在楚国的诸多令尹中，不管是论功绩还是论品德，当推孙叔敖为第一人。《韩飞子.难四》记载：“楚庄王举孙叔而霸。”《墨子.所染》和《吕氏春秋.当染》都说，楚庄王以孙叔敖和沈尹而成为霸主。《吕氏春秋.尊师》说：楚庄王以孙叔敖为师，《吕氏春秋.情欲》篇亦提到：“世人之事君者，皆以孙叔敖之遇荆庄王为幸，自有道者论之，则不然，此荆国之幸…孙叔敖日夜不息，故使庄王功绩著乎竹帛，传乎后世。”
孙叔敖，（约公元前630年—公元前593年），芈姓，蔿氏，名敖，字孙叔，河南省信阳市淮滨县人。春秋时期楚国令尹。
孙叔敖辅佐楚庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济，政绩赫然，主张以民为本，止戈息武，休养生息，使农商并举，文化繁荣，翘楚中华。因出色的治水、治国、军事才能，孙叔敖后官拜令尹（宰相），辅佐庄王独霸南方，成为春秋五霸之一。因积劳成疾，孙叔敖病逝他乡，年仅38岁。
由于行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，孙叔敖坚辞不受。为官多年，家中却没有积蓄，临终时，连棺椁也没有。司马迁《史记》中记为“循吏”第一。去世后，归葬于江陵白土里。清朝乾隆二十二年（1757年） 立有“楚令尹孙叔敖墓”石碑。墓在今中山公园东北隅。
孙叔敖是古代为官清正廉洁的典范。孙叔敖在任令尹期间，三上三下，升迁和恢复职位时不沾沾自喜；失去权势时不悔恨不叹息。孙叔敖作为令尹，权力在一人之下、万人之上，但他轻车简从，吃穿简朴，连马都不食粟。成为《吕氏春秋》、《荀子·非相》中记载的圣人。
孙叔敖临死前，他告诉自己的儿子，楚王一定会在自己死后封赏土地给他。要求儿子那时千万不要索取富饶的土地，而是选择一块名为“寝丘”的地方。这个名字对于信奉鬼神的各国看来是不吉利的地方，而且土地贫瘠。可恰恰因为如此，这块土地各国都不会争抢，自然也不容易引发战争。而且在当时，土地是不能世袭的，可偏偏这块无人问津的土地，一直在孙叔敖的后人手中代代相传。
所以孙叔敖的人生哲学告诉我们，吃亏就是占便宜，我们现在的人就喜欢争名夺利，缺乏像孙叔敖这样的长远眼光。尤其是现在的年轻人做人也好，做事也好，只顾眼前，不看长远。这些历史经验告诉我们的，都是人生的哲理，对我们现代人仍有启示作用，值得我们借鉴。
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