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包拯是人尽皆知的古代清官代表人物，在后世传说中他被称为“包青天”。而在历史上，成就“包青天”之美名的，除了包拯自己以外，还有他的“贤内助”之功。这位贤内助以节俭治家，教导子孙，孝敬长辈，同时还一直鼓励包拯，支持他不畏奸佞，做一位堂堂正正的廉吏。
名门贤妻
包拯的这位“贤内助”来自于董氏家族，这是一个北宋时期的望族。
其先祖董希颜，本是五代十国时期，地方割据势力北汉的大将，后来降于北宋开国皇帝赵匡胤，为之南征北战，成为开国元勋之一，董氏家族由此兴旺起来。虽然家族是以军功起家，但读书的风气也颇为浓厚，在北宋王朝重视科举的风气之下，出了不少的读书人。在这种家庭环境影响之下，包拯的妻子，此处且称为包夫人，也是一位贤良淑德，有较高文化修养的名门闺秀。
但她却非包拯的原配，而是包拯原配夫人张氏病逝之后，才来到其身边的“续弦夫人”。
再从家世来看，包拯的家族，也不及董氏家族。其在仕途上的历史很短，直到其父亲包令仪时，才开始出入朝中。这位包令仪，是一位以清廉闻名的官员，曾经手许多敏感的钱粮财政业务，从无差池，风评甚佳。
包夫人前来“续弦”的时间，大约是包拯即将进京赶考时，他以二十九岁年龄一举考中进士的事情还没有发生，所以不太可能是董氏家族觉得此人前途无量，才屈尊下嫁。
很有可能的是，董氏家族敬佩于包家清廉家风，又得知包拯是一位自幼便受到良好家教，与父亲一样正直坦荡的君子，才决定将掌上明珠，送进包家家门。
从此夫妻二人开始了四十余年的伴侣生涯。
新婚之后，包拯一心向学，又放不下家中年迈父母，刚进门的包夫人，便鼓励夫君，让其安心进京赶考，照顾双亲，料理家事，就交由她来负责。免去后顾之忧的包拯，一考便高中，但他却放弃了出仕机会，回到了家乡。因为任职地点离家乡太远，父母可能水土不服，不符合“父母在、不远游”的原则。
夫君居然不做官，回家来当农夫，换做一般女子，恐怕早就大闹起来。包夫人则是继续支持夫君的选择，因为她也深明孝义乃人生大事，做官怎可居于其上的道理。她与包拯一同居家尽孝达七年之久，直到双亲过世，再按礼守孝三年。
之后，年近四十的包拯，再度踏入了仕途，包夫人继续陪伴在他身边，做他的“贤内助”。
在这十年时间中，看似远离仕途的包拯，其实一直在思考自己将来的官要怎么当，并写下一首诗来明鉴自己的思考结果:
清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。
仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。往牒有遗训，毋贻来者羞。
此诗大意为：“清廉寡欲是做官的基本原则，正直坦荡则是做人的基本原则。像挺拔大树一样的英才，终究会成为国家栋梁，像精炼钢铁一样的正直之人，自然不会像弯曲的钩子那样去讨好权贵。做官，绝对不能像老鼠、麻雀、狐狸、野兔一样，贪污受贿，一遇到检举揭发，就丑态毕露。先贤有许多关于清廉为官的遗训，都应该牢记于心，做官不能留下骂名然后人蒙羞。
这首堪称此后包拯为官座右铭的诗，传说就是在与包夫人讨论为官之道时，来了灵感所写。
夫君立志做清官廉吏，夫人则鼓励支持，都很好，不好的是，他们遇上了一个官吏腐败现象极为严重的时代。
当时的北宋皇帝乃是宋仁宗，其治国也不能算是无方，各方面都有点成绩，从他死后那一长串谥号就看得出来：仁宗体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝——全是好词儿。在历史上，他所在位的时间，也被称为“仁宗盛治”，即一个太平盛世。但事实上，在这位明君治国期间，北宋官吏队伍的腐败问题极其严重，最严重的问题则是他对严重的贪腐问题根本无法解决，乃至索性听之任之。
有黑才有白，传说肤色较黑，有“包黑子”之名的包拯，却有一颗不容于黑暗的心，他的夫人也是同样。太平盛世在他们看来，存在着很大的问题，身为朝廷官员的包拯，自觉有义不容辞的责任，要站出来加以纠正。身为朝廷官员“贤内助”的包夫人，则自觉有以清贫治家，维护包拯清廉风貌的责任，要时时以身作则。
包氏风范
北宋初年官员的俸禄颇高。
以包拯曾经担任的监察御史为例，其每月主要俸禄大约在三万钱左右，此外还有衣服、日用杂物、取暖、仆役开支等多种补贴，过年过节还有来自于皇帝的赏赐。作为朝廷官员的夫人，包夫人也有来自于朝廷的一些补贴和赏赐。她要过“体面”一点的生活，并非难事。
但包夫人与包拯一样，与当年在家中孝敬双亲时一样，布衣蔬食，清贫度日。
当包拯被提拔为枢密副使——一个负责军机要务的重要官职时，包夫人也受国恩，加封为永康郡夫人。得了这个封号，是要进宫去向当时的曹皇后谢礼的。这一谢，让曹皇后大为感叹，连连称赞包夫人那一身朴素的打扮，让她更加信服包拯的清廉之名。
这位曹皇后是北宋历史上少有的贤能皇后，也堪称是一位“贤内助”，其为将门之后，文武双全，崇尚节俭之道，曾在宫中发起种田和养蚕运动，以尽可能减少消耗，在一定程度上实现自己动手、丰衣足食。同样清贫俭朴的包夫人出现在她面前，她当有幸遇“同道中人”的欣慰。
除了俭朴治家之外，包夫人还不忘坚持鼓励夫君坚持正直的为官之道。
在包拯担任监察御史时，多次就一些贪腐问题直接向宋仁宗发起建议乃至批评，有时这种批评强烈到了“逆龙鳞”的危险程度。如当时有一些皇亲国戚，因为“朝中有人”，得以平步青云，外放地方后，却基本上都是祸害一方，收回中央，又是尸位素餐，或者在京城为非作歹。对这些人，包拯从来都不客气，当宋仁宗因为某些原因要提拔他们时，包拯屡屡站出来加以劝阻，结果经常引发君臣二人之间的激烈争论，某一次激烈的程度发展到了包拯的口水都溅到了宋仁宗脸上。
毕竟那是在古代，君臣之间还是存在着严格的尊卑上下关系，“下班”之后，回到家中的包拯，对自己的举动开始有些后悔。包夫人得知之后，则是穿上朝廷赐予她的那一套永康郡夫人礼服，郑重其事的向包拯行礼，然后“进谏”：这件事你没有做错，因为你是在履行自己的职责，为国家而直言，如果皇上因此降罪，就让我与你一同受处罚，但你不能因此就放弃自己的职责！
在包夫人的鼓励下，包拯一生都坚持清廉本色，锻造出了一股清廉家风，他还留下遗训：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙”—— 大意为训诫后世子孙如果为官的话，一定要清廉自守，违者生时要逐出家门，死后不得葬入家族墓地中。如果后世子孙不遵从自己的这条遗训，那么就不是我包拯之后！
包家的子孙，也多有清廉之名，包家的“贤内助”，也不止包夫人一个，在她之后，还有“贤内助”出现。
如包拯长子包繶，所娶之妻崔氏，就是一位德如包夫人的“贤内助”。包繶离世颇早，当时崔氏才二十来岁，她并不缺少改嫁的条件和机会，但她似乎不忍见如此一个清廉好官孤独终老，自愿留于包家，以“长嫂当母”的身份，教养包繶的弟弟包绶——年不到十岁的包拯之子。包绶在嫂嫂的教养下，后来也成长为一代英才，一踏入仕途，便展现出清廉严正的包氏风范，清风所至，无不赞叹这是“名臣之后！”
点评：古人对于包夫人的评价很高，称其“内克尽妇道，外不失族人欢心者，盖十三年。孝肃渐贵，夫人与公终日相对，亡声伎珍怪之玩，素风泊然”——对内是女性道德修养的典范，对外团结族人。在家势逐渐显贵之后，包夫人与包拯，也一直是清廉淡泊，从无奢靡腐败之举，朴素之风，一直没有丢弃。
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