27 天降重任
箱中之物叠放得极为平整，最上层是三包轻柔的棉布方包，李天水一摸便知是衣物。取出布包，下一层却是大小长短不一的七八个木盒子，髹漆青绿红紫诸色，做工却俱是典雅细致的西域形制，有些还描有蔓叶纹饰。李天水的目光在这层盒子上停了一会儿。他见过几个这样的盒子，在交河城的地下巴扎里。是盛着青黛、螺子黛等粉黛的盒子。
盒子下盖了一层丝巾，却盖不住一股香气透入心脾。那香气清幽淡雅，变幻不定，令这小帐中似也清雅了许多。他屏住了呼吸，随着丝巾掀起，香气溢出更多些。李天水忽觉其中有一股味道仿佛就在近日闻到过。
他移开了四五步，定了定神，静心闭目沉思。
那股淡香仿佛一道微光，渐渐在脑中打亮，李天水眼前浮出了暗道、阶梯转角、火花闪过，以及蛇一般盘在阶梯顶部的身躯。他想起来了。
李天水沉沉地走了过去，将存着香料的瓷瓶、囊袋、木盒子小心取出，又将一方麻布掀起，便见最后一层垫着两条毛毯子。毛毯子折得方方正正，却有一片浅浅的印痕，仿佛是水渍。李天水心中一动，抓起那条毯子，一抖，毛毯应手展开，他的心沉了下去。
那日悬崖暴雨，他方出洞时，玉机招呼他避雨，在马背下掀起的正是这条毯子。
这口箱子无疑是玉机的货箱。那夜藏在旋梯内暗道中的人，无疑也是她。
李天水忽然觉得有一根线索已将很多事情串了起来，头却忽然又涨了起来。他只好停止思索。
他将空箱子里的每一寸嵌板极仔细地摸了一遍，嵌板间再没有一丝缝隙。
他的目光自那棉布包，掠过那些大大小小的粉黛香料盒子，又看向那条毛毯子，最后停在了那片印痕上，是湿毛毯被压出来的痕迹。他目光随即转向了那匹麻布。
箱中容纳的物件中，最不起眼的便是这麻布垫子。他将麻布抖开在交椅上，手掌自边角上慢慢轻抚过去，忽然在一处顿住了。果然有一片异物微微凸起，却是无法以目光辨出。
李天水自蹀躞带中取出刀子，刀身窄短却极锋锐。他把住刀子，拇指轻轻一推，麻布上已划开了一道口子。布内果然有一层夹层。李天水伸出手指，拈出了那片异物。
是一片丝绸。酒红色的丝绸鲜洁如雪，在透入帐中的黯淡晨曦下，微微映着光。那片丝绸有四五掌大，却无丝毫纹饰图案。
李天水在面前小心地展开丝绸，前后上下反复细看了许久，蹙了眉，又将手掌微微抚上丝面，便觉有一股冰凉的寒意透入。这片丝绸上看不出有任何秘密，但绝非凡品。这该是自己所寻之物。
忽地，帐子外响起“啪哒哒”砾石滚动声。李天水心头猛然一跳，扯过油布盖住了木箱及箱中之物，又将丝绸迅速收入窄袖。“谁在外间？”他高声道。
“啪啪啪”，叩动帐门架子的轻响几乎同时发起，“李郎若已起身，王公请你过去吃食说话。”是智弘文雅的嗓音。
“有劳了，我半刻后便去寻王公。”李天水尽力令嗓音平稳下来。
“甚好。”智弘转身离开了。李天水凝定不动，待他的脚步声渐渐消失后，迅速将丝绸自袖中拈出。停了片刻，将手探向腰后蹀躞带中，自皮套中取出一支圆竹筒，他记得胡人称其为“针筒”。李天水旋开筒盖，筒内中空而干燥。他伸入手指掏摸了一番，仿佛很满意，便将那片丝绸细细卷起，轻轻推入筒中。丝绸恰好柔滑地填满了针筒，他又旋紧了盖子，将针筒送回皮套夹紧，又系上了扣子。
没有人会注意这蹀躞带上皮套子里的一个竹筒子。这“针筒”本就在蹀躞七事中最不起眼，便如那片麻布一般。
他将箱中之物按原样逐一放回，裹上油布，背上肩背，便推开帐门，走入天山深处的晨雾中。
※ ※ ※
辰时已过，乳白色的薄雾还未散去，漂浮在群山间。
山色渐渐淡了，已由起初的赭红转为了淡褐，山壁也不再光秃。岩壁间一丛丛泛黄的梭梭草越来越多。
今晨比昨夜更冷。两支队伍的三十余人，皆将衣领翻起，与脖颈一并裹入毛皮外袍里，在“叮叮咚咚”的驼铃声中，低头匆匆前行。
然而他们却走不快，因为队伍最前头的智弘与那龙族向导走得很慢。
雾气虽薄，仍将这山路罩得很迷蒙。山道上的行人，辨不出十步外的曲直，好在这一程已走了十余里，未逢着岔道。
走在队伍最后头的，仍是李天水。他走在四匹驼着箱囊的马儿间，心不在焉地跟着，仿佛又陷入了沉思。
一个时辰前，当他踏入王玄策的帐子时，绝猜不到王玄策要对他说什么。
王玄策仿佛也正从冥思中醒转，神色疲惫而阴郁。帐中有两个隔间，却只有他一人。他将所有的帐幕上所有的门窗口子仔细盖好，点上一盏镂空银灯，自他蹀躞带的皮囊子里，取出了一张羊皮纸。一张绘满了符号的羊皮纸。
李天水第一眼便觉得那些符号很熟悉，他随即便记起来了。
“波斯公主说话时，是以手指指点一块泥板，”王玄策将卷羊皮纸递向李天水，却未展开，“后来她是不是将泥板交与你了？”
李天水一愣，此事只在七八日前，却好似已过去了很久。这块泥板近两日竟有些淡忘，只是当日波斯公主将此物交给他时，说过的那些话，每一个字仍深深此刻仍深深印刻在头脑中。
他当然知道此事必定瞒不过王玄策与杜巨源，“此刻便在我身上，王公可是要查看？”
王玄策却摇了摇头，“不必，你把这块泥板藏好，连同这卷羊皮纸一同藏好。”
李天水看了眼这卷纸，目光一闪，“亦是波斯公主之物？”
“这卷纸上有我们要找的东西，”王玄策颔首道，“我与你说过，我们还须拿到的另外四件圣物，散在龟兹、于阗、疏勒、康居四地。只有凭着这巴掌大小的纸图，方能穿越大漠雪岭，去完成我们此行的使命。”王玄策的嗓音似乎已有些疲累。
李天水皱了眉拈着手中的卷纸，好像拿着一个烫手的山芋，“王公是要将这图纸交我？”
“还有几页我的行记。从长安起程前，我写了几页，关乎此行行程与目的。一并交你保管。”王玄策自蹀躞带下，取出几页绵白的纸张，递了过去。
李天水不懂了。他静静地看着王玄策，忽然笑了，“王公仍信不过我？”
“你以为我是试探于你？正恰恰相反，”王玄策笑了笑，却很苦涩，“此事不同于你背上的榆木箱子。这是真东西。亦不会有人知道东西在你身上。你贴身带着，过了龟兹，还须还我。”
李天水呆了呆，一瞬间他心念转了数转，忽道：“王公莫不是已解开了龟兹的秘符么？”
“你果然不笨。”王玄策眼中居然泛出一丝笑意，“有人帮我解开了。”
李天水忽然目光一跳，脱口道：“可是玉机？”
王玄策迅疾瞥了他一眼，却未答话。沉默片刻，又道：“我的这几页行记，与这卷羊皮纸，原本始终藏于蹀躞带的两个垂囊中。蹀躞带始终挂在我榻边的帐幕上，伸手可及。今晨我发现，有人从外面在我的帐幕上划了道口子，恰好便在那蹀躞带边，蹀躞带被移动了数寸，我在榻上便够不到了。幸而我身侧的箱子未动分毫。”
李天水静静地听着。
“只有两个人，有可能知道那这两样东西，放在何处。但这两个人，我却绝不肯有丝毫怀疑，‘商队’中的每一个人，我亦不肯有丝毫怀疑，因为除你之外的所有人都是我挑选的。”说至此，王玄策的嘴角倨傲地向下撇了撇，随即，马上又松弛下来，嗓音亦变得有些痛苦。
所有人都是王玄策精心挑选的，但是他现在只能选择信任不期而至的李天水。
“我大概有些懂了，”李天水轻叹了一声，带了些抚慰，又道，“但那人却未将带子取走。”
“也许是未及取走。昨夜似乎发生了一些奇怪的事情。我是在梦中惊醒的，几声很怪异的声音忽然在我梦中响起，”王玄策眼神中亦闪过一丝惊惶，“此时此刻，仿佛仍在我耳边回响。”
“确是很奇怪……”李天水喃喃自语。
“你在说什么？”王玄策的目光，忽然又掠了过来。
“我想说，”李天水平静地缓缓道，“我原本只是随‘商队’走过龟兹。过了龟兹后，关防不多，我们便要分道扬镳。”
“确是如此，”王玄策看着李天水的眼眸里，忽然射出了热望的光，“现在我却希望你能留下来，随我们一同走完这趟行程。”
那一刻，李天水忽然想到了他的阿塔。
眼前的这个人，仿佛已不再是那个曾叱咤西域的盖世英雄，而是一个瑟缩在毡帐里需要帮助的老人。
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