美国知名专栏作家芭芭拉.艾伦瑞克化身女服务生，这本书的绝大部分内容都是亲身经历，有点像写实。我觉得自己也算得上底层人士，所以很多地方感同身受，尤其是关于房租这块。芭芭拉给了人们看待贫穷问题的底层视角，我很喜欢这本书。
芭芭拉在底层的生活经历说明两个问题：第一，在底层生活很苦逼，整天是围绕着吃什么、住什么、坐什么，当然还有穿什么，为生存需求所挣扎。第二，底层人士大量时间和精力被迫放在工作上，工作时间一而再再而三延长，哪怕你想要学习，你想要成长，这本身也不现实。
芭芭拉在佛罗里达州当服务员，在缅因州擦擦抹抹，在迷你苏达州卖东西，然后她做出这次底层生活的成果评估。我们来看看芭芭拉做了哪些事情，在生存基本线上是如何挣扎的。
在佛罗里达当服务员。
住宿。芭芭拉跟一般人的选择方式一样，为了便宜房租而牺牲便利性，结果找到一个月租500美元、跟西屿工作区相距“仅”48.3公里远的住处。根本没有什么神奇的理财方法能让穷人维持生活，反之，却有一大堆特殊开支要支付，若你无法凑足两个月租金去租公寓，就只能按周付高价去租一个房间。收支逐渐不平衡。
饮食。几乎每天自己做午餐，通常是体内燃烧得慢、高蛋白质的组合，例如冷冻鸡肉馅饼。晚餐在炉边吃，餐厅会以2美元的价格让员工从培根三明治、鱼肉三明治和汉堡之中三选一。到了午夜，肚子又会开始咕噜咕噜叫。
工作。芭芭拉被派去家庭餐厅当女服务员。整整两周时间，从下午2：00工作到晚上10：00，薪水是时薪2.43美元再加小费，加上基本底薪，总共加起来勉强达到每小时5.15美元的最低底薪。当服务生会因为各种要求忙得团团转，这里要求这样，那里要求那样。服务生的工作内容有三分之一是在客人看不到的杂项上，包括扫地、擦洗器具、将食材切片、补满饮料桶，以及补货。芭芭拉每晚10:00或10:30时结束工作，下班慢慢开车回家，身体快虚脱了，但还勉强撑得下去。芭芭拉在半夜1:30或2:00上传谁家，睡到早上9:00或10：00起床，还会读1小时的书。基本上没有什么业余时间。
第二份工作。工作两周后，除非芭芭拉想要开始以车为家，否则就必须再找第二份工作。这一次是杰瑞餐厅，仍被指定去当服务生。开头两天几乎成功，整个人累得摊在椅子上。
第三份工作。跳入贫穷生活一个月后，找到梦寐以求的工作：房务人员。这份工作是在杰瑞餐厅从属的旅馆。一面当杰瑞餐厅的服务生，一面当旅馆的房务人员。当房务员第一天，也是在西屿的最后一天。
同事。盖儿实际年纪看起来将近50岁，移动速度快到可以这一刻出现在这，下一刻就在那儿现身。莱昂内尔是餐厅打杂的海地籍少年。蒂米是担任夜班洗碗工的14岁白人少年。琼骨子里是个激进的女性主义者。
芭芭拉只是离开，没有完成分内的杂项工作，也没从柜台拿走消费，也没有要求乔伊放她走，只有令人招架不住的沉重失败感笼罩着它。
在缅因州擦擦抹抹。
住宿。芭芭拉来到缅因州，因为这里白人居多。一周付120美元租金，有客厅、独立厨房、床和传单，还有有线电视，定金100美元，当场就付了，因为6号汽车旅馆正以每天59美元的速度吃掉老本。蓝田汤旅馆空间比记忆中要小，必须关上浴室门，才不至于觉得实在厕所里吃饭。
工作。工作一，芭芭拉撒了两天应征表格，一间看护之家以美元时薪雇她担任周末班。芭芭拉是饮食助手，在病房工作，服侍住户吃饭，进行清理。可怕的部分是时候清理，饮食助手工作在很大程度上等于洗碗工，总共约40人的餐盘要清理。工作二，女佣公司工作。先是看录像培训，训练一天后，出去工作。泰德制定了时间限制，时间压力大，即便是清除灰尘的工作都紧迫逼人。通常这种工作都是连续作战，做完一项就做另外一项。长期来看，芭芭拉如果没有突发事件阻碍的话，经济靠两份工作应该游刃有余。但从女佣公司开始上班第一个周五到现在，都没有拿到任何薪水支票。而第一周租金是200美元，不是120美元。
饮食。在便利店停5分钟上厕所。芭芭拉待了自己做的三明治做午餐，每天都是一样的火鸡胸肉加起司。
同事。女佣公司的人都不止于无家可归几乎所有人都跟某些亲戚住在一起，或跟同住一个屋檐下的人形成形式上的家庭。最年长的是宝琳，有自己的房子，但却睡在客厅沙发上，而她的四名成年子女和三名孙子女则把卧室都住满。他们的生活捉襟见肘。
芭芭拉在女佣公司最后一天下午，说明了自己身份，小组成员反应并不大。
在明尼苏达卖东西。
住宿。先是在朋友公寓免费住几天。周末找房子，搜寻住处的工作一筹莫展。传单上的公寓都是包含热水按摩池和附设健身房的房子，一个月租金超过1000美元。打电话和朋友咨询，来到双子城，找到双子湖旅馆，租到二楼。每样东西看起来灰暗而沾有污渍。一周259美元。由于房子被老板租掉了，于是再找，来到清景旅店。一周245美元，比芭芭拉扣掉税款后的周薪还高。
工作。工作一，芭芭拉工作是在沃尔玛和麦那兹中挑选的，两方都已经录用。由于麦那兹要一连11小时的班，而芭芭拉一开始就没有问过关于薪水和工时的问题。芭芭拉在女性服饰部工作。工作一天都很琐碎，基本上就是使女装保持在“可供选购”的状态。要记下女装摆设的位置，记住后，每隔几天整个摆设又换掉。在打赌搜狐时间，这份工作不需要和别人互动，做好自己的就好。工作二，一开始借住公寓附近的彩虹超市，时薪接近8美元。这两份工作扣税后约320美元，179美元房租约占总收入55%。但结果彩虹超市没让芭芭拉上班，要每周兼职5天。长期来看，做这种工作的人会破产。除非找个丈夫，或者去做两份工作。
第二家汽车旅馆没有任何空房间，由于纯粹的经济原因，芭芭拉在沃尔玛的工作结束了。
成果评估：
启示一：作为一个身体健康而且额外拥有车子的单身人士，竟然几乎无法靠眉间流下的汗水养活自己，一定是有什么地方出错了，而且错的离谱，原因在于薪水太低，而租金太高。
启示二：为何租金过高？第一，重点在于市场。当富人和穷人在开放市场里竞争住房时候，穷人毫无胜算。第二，社会对住房危机不以为意，部分原因在于这种情形根本没反映在官方的贫穷率上，这项数字都停留下13%。第三，住房市场严重扭曲，公共部门懦弱地不愿意负责难辞其咎。扩大公共租房补助方案在20世界90年代中期突然打住。同时，对拥有房屋者的住房补助却一直保持在非常丰厚的状态。
启示三：为何工资过低？第一，政府的关注点放在工资上涨，认为未来前景似乎相当没问题。事实上，1996-1999年工资确有上涨，实际则不然，现今低薪劳工比20年前（1973年）还不如。第二，劳工实际工资没成长，最显而易见理由是雇主想尽办法拒绝加薪，在众多劳工身上种种羞辱（药物检测、不断地被监视、被经理申斥）。
启示四：为何劳工缺乏反抗能力？第一，当人们越穷困，行动力越受限制。没有车子的低薪认识往往必须依靠有车子的亲戚，那名亲戚得愿意接他们上班下班。若你改变工作场所，就可能面临无法解决的交通问题。更别提要四处应征表格、参加面试和药物检测这些麻烦事了，这种事对没车子的人更是麻烦百倍。做每一份新工作的时候，你都必须在毫无头绪也毫无朋友的情况下，从头重新开始。第二，低薪工作者没有掌上导航器、有线电视或网络可以给他们忠告。人们绝口不提和个人收入有关的话题。第三，雇主不鼓励员工增加经济知识，对于有些雇主来说，特别禁止员工这么做。
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