一边不忘掇一条长板凳给大哥坐。沈老头嘴角叼着刚点燃的红双喜香烟，脑袋轰得炸开了，他囫囵道：“这是做啥子！你这是做啥子！”

大哥弓身坐在长板凳上，双手十指扣着，捂在嘴上，默默淌泪，直到夜的幔布种上星星灯火，着墨的田野爬上声声蛙鸣，邪魅的山岚悄声淡去，梁上的电灯把大哥揉成一团黑影。

当晚沈老头就头晕目眩，卧床不起，村头的赤脚医生来打了针，说是急火攻心，肝气郁结，要静养，不可动怒。

过了半旬，替沈老二说亲的媒婆光着大膀子，摇着镶花布边的蒲扇，晃到了沈家，一进门就吆喝道：“哎唷，好好的姑娘被你们搞脱了。我好说歹说，还是不得行！”

沈妈端来一碗醪糟汤圆，替她摇着扇。

“太热了这天……我就不要客气了。”媒婆将手往贴肉的棉布碎花汗衫一揩，垂到肚脐眼的胸，跟着颤动，她搅了搅碗中五六颗李子大的汤圆，汗臭味被一股沁人的酸甜冲散。

“婶，那姑娘不是挺喜欢我们老二吗？”沈妈轻声道。

媒婆憨笑两声，瞥见从里屋跛出来的大哥，呷了一口甜汤水，蹙眉道：“大妹子，我就直说了，你家老大是不是在城里惹了事，这消息传开了，连新媳妇都吓没了。”媒婆敲敲搪瓷汤勺，浑浊的眼睛跟着大哥转来转去。

“我家老大？嗯……老大在县城出了车祸，腿有点问题，就提前内退了。”沈妈幽幽地说。

“啥？外面可不是这样传的！”她身子一震，搪瓷汤勺在碗里溅起水花。

“都传些啥子？”

媒婆巨臀一撅，身子挪到沈妈耳根子前，压低嗓音道：“你家老大勾引女领导！有夫之妇！被人捉奸在床！打折了腿，被开除啦！”说着露出惋惜的神光。

沈妈的脸红得像房顶上火辣辣的太阳。

媒婆捏着嗓子，略埋怨道：“这十里八湾的哪个不晓得？就你当妈的被瞒着……”

“先不说老大的事，这跟那姑娘不同意老二有啥子联系？”沈妈截住道。

“当然有联系，你家老大好呢，就是救世主，不好呢，就拖后腿，天上地下的，你家底子又薄，儿子老大不小两个哩，都没结婚，这姑娘一进门，就养闲人，搁你家小妹，你愿不愿意啊……我可是话糙理不糙啊。”

“你别说了，不成就算了。”

媒婆放下瓷碗，碗底余下一颗被吃掉一半的汤圆，张着口流着褐色的汤汁，汤底被染成了土褐色。她拍拍屁股，接过沈妈手中的蒲扇，狠劲儿得摇了几扇，问道：“你家小妹还在上学啊？”不及沈妈回答，她又道，“女娃娃读那么多书干嘛，十六七岁，像刚从地里摘的小葱，鲜香爽嫩，最好卖！再等几年，长了花序，只辛不嫩啦！你干瞪个眼睛干啥子，我不是好心想给小妹牵个线，搭个桥嘛。你放心，我肯定给你挑个中意的，家世、家教不数一，也要数个三吧，最好啊，有个好婆婆！哈哈哈……”

媒婆左手击在蒲扇上，“啪啪”两声，打了包票。

“小妹是有主意的人，未必愿意……”

“哎哟喂，你当初有主意哇，可还不是嫁给沈宝三，生子落户扎根？”媒婆抱住沈妈，略带赔罪的语气，继续劝道，“女娃娃心气高了，就像那树尖尖上的桃子，没人够得着，只有烂掉啦！”她的眼睛往上瞟，像看到壮硕的桃树上一只丰美的桃子，孤零零的桃子，不禁叹息了一声。

沈妈起身拾碗，拧着眉头进了灶屋，媒婆后脚就跨进来。

“你别生气，晓得你肚子里有点笔墨，想得远，可是再远，也要为眼下做打算。两个儿子还等着结婚呢！”媒婆撸嘴指向杵在门口的跛脚大哥，他拎着发白的塑胶壳温水壶，右脚缓缓跨过十公分高的门槛。

媒婆见势，接过了水壶，“嘭”得一声搁在灶台上。

这夜，几个孩子都聚在沈老头的床前，沈老头侧身蜷缩，一只干瘦的手搓着褪色起毛的化纤被面，手心都出汗了，终开口道：“小妹，爹想给你说门亲事。”

沈老二眼睛一亮，咋呼道：“啥子？爹，还是得有个先来后到吧，再说，小妹还上学呢……”

“是啊是啊，爸爸，二哥都还没定亲呢，我才不急呢！”小妹手里吃着屋檐后刚摘下的杏子，砸吧砸吧，酸得冒出眼泪。

“我们家里情况特殊，非得你先嫁人，不然你二哥结不成婚。你二哥那熊样，我是个姑娘都瞧不上。”老头啐了老二一句，激动得坐起来，接过沈妈递来的一碗清冽的汤药，汤药翻来覆去熬得次数多了，只剩一点点药味。

“爸爸你长成那样，我妈还不是嫁给你了，一个萝卜一个坑，我二哥是缘分未到……”

“我一碗给你砸来。”老头喝了半口汤，手中的碗高扬，做出吓人的动作。

小妹咧嘴笑起来，吐出一颗杏核，它咕噜噜在地上滚了两圈，绕到大哥的脚下，好像大家都在等他发言似的，屋子里突然静下来。

老大翘着二郎腿，双手十指扣在大腿上，微微蹙眉，淡淡道：“小妹的成绩也不太好，谋一门好亲事，也算是出路。”

“大哥，你什么意思，我成绩不好就该结婚吗？我又不要你养我，你着什么急赶我嫁人？我就算要嫁也嫁自己的心上人，绝不会让你们做买卖！”小妹将手中的杏子一撒，朝大哥“呸”了一口。

大哥常年在外，摸不清小妹的底细，被她炮仗个性吓得嗫喏道：“大哥不是那个意思。”

“你个不乐教的小东西，你给我捡起来。”沈老头大喝一声，老二连忙接过他手中摇晃的汤碗。小妹哪里听他的，甩头就走，细腰细胳膊扭得生气勃勃。

“算啦，算啦，爹，这事儿又不急，病好了再说，好了再说。”沈老二忙替小妹解难道。

“病好了，都成黄花菜了……”老头蔫了声，肿泡眼微微发红，点点泪光。

沈老二蹲下身捡起青黄可人的杏，一边拾，一边吃，咬出脆脆的响声，“大哥，你吃不吃？好吃咧！”大哥摇摇头，跛着脚无声的出了屋子，老二连灰都不擦就塞到嘴里，嘴里顿时涌出甘美的汁水，他突然想起十几年前的夏天，陈思叶的味道，嘴里愈发酸甜。

老二相亲无数，无疾而终，都说是因他家底薄，人相丑，其实他是不愿意将就，穷人就应该将就吗？丑人就应该讨个更丑的吗？他偏不，皮黑的他不要，脸长的他不要，体胖的他不要……他偏要癞蛤蟆吃天鹅肉——白白嫩嫩天然带着香气的陈思叶，那个结了婚，生了俩孩儿，又离了婚的陈思叶。

这痴人妄想是跟他爹学来的。当初所有的人都不敢娶他妈，沈老头敢娶，他妈可是资本家的女儿，全身上下都是毛病——读书写字，唱歌跳舞，人还大大方方、漂漂亮亮……可是沈老头偏要娶。人家媳妇下地干活跟上了发条似的，他家媳妇娇喘吁吁，沈老头就把她当菩萨供着，日子久了，这菩萨通了人性，生子持家，夫妻俩走在路上，谁不艳羡他沈老头，可比隔壁老陈强多了……

老二想着，最近思叶回来娘家，他哪有心思去相亲呢。

“哎唷，我这是活不长了……一个比一个不争气啊……我怎么生了这些讨债的……”沈老头捂着被子呻吟，声音像从遥远处飘来再飘去更遥远处。

待暑假来临时，沈老头铁打的身子骨终复了元气，日月淬过的小尖脸子却挂着不快，脸色愈发得土褐色，他背着绿色的水箱，穿梭在水青色的稻田里喷敌敌畏，田垄旁一排塔似的翠柏蝉鸣漫天，一个高亢的声音传来——“宝三哥——宝三哥——”

沈老头定睛一看，是陈家悍妻。“做啥子？”他一边应着，一边挪步喷药，那个胖女人站在那里一个劲儿的笑，说是好事儿！沈老头心里一颤，道：“你等到。”沈老头移步到田坎，胖女人蹲下来，细声说着，自己的眉眼先飞了起来。

“可是，我有个条件。”沈老头的心不停得颤着。

“啥？”

“……”他颤得有点语无伦次。

沉默了半晌，胖女人“呼”得拍了下膝盖，拍板定案道：“就这么定了。”

沈老头笑笑，收拾水箱去河边灌水，余下一阵刺鼻的敌敌畏。沈老头欢喜得走在石板桥上，望着河水的丰沛，源源不断得，赶集似的涌下五米高的河堤，像透明的绸子，无穷无尽，隆隆得汇到洼地时溅起一堆堆水泡，白花花，簇团团，像无数攒聚的肥皂泡，他喜欢这水泡，把一望无垠的燥热都浸得透心凉。他喜欢这隆隆声，对面喊他的人，他听不见，他也不必去招呼别人，全世界都安静下来，使他不得不注意到他自己，注意到他手中散发着淡淡敌敌畏的水箱。他喜欢这水箱，就像盛满烧酒的铝制酒壶，一敲一个脆响，一敲一个脆响，就像他现在的心跳。他喜欢这心跳。

就这么定了！沈老头默默道。

这一天，过继给舅父的老三突然回乡。他领着个一岁的圆圆小儿，后面跟着个模样老成的妇人，戴着金丝边方框眼镜，镜片有两毫米厚，眯眯眼显得更眯眯了，一身白色束腰的棉麻长裙，一直及拢脚踝，脚底的热风使裙子膨胀起来，好像一朵栀子花，有点谢了。

“小孙孙来——”沈老头弓腰拍手逗着小儿，小儿哭着拢住老三的脚杆，三儿媳妇一把抱起小儿，不好意思道：“爸，这是我儿子，叫豆豆。豆豆……来，去爷爷那里。”豆豆抱着自己圆匀的胳膊只摇头。

沈老头心里一惊，赶紧拉着老三进里屋。

“爸，我是二婚头，像我这种情况，能有个老婆已经不错了。带个孩子，又有什么关系？我……还怕守不住……”老三从兜里掏出一杆红双喜，火柴轻轻一划，噗嗤，一朵星火燃起来，把他的脸照得微微发黄。

沈老头什么也没说，一屁股坐在床上，弹起一阵细灰。他看着面前的老三，眼里冒出一团热泪。

“一点儿……都没好吗？”沈老头嗫嚅道。

“嗯，不然也不会离婚。我要是女人也不愿意跟着我。”老三猛得砸吧几口烟，和老爹并肩坐在床上，脚尖敲打着地面。屋子里静悄悄的，几个飞蛾绕着电灯转了几圈，围了上去。他苦笑了一声，烟头摔到地上，脚尖揉着，越发用劲儿，像无数个夜里，他捂着被子趴在前妻的肩头——发力发力。只可惜，武器年久失修，不曾派上用场。

沈老头，抹了一把泪，老二却从窗户上露出一张贼脸来，“爹，老三，出来吃饭。”沈老头，忽然看出了老二的分量，老二短小精瘦，体格壮实，貌丑体勤，这家里大大小小的工分不都是他抢着去挣吗，这家里的春种秋收不都是他争着去干吗？这些年得亏了老二。

“三哥，二哥刚刚讲你坏话，哈哈哈”小妹捧着碗，兀自笑起来，老三警觉得看了一眼老二，余光匆匆扫过抱着孩子的媳妇儿。

沈妈赶紧用胳膊肘拐了一下小妹，桌下老二的脚已经递了过来，还没碰上，小妹掉过身子，转向三嫂，笑道：“嫂子，我三哥小时候被鸡啄过，啄到这里啦。哈哈哈”说着她把眼睛移到圆圆小儿身上，指着两腿间那根大虫草似耷拉状的宠物。席间的人都懵了，只有三媳妇儿眯着眼陪小妹笑着。

第二天，天麻麻亮，老三领着媳妇儿子回了县城。

沈老头和老二一齐将他们送到镇上的车站，回村的路上碰见了赶场的陈思叶，她一手牵着一个娃，一男一女，一大一小，左顾右盼，她像挑了一杆扁担，左重右轻，忙得满头细汗。

“叔，沈义鸿，你们这么早回去啦？”她兴奋道。

“好久不见。”沈老二抿着嘴强忍着激动，她的圆脸蛋比以前更饱满，脸颊几颗活泼的小斑点衬得皮肤更白，一颗暗扣藏在胸前，使衬衣更紧俏得拢着乳房的轮廓，她好像胖了一点儿……他微微嗅着，一切滋味都没有变似的。

“我回来好久了，诶，你结婚没？”陈思叶还是那么平易近人。

“没。”他忽然感到羞愧，没有结婚有点扫他男人的尊严。

她忽而也觉着羞怯起来，他都没有结婚！

“哦，叔，我妈今天托媒人，正儿八经得去家里下聘礼啦。”

“下什么聘礼？”沈老二心头一震。

“我弟跟你家小妹。我们要做亲戚啦。”陈思叶歪着头，嘴角一勾，露出亲戚似的笑容。

沈老二扯扯老爹的衣袖，沈老头淡淡道：“我这就回去。”

媒婆和陈妈已坐在沈家院子里，一旁摆着两件红漆梨木箱子，大米一箱，牛皮纸捆成大腿粗的挂面一箱，另有四床棉被叠成条状重在条凳上，上面砌了半米高的锦缎面料的被套毯子，大红的底，大紫的花，正午的阳光像镁光灯似的打在上面，使媒婆和陈妈更神气。

沈妈递来凉茶，派了老大去拖住小妹。

沈老头不知是喜还是忧，他自己也没量出老陈家的家当，他从人群中挤了进去，沈妈一把抓住他的手，急道：“霸王硬上弓，适得其反。”

沈老头冷冷道：“这已经是生米煮成熟饭的事儿了。”

众人纷纷看过来，沈妈强撑着身子，嘴里直念叨：“不可能，小妹不可能乱来的。”

沈妈冲到媒婆面前，大嚷道：“你不是说找个好人家吗……你事先怎么不知会我一声！”媒婆胖胖的身体躲在更胖的陈妈身后，赔笑道：“大妹子，远亲不如近邻啊，两家人结为亲家，逢年过节，儿子女儿都围在身边，多热闹，远嫁的女儿如泼出去的水，近处的女儿抵如一个儿啊……”

陈妈站起来，摇着蒲扇高声道：“大姐，小妹也是吃我的奶长大的，如当是我半个女，当妈的会害自己的女儿？再说，我们俩家关系顶好啊，你那三个儿的名字还是我家陈鸿升取得呢……还有，你生小妹难产，还不是我家陈鸿升替你找来两个有经验的产婆，不然你还能看着小妹长大成人啊，你家小妹成绩不好，我家鸿升还给补课呢，鸿升虽去了，我还在嘛，我在情义就在嘛。”

众人又纷纷点头称是，陈妈虽是炮仗性子，在村里的人缘却是极好，一来她身体好，干完了自家的活，也会不遗余力得帮助邻里。二来她家吃得花样多，也不忘分给旁的人一点吃食。陈思叶当初给小妹送奶的事，也是陈妈善心大发，众人纷纷这么说。

“把小妹叫回来。”沈老头冲老二喊道。

小妹正在山对面摘自家的桃，她看见三五成群的人，围着红漆大木箱子，人群里还有一个高大圆壮的身影，踌躇着。她立马穿上麻绳肩带，一手护着背篓，一手扒开半米高的茅草，操近道跑了回来。

女主人翁来了！

众人齐刷刷向她投来好奇的目光。

她捋捋汗湿的额发，把头发一股脑儿扎成马尾，露出粉扑子似的方圆脸盘，她的双眼皮的深痕轻轻扬起，继承了爹的一点微肿，又比娘添了更多的水色，纤细的鼻子和薄圆的嘴巴只是点缀，他们全被她的眼睛拿住——真是媚。

她还在微微喘气儿，贴着肉的桃红罩衫一上一下，时兴的健美踩脚裤服帖着腿部线条——柔美且圆匀，藏青穿在她身上不是大人们的老气横秋，是收敛似的，使怒放的姿态稍稍谦逊一点。

她朝人群里探寻，那个高壮的身影扒开旁人，走到人前头，他厚身板，粗胳膊，圆肚皮，才十七八，已发了中年人的福气。

“我是陈子叶，我……我喜欢你，我喜欢你很多年了。”陈子叶的重低音，温厚润耳，却像一颗火星，使人群哗然，有的人笑，有的人讽，这时兴的表白戏码看怎么收场，谁不知小妹是头犟驴。

陈妈红着脸，推搡媒婆去给儿子助阵，媒婆挥了挥手，人群的声音静了下来。

陈子叶特意梳洗了一番，却并没有发型，按着娘胎里的长势，头发自然得顺在头皮上，白色衬衣挺阔，箍着他的圆肚皮，脸上看不出紧张，双手却搓着的确良裤腿中缝。

见小妹无动于衷，他又多走了几步，淡肥皂味越来越近，小妹强忍着笑意，脸上冷冷道：“你胆子真大，你今天是来跟我表白，还是来下聘礼？”

陈子叶陡得停在至她一米远的地方，忙道：“我是来表白的，我妈非来下聘礼……”

“那你妈为什么下聘礼？”小妹仰着头，看得他心慌。陈妈正要替儿子解难，被媒婆拦住。

“因为……我喜欢你，我想娶你。”他的表情稍显缺乏，却因这呆滞，更显出一份温柔敦厚，像一只被驯服的大白熊。说着，他从裤兜里摸出一支全自动瑞士梅花王女表，他顿了顿，笃定的说：“送给你！”又兀自走过来，握起小妹的手，强行要替她带上，肥圆的手掌十分软和，倒像在抚摸，使小妹有些享受。

“这是你买的，还是你妈买的？”小妹挣脱他的手，瞅着这只憨态可掬的熊。

陈妈也没料到儿子还藏着尖尖货，心里一顿咒骂，面上却露出笑意，手中的蒲扇晃得厉害。

“小妹，你嫁过来，不吃亏。”媒婆帮腔道。

“对啊，对啊，这儿子待人多好啊！”

“那也不一定，人家小妹心气儿高着呢……”

“……”

人跟看大戏似的，小妹是难搞的女主角，陈子叶顶多是男二号。

沈老头要去点拨小妹，被老二一把摁住，低声道：“爹，你就让小妹自己挑，可不能让小妹跟一个不喜欢的人结婚。”

“我还不是为了你！”沈老头剜了儿子一眼，老二不明就里。

那头已传来小妹的尖声，“你鼻子上有个蚊子。”只听见“啪”一声，小妹一个巴掌扬过去，差不离落在了陈子叶的鼻尖时，陈子叶歪着脖子挠了挠鼻翼，椭圆的肥耳廓子成了虾子红，小妹笑道：“哈哈，你这颗大黑痣是蚊子咬得疤吗？”众人哄笑，陈子叶稳了稳因汗往下滑的银丝边眼镜框，也嘿嘿笑了两声，柔声道：“打娘胎里带来的。”

陈妈刚要上火吵吵，却又被媒婆挡着，只得看着儿子杵在那，干揩着鼻尖上的细汗。

“你拦我做什么，我必须得说。哎唷——小妹啊，我家子叶那胎记可是福禄痣啊，乍一看有点碍眼，久了，就成了一丁点可爱了——我家子叶福禄双全——县教委都通知了，他高中一毕业就接他爸的班——去镇上的小学当老师！”陈妈吆喝间将旁人打量了一圈，妥妥得没拎出一个赛过陈子叶的，末了补一句，“不晓得到了小学去，有多少女孩子可以挑呢！”

沈老头又是一惊。

“你可爱不？”沈小妹捏起一坨子叶腮帮上的嫩肉，打趣道，“跟个冬瓜似的，还可爱，哼，你有我可爱？”

陈子叶点头称是，沈小妹不像别的姑娘，盆栽似的，经过修葺、培育，统统一板一眼的美，全部都在低语——来看我呀，来看我呀。她是路旁的野花，开得恣意，开得东倒西歪，开得漫无目的，偶尔瞥你一眼说——别瞅，我有事儿！

陈子叶就爱这点可爱。

“你过来。”小妹指头一勾，陈子叶凑了过来，他一贯表情缺乏，令人摸不清到底嘀咕了什么。

几个月后，陈思叶嫁给了沈老二。入洞房那晚，沈老二紧张得把自己洗得差点没脱一层皮，却只是搂着陈思叶过了一宿——这温度，这手感，这体香——那满山的茉莉花开！

沈老二突然好奇道：“卡西莫多是啥子意思？”

陈思叶抚摸着他的小尖脸，笑道：“就是丑八怪呀——”

趁她的手划过嘴唇时，他张嘴将她的手指卷到嘴心里，细细吮着，舔着脸皮道：“我人丑，心好，体勤，我以后什么都听你的。”

陈思叶忙把手上的唾液往他光着的胸膛揩了几下，催他去熄灯，他跳下床，光着脚丫跑过去，像得手的一只贼，弯腰低背，陈思叶笑了笑，轻声喊道：“卡西莫多，快——”
一年后，沈小妹穿着一身大红裙子，挽着胖胖的陈子叶到小学报到，像一株茂盛的美人蕉。学校的人都记住了她的名字——沈芃芃。

夜里，陈子叶躺在沈小妹怀里，轻轻问：“芃芃，你是为了二哥娶到媳妇，才嫁给我，还是——哎唷——”陈子叶一个鱼打挺，坐起来，捂着膀子上小妹掐的红痕。

“你呆子样，我好心收了你，你还怀疑我。我不干了。”小妹蜷着身子，露出半截白花花的大腿，子叶赶紧拿被子替她盖住，轻声道：“我不是那个意思。”

“那你抱着我，快抱着我——”沈小妹撒开衣襟，亮出一片白花花的肉，他扑了过来，像猛虎啖羊羔……

又过了几日，电闪雷鸣的午后，沈老头撑着一只破伞，找到夫妇俩的门口，趁着陈子叶不在，痛哭了起来。

原是陈思叶死活不愿生孩子，沈老二竟也同意。沈老头不依，老二竟闹着要分家。

小妹听了老爸的原委，笑道：“二哥执意如此，你就不要逼他，赶紧跟大哥讨个媳妇。哎唷，可惜你没的女儿做换换亲啦——”说着她咯咯得笑着。

“小妹，你还生爹的气呢，你日子过得不是挺好吗？”沈老头心虚得抹了一把汗。

“说不好，也好，说好又不好，反正被你和二哥的事一掺和，就不顶好。”小妹拧着眉，伤心道。

“我可是掂量了他的家当，才准你嫁的啊——再说，你不是也中意子叶吗？”沈老头看着女儿手腕上的梅花王女表，嗫喏道。

“少来了。你现在自个儿想办法给大哥说个对象吧。”小妹给老爹续了茶，又掉过身子，把弄自己的腕表。

“你——这里有认识的姑娘没？”

小妹脸沉了下来，高声道：“爸，我大哥那事儿传的到处都是，他又落下残疾，别说姑娘了，就算是个寡妇也不见得要他啊。你可别指着我。我当初是体谅你，在陈子叶面前做出交换的样子，才落人口实，人家动不动怪你女儿不是真心的，是骗人感情的。对了，你让三哥生个孩子姓沈不就行了。”

“你三哥又离婚了……”沈老头呆滞道。

小妹呷了一口茶，啐道：“那，你不可能靠我吧。一屋子人，尽打我主意。”心里还盘算着上月往家里捎了多少钱，补充道，“我结婚那会，人家送的聘礼，我可是一点都没分哈，现在我还每月往家里给钱呢，这是碰上陈子叶听话，要不然，你家姑娘就要挨打了。”

“是是是，我晓得了……”沈老头把脚边一股子土窖味的袋子往四方桌下挪了挪，心里灰透了。

“你以后少送点红薯来，吃不完，都发霉了。又不是金子银子的。”小妹一脚把麻布袋子勾出来，又踢了两脚。

窗外哗啦一声，刀劈似的闪电直插地心，三层高的小楼摇了两摇，雨水打湿了窗帘。

“那我走了吧。”沈老头站起来，勾着头，摇摇晃晃往门前走去，大门一直开着，专门迎着他出去似的。

三十几年前，一个冬天的夜晚，还是雷鸣电闪，从一处废弃的茅草屋里，传来柴火的烧焦味，沈宝三机敏得冲了进去，正巧堵住了计算连夜逃跑的陈鸿升。

沈宝三大喝道：“陈鸿升，你这个蛀虫，你这个败类，我要抓你回去接受人民的审判！”

这时，一个女人却从草堆里钻了出来，她冷的全身颤抖，上牙磕下牙，凌乱的头发遮住了口鼻，只依稀像宝三挂记的一个人。

“刘颖叶，你是刘颖叶！你怎么在这里？”宝三掏出裤兜的火柴，想把那堆冒着烟的柴火重新点燃，替刘颖叶暖暖身子。

“宝三，求你放了鸿升，鸿升的家没了，父母死了，你放他一条活路，我以后报答你——”刘颖叶抱着他的腿，仰着脸望着他，那方圆脸盘儿的长眼睛又红又肿。

“你你，我放了他，我就犯了罪。你快起来，你干嘛要受这份罪。”宝三使劲儿扶她，才看见她腿间的一滩血迹。

宝三两腿发软，结巴道：“你……你到底怎么了？”

“我有了鸿升的孩子，你抓我！我也是资本家的女儿，你放了他！”

宝三沉吟了几秒，搂着她的肩，愤愤道：“我送你去卫生站。”

“不了，孩子保不住了——我想保住鸿升，宝三求你放了他——”她磕起头来，一次次撞到宝三怀里。

“陈鸿升，你个败类，你个蛀虫，你还要一个女人替你受罪！”宝三把火堆踹飞了，火星飞溅到陈鸿升怀里。

“你也该讨门亲事了，我……我嫁给你，只要你不嫌弃我，我嫁给你，呜呜~~~”刘颖叶抓着他的手，指甲嵌进他的肉里，他犹疑得望着陈鸿升，只要陈鸿升说半个“不”字，他心里燃起的一丝火苗便要熄灭了。

突然屋外传来一阵咳嗽声，待宝三追出去，只恍惚看见一个影子，甩着两条辫子消失在夜雨里。

“被发现了，快快，让鸿升走。”颖叶将湿透的柴火扔到火堆上，打算毁灭证据。

他关了门，照着额头给了陈鸿升一拳。“你滚！”心里却骂着，你他妈的怎么不说一个“不”字！

刘颖叶昏死过去了，陈鸿升也没了影。

所幸，腹中的胎儿无恙。几天之后，宝三娶了刘颖叶，她终于退下了资本家的皮，成了贫下中农。旁的人都传：刘家千金那是形势所迫才下嫁宝三。

这一天，一个阔肩圆腰的大女人在路边上截住宝三，严肃道：“宝三大哥，你当初放走的那个人回来了——陈鸿升回来了。”

他手里正牵着老大，像要失去什么东西似的，越握越紧，老大皱着眉直叫疼。

“我没有放走他，他，他不是自己走的吗？”他搪塞着，手心冒出冷汗。

“那你撮合我跟他，这样他也算是被贫下中农改造了，不然，我就把你放走他的事一吆喝，这刘颖叶的事，这孩子的事，也就不是秘密了。”她低着声下通牒似的，毫不客气。

老大愣愣得望着她，她辫子一甩，朝老大的小脸一扭，“哼，小东西！”

宝三看着这个狰狞的女人，默念道：讨债的……

天上一个响雷，震得他脚下一滑，沈老头栽倒在地，他恍惚看见陈鸿升回来了！