子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”

                                                                                                                                            ——《论语·宪问》

早年经历

       管仲，姬姓管氏，字夷吾，颍上人。西周时期，周穆王满将他的一个庶子封在管叔鲜之邑，其后代便以管为氏，管仲就是周穆王这支庶子的后裔。管仲的父亲管庄在齐庄公、齐僖公时期成为大夫，到了管仲这一代家道中落，生活贫困艰苦。为了谋生，年轻的管仲与齐国另一位大夫鲍敬叔的儿子鲍叔牙合伙做买卖，期间游历了许多地方，接触到各种各样的人，对各国的风土人情都有所了解。做生意有赚有赔，赚了钱分红的时候，管仲总是多分给自己，而鲍叔牙却也不以为意。后来管仲谋求做官，几次三番尝试却得不到赏识。当兵服役的时候，几次临阵退缩当了逃兵。

管仲像

       但是，管仲早年的经历虽说算不上成功，但也让他增长了见识、积累了经验。凭着这些，他投奔到齐僖公的儿子公子纠府上，和另一位贤人召忽一同成为他的幕僚。齐僖公有三个儿子：长子诸儿为后来的齐襄公、次子即公子纠，幼子则是后来大名鼎鼎的齐桓公小白。公子小白的老师就是管仲的老朋友鲍叔牙。当年齐僖公委任鲍叔牙辅佐公子小白的时候，其实一开始他是拒绝的，因为他认为小白是最小的儿子，是最不可能即位成为国君的。齐僖公之所以这样安排，是认为自己的能力不足以辅佐储君。管仲则规劝他说：“主持国家大事的人，不应该推辞责任，不应该贪图闲暇。况且将来继承君位的，还不一定是谁呢。诸儿虽为长子，但品质恶劣，前途还不明朗；公子纠的母亲为国人厌恶，所以也连带厌恶公子纠本人，而同情公子小白母亲早逝；小白为人没有小聪明，性急但有远虑，只有我管仲了解他。日后不幸天降灾祸于齐，太子失位，公子纠得以继立，也将一事无成，到时还要靠鲍叔您来安定国家。”管仲言外之意，如果公子纠不肖，难以掌管齐国，还要靠鲍叔牙辅佐小白废愚立贤，从而安定齐国。召忽听了管仲的话，感到不悦，说：“我尽心竭力辅佐纠，如果夺取他的君位，即使齐国得了天下我也不愿苟且偷生！”管仲则说：“我作为国君的臣子，如奉君命主持宗庙社稷，岂敢为了一个人而牺牲？我要为之牺牲的是：国家沦亡、宗庙毁灭、祭祀断绝，只有这样，我才去死。不是这样，我就要忍辱负重的活下来。”鲍叔牙听从了管仲的建议，服从命令去辅佐公子小白。

       齐僖公死后，太子诸儿作为长子即位，是为齐襄公。襄公即位后便降低了堂弟公孙无知的待遇，又失信于大夫连称、管至父，三人怨恨襄公，便等待机会，图谋作乱。为了和妹妹兼情妇文姜长期保持不正当关系，索性杀死前来齐国聘问的妹夫鲁桓公。为了转移国内外舆论，又出兵处死了郑国国君公子亹。

辅佐桓公

       齐襄公政令失当、杀戮过重，导致国内人心惶惶。山雨欲来风满楼，管仲、召忽、鲍叔牙三人预感到这样下去齐国迟早发生动乱，为了避免遭到迫害，三人各自保护自己的辅佐的公子出奔国外。管仲、召忽保护着公子纠逃到鲁国；鲍叔牙则带着公子小白去了莒国。后来果不出所料，齐襄公被公孙无知弑杀，而公孙无知也因为暴虐被国人推翻，齐国出现了权力的真空。最终，公子小白抢先赶回国都，取得国内大夫支持，在干时击败了支持公子纠的鲁国军队，惊险地继承君位，是为齐桓公。

       齐桓公向鲍叔牙请教如何安定齐国，鲍叔牙回答道：“得到管仲和召忽就可以了。”齐桓公不以为然：“他们辅佐公子纠，是我的仇人啊。尤其是那个管仲，他那一箭如果不是射中衣钩，我早就死了。”鲍叔牙便把管仲劝说自己出仕的旧事告诉了桓公，齐桓公恍然大悟，便询问要如何才能让鲁国放他们回来。鲍叔牙道：“那就需要行动迅速，不然他们就回不来了。鲁国的大夫施伯了解管仲的才干，必会献计让鲁君把鲁国政事交予他。管仲对齐国忠心不二，必然不会接受，那么为避免他被别国所用，一定会杀他灭口。施伯为人，聪明但怕事，鲁国刚吃败仗，您若及早派人接管仲回国，施伯害怕得罪齐国，一定不敢杀他。”齐桓公又问：“管仲对我，也能忠心不二吗？”鲍叔牙回答：“他不是忠心于您，而是忠于齐国的社稷。他对待您当然不会比公子纠更亲密，但您如果打算安定齐国，那就快把他接回来任用。”齐桓公又对鲍叔牙说：“您是我的老师，愿意陪我流亡莒国，您才是忠于我的人，我打算拜您为相国，您看怎么样？”鲍叔牙回答道：“如果您只想治理好齐国，那么有高傒和我辅佐您就足够了，但如果您打算称霸天下，建立不世之功，那么就非得让管仲担任齐国的相国不可。我与管仲相比，有五点是不如他的：安抚百姓使之安居乐业，我不如他；治理国家而不失其根本，我不如他；依靠忠义诚信，取信于民，我不如他；制定规范。树立礼仪，我不如他；训练士卒使其奋勇杀敌，我更不如他。管仲有了这五个长处，如果担任相国，一定可以使齐国迅速富强起来。”

       于是齐桓公同意把管仲接回齐国拜为宰相，便派遣鲍叔牙亲自前往鲁国，以打算亲自诛杀他们作为借口，将管仲、召忽二人引渡回国；以不忍心对兄长亲自下手而要求鲁国杀死公子纠，鲁国君臣果然不敢得罪齐国，答应了齐国的全部要求，杀死公子纠后，准备把管仲、召忽送回齐国。管仲了解召忽的为人，此人忠贞不二，必定会以死殉主。临行前，管仲自知召忽心意已决，便不再劝说，而是问他：“您害怕吗？”召忽回答：“没什么害怕的。我之所以还活着，就是等待国家内乱的平定。如今国家已经安定，新君让您当齐国的左相，也必定会让我担任右相。但是，杀了我的主公而又任用我，是对我的再一次侮辱。我将自杀尽忠，作为公子纠的死臣；而您辅佐新君称霸诸侯，作为齐国的生臣好了。死去的人完成德行，活着的人建立功名，死节和生名不能同得，德行和功业不可兼顾。您好好努力吧，生与死在我们两人中算是各尽其分了。”于是上路而行，一进入齐国国境，召忽便自刎而死。管仲则回到国都，被齐桓公以重礼相待，拜为相国。当时的君子们都说：“召忽的死，比活着更贤德；而管仲的生，比殉死更难得。”一百多年后的孔子也对管仲给予了高度的评价，孔子的弟子子贡问孔子道：“管仲不能算一个仁人吧？桓公杀死了他的主公公子纠，他没能像召忽一样自刎殉主，反而做了桓公的宰相。”孔子回答：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，匡扶天下。百姓们至今还享受着他带来的好处，如果没有管仲，恐怕我们现在都要披发左衽，沦为蛮夷了。”

管仲为政

       管仲担任相国后，颁布治理国家的制度，内政方面，施行叁其国而伍其鄙的政策：在都城，按照士、工、商划分为三个部分，农民则居住在乡村，同一类居民集中聚居在一起而让他们世代以此为业，这样他们便能安于本业，便于管理统治。在都城内建立“轨、里、连、乡”的行政单位，五家为一轨，设轨长；十轨为一里，设里长；四里为一连，设连长；十连为一乡，设乡大夫。这样全国共划分出二十一乡，其中工、商各三乡，士十五乡，由桓公以及上卿高傒、国懿仲各自统领五乡。由高到低，逐级管理，同时从底层发现并选拔人才。设立管理群臣、工匠、商人以及山川林泽的官吏，负责国家土地、水源、耕作、畜牧等事业的日常的正常运转与维护。在农民居住的乡村，建立“邑、卒、乡、县、属”的管理单位，三十家为一邑，设有司；十邑为一卒，设卒帅；十卒为一乡，设乡帅；三乡为一县，设县帅；十县为一属，设大夫。这样，全国有五属，因此设立五个大夫，分别治理一属，同时设立五长，负责监察各属政务。

        军事方面则将军令掩藏在政务之中：在士的十五个乡中，通过以上的行政单位转变为军事单位：一轨出五人为一伍，一里五十人为一小戎，一连二百人为一卒，一乡两千人为一旅，由各自单位的长官担任统帅，五乡一万人编为一军，由卿统帅。全国共三军，分别由桓公以及高傒、国懿仲三人掌管。春天利用春猎整顿军队，秋天利用秋闱训练士兵。军队的编制在轨、里中便以形成，军事活动在郊野狩猎时训练完毕。一个伍的士兵们生活、祭祀、作战都在一起，共同承担灾祸、分享喜乐，久后便产生牢固的兄弟之情，因此一起防守时就牢不可破，共同进攻时便奋勇拼杀。上了战场则按照编制听取军令，从上至下各有统领管制，如臂使手、如手使指，令行禁止。

       齐国有了训练有素、纪律严明的军队，但仍缺少武器铠甲，管仲则建议允许犯罪的人用铠甲兵器抵罪。按照罪行的轻重向国家奉献犀甲、车戟、盾牌、箭矢、罚金以及农具来抵罪。这样，齐国的武器铠甲便足备了。管仲训练好这三万士兵，齐桓公便凭此征讨不义、剿灭蛮族、拱卫王室，而天下的诸侯莫能抵御。

       管仲治理齐国，其政令延续了开国之君齐太公平易近人的特点。百姓想要的，就顺应民心给予他们；百姓厌恶的，就听从民意祛除掉，齐国因此国富兵强，因此他说：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，意思是粮仓充实百姓就会开始知道礼节，衣食丰足百姓就会自然而然注重荣誉和耻辱。管仲为政有所成功，得到国人尊重和爱戴，而他也没有忘记鲍叔牙的举荐之功，他对人们说：“我当初贫困潦倒时，曾与鲍子一同做生意，谋划失误的时候，鲍子知道行情有好有坏而不认为我愚蠢；赚钱的时候我多分给自己，鲍子知道我家境贫穷而不认为我贪财；我几次求官却被拒绝，鲍子知道我没赶上好时机而不认为我没有才能；我曾上战场打仗却数次逃跑，鲍子知道我家中有老母需要照料而不认为我胆怯；公子纠失败，召忽自杀殉主而我甘愿囚禁回国，鲍子不认为我没有廉耻，而是知道我不以小节为羞而以齐国不能称霸于诸侯、功名不能显扬于天下而耻。给予我生命的人是我的父母，而真正知我心的人，是鲍子啊！”鲍叔牙举荐管仲而自己甘愿屈居其下，齐国人亦更加赞誉其荐才的能力与让贤的德行。他们的佳话流传千载，后世便用“管鲍之交”来代指那些相互信任、相互之心的朋友。

管鲍之交

匡扶天下

       齐桓公三十年（公元前656年），由于楚国屡攻郑国，意欲北图中原，已经主持过数次诸侯会盟的齐桓公会合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹诸国联军攻楚。楚成王派遣使者前往劳军，问齐桓公道：“您住在北海，寡君住在南海，我们彼此之间风马牛不相及，您为什么要踏入我楚国的土地？”管仲代表齐桓公回答楚使道：“昔日召康公给我们先君太公的命令是：‘五等诸侯，九州伯主，你都可以征伐他们，以便辅佐拱卫周室’，东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣，是赐给我们先君的管辖范围。应该由你们进贡的苞茅没有及时送达，使得王室缺少过滤酒糟的工具以致天子祭祀的时候酒水供应不上，这是寡君令我向你们征询的。昭王南下巡狩而没能活着回去，这是寡君令我向你们质问的。”使者回答：“向天子进献的贡品我们岂敢不供给，没有按时送达，这是寡君的罪过。昭王在汉水溺亡没能回国，您如果想要知道原因，还是到岸边去问问汉水吧。”齐桓公见楚使态度强硬，便进军在陘地驻扎，与楚军相持半年之久，期间楚成王派遣大夫屈完前来谈判。管仲认为在此继续对峙下去毫无意义且补给消耗过于巨大，便劝桓公答应与楚国和解，让这场南北之战体面、和平的结束。最终，齐、楚达成协议，在召陵签订盟约。

       齐桓公三十五年（公元前651年），周襄王即位，为安定天子之位，齐桓公邀集宋襄公、鲁僖公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公与周王卿士周公宰孔一起在葵丘会盟，齐国的霸主地位得到周天子的承认，齐桓公的霸业达到顶峰。周公宰孔赐给齐桓公文武胙肉并特许其不用下阶跪拜。齐桓公正打算顺势服从王命，从旁的管仲劝齐桓公道：“做君主的不像君主，做臣子的不像臣子，这才是祸乱产生的根源。天子虽然谦让，臣子怎么能在天下诸侯面前失礼不敬。”齐桓公一惊，连忙疾走下阶，稽首下拜，然后才接受祭肉，诸侯们称赞齐桓公居功而不傲，行动依然遵守礼仪。

       齐桓公三十八年（公元前648年），周襄王的庶弟王子带与戎人合谋作乱，齐桓公用武力难以平定，便派遣管仲作为使臣促成王室与戎人的和解。事情成功后，周襄王用上卿之礼设宴款待管仲。管仲推辞道：“臣的官职卑微，我国的上卿有天子任命的高子和国子，如果他们二人前来听取王命，该用什么礼节来对待他们呢？陪臣请求辞去这样的待遇。”周襄王大为感动，管仲最终接受了对待下卿的礼节后回齐国复命。

临终谏言

       齐桓公四十一年（公元前645年），管仲病重，时日无多。齐桓前来探望并询问他若不幸谁能够继任相国的位置。管仲反问道：“知臣莫若君，知子莫若父，臣想知道您是怎么考虑的？”桓公说：“易牙怎么样，他对我十分忠心，又一次我戏言尝遍天下美味而未曾食过人肉，他便把他的儿子杀了烹其肉献于我，他爱我胜于亲生骨肉。”管仲答道：“不可以，易牙这个人为了迎合君主杀了自己的孩子，不合人情。他连自己的骨肉都不爱，又怎么会真心的忠于国君您呢？他不可以担任相国。”“那么竖刁怎么样，他为了能够入宫服侍我甘心阉割了自己。”桓公又问。管仲答道：“常人都爱惜自己的身体，竖刁这个人却自残身体，不合人情。他连自己的身体都不爱惜，又怎么会爱惜他人，不能担任相国。”“那卫国的公子开方怎么样，他忠于齐国，十五年来都未曾回卫国探亲，连父母过世也没有回家。”桓公又说出一个人选。管仲再次摇了摇头：“齐国到卫国不过十几日路程，公子开方难道真的忙碌成这样，连为父母奔丧的时间都没有？这不合人情，他只不过表面上忠于齐国罢了，一个人连自己的父母家族都不孝顺维护，又怎么会真心忠于国家。易牙、竖刁、公子开方这三个人行事都不合人情，您应当远离他们。”“那么鲍叔牙怎么样，他可是您的知交啊。”桓公又抛出一人。管仲笑道：“他是个正直廉洁的好人，但是他太过刚正，别人犯过一次错误他就记住不忘；若让他处理政务，可以做到铁面无私，上不讨好国君，下不迎合民意。这样下去过不多久，他就该得罪国君您了。鲍子啊，可以做一个好官，但当不了相国。”“那么隰朋怎么样？”桓公又问。管仲正色道：“隰大夫目光远大而从善如流。在家里不忘公事，在公门不忘家事，家事不该他知道的不知，国事不该他管的不插手，家事国事可以做到举重而若轻。君上您能用隰朋，我死而无憾。”没过多久，管仲即病逝，享年七十八岁。

易牙烹子

       管仲死后，桓公果然让隰朋继任相国，谁知转年隰朋即因病去世，齐桓公大恸之余，把曾经的师傅鲍叔牙拜为相国，而没过几月，鲍叔牙也撒手人寰。身边的贤臣先后离世，年老的齐桓公开始耽于声色，忘记了管仲的临终忠告，亲近并任用了易牙、竖刁、卫开方三人。最终，这三个人在齐桓公死后结党作乱，让齐国陷入长久的动荡，为齐桓公开创的霸业划上了终止符。