在互联网高速发展的今天，「邮票」早已失去其实用价值。
还记得我上小学的时候，怎样写信，信封格式怎样写，怎样贴邮票，这都是考试的必修内容。
而如今的孩子们，知道邮票怎样用的，恐怕不多了。
今天，我们就一起来聊一聊中国的第一套普通邮票。
1897年8月16日，光绪帝御准开办的「大清邮政」，第一次正式发行邮票。
就是这套「清蟠龙邮票」，全套共12枚，面值从1/2分到5元，邮票上印有英文「“IMPERIAL CHINESE POST”（帝国中华邮政）」字样。
日本版蟠龙邮票
这套邮票，在收藏界还有个名字，叫做「日本版蟠龙邮票」。
这是因为，这套邮票由日本筑地活版印刷所承印。之后又再版了两次，转由英国伦敦华德路公司印制，这两版，被称为「伦敦版蟠龙邮票」。
为什么我国的第一套邮票要由国外的印刷商印制呢？
我们还得从更早讲起。
前文提到这套邮票时，我特意标粗了「普通邮票」这四个字儿。
严格意义上讲，这并不是我国发行的第一套邮票，早在1878年，中国就发行了一套「大龙邮票」。
海关第一套邮票「大龙邮票」薄纸版
这个时候，清朝的邮政系统并未建立，这套邮票的发行单位是「清政府海关」。
熟悉历史的朋友应该了解，鸦片战争之后，列强用坚船利炮打开了中国的国门，海关的控制权并不在清廷的手中。
当时担任清政府海关总税务司的英国人赫德找到李鸿章，提出由海关试办邮政的想法。
李鸿章同意了——事实上，也由不得他不同意。
这套邮票原本也计划由英国的印刷商承印，不过由于时间紧迫，改由上海海关造册处印刷，版模为铜板，由雕刻家手工逐枚刻制。
这套邮票发行后，市场需求极大，很快一销而空。而后又赶制了好几批，每个批次用纸、用墨都有不小的差异，也造就了不同版本的「大龙邮票」。
阔边版大龙邮票
不久之后，大龙邮票的印模也逐渐磨损，不堪再用。1885年，清海关又发行了一套新的「小龙邮票」。
海关第二套邮票「小龙邮票」
仔细观察这套「小龙邮票」可以发现，邮票上的中文写的歪歪扭扭，而英文和数字都非常专业漂亮。
显然设计这套邮票版模的并不是中国人——我们根本无从知道它的设计者是谁，大龙与小龙邮票的确切发行时间我们也不得而知。
无论「大龙」还是「小龙」，虽然标记着「大清」字样，实际上与清廷并无多大关系。
中国人寄信，外国人赚钱，这种奇葩事儿，能忍吗？
这就是为何光绪要办「大清邮政」，发行这套「大清蟠龙邮票」。
问题又来了，那个时候的中国，工业极为落后，够规模能够承印邮票的，也只有海关把控的那几家印刷厂。
这是要从海关嘴里抢肉的事儿，拍脑袋也能想到海关的印刷厂不会接这个单。
好在邮票这东西体积不大，首版找了日本的印刷所印制。
去日本印刷，虽然挺折腾，至少还不算太远，为什么后来又换成万里之外的英国印刷商呢？
这是因为，这帮日本人，他们把邮票印错了！
前文提到，这套邮票的图案上有英文「“IMPERIAL CHINESE POST”（帝国中华邮政）」字样，仔细琢磨琢磨，这个词儿通顺吗？
按照原版设计，此处的文案应该是「“CHINESE IMPERIAL POST”（中华帝国邮政）」。
以那时清廷的怂样，这套邮票的尾款应该还是结了，不过第二批还是不敢再让日本人印了。
【左】 日本版蟠龙邮票 【右】 伦敦版蟠龙邮票
这套日本版蟠龙邮票，也被称为「日本版蟠龙变体票」，只发行了几个月就被伦敦版替代了，流通不多，非常珍贵。
这就是中国第一套普通邮票「清蟠龙邮票」的故事。
这张小小的邮票上，有着整整一个时代的缩影。
这也是集邮的乐趣所在吧。
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