惊险即位 重用管仲

       公元前686年（鲁庄公八年）11月，齐国大夫连称、管至父弑杀齐襄公，立齐襄公的堂弟公孙无知为君，史称齐前废公。然而公孙无知即位后残暴无道，侮辱大臣，没过几个月即被国人推翻，自己也落得身首异处。此时，齐国处于没有国君的状态。

       当初，齐襄公在位时，灌醉并杀死鲁桓公，和鲁桓公的夫人、自己的妹妹私通，行政命令多有失信，处罚杀戮多有不当。齐襄公的弟弟们害怕祸及自身，纷纷出逃国外。他的二弟公子纠在师傅管仲、召忽的保护下逃往鲁国，三弟公子小白在师傅鲍叔牙的保护下逃往莒国。公子小白自小就与齐国大夫高傒亲近友好，这位高傒也出自齐国公族，是齐文公之子公子高的孙子，以祖父之名为氏，是为姜姓高氏。齐国人杀死国君公孙无知后，商议拥立新君，高傒便和另一位大夫国懿仲暗中联系公子小白，谋划让他回国继承君位。鲁国国君鲁庄公听说公孙无知死了，认为理应由齐僖公最年长的儿子即位，便支持母亲是鲁女的公子纠，并派军队护送其回国，同时兵分两路，让管仲率兵埋伏在莒国通往齐国的道路上，以阻止公子小白回国。公子小白果然中了埋伏，管仲手持弓箭从路旁冲出，弯弓搭箭一箭射向小白，却射中了小白腰带上的玉钩。公子小白倒地诈死，骗过了管仲。管仲没有上前查看或补刀，便急飞驰向鲁庄公复命。鲁庄公一看公子纠的竞争对手已死，觉得齐国国君之位已成囊中之物，便放慢了行军速度，走了六天才到齐国。然而公子小白这边诈死瞒过管仲后，乘着有帐幕的马车日夜兼程，抢先赶回了国都，由高傒、国懿仲等大夫拥立，登上国君之位。这位，便是春秋时期大名鼎鼎的齐桓公。

公孙无知被杀，公子小白率先赶回临淄，得以继承君位

       得以即位的齐桓公不敢大意，立即发兵拒鲁，鲁庄公亦不甘示弱，率军与齐军在干时摆开阵势打了一仗，鲁军被打得大败，鲁庄公甚至丢失了自己的战车，乘着驿站的马车逃了回来。齐军得胜，尽夺鲁国汶阳之地，派鲍叔牙带领军队前来鲁国致辞，说：“公子纠是蔽君的兄弟，蔽君不忍心亲自杀他，烦请贵君代劳；管仲、召忽是蔽君的仇人，请把他们归还给蔽君，蔽君一定要手刃他们以泄心头之恨。不然的话，我们只好包围鲁国，请贵君仔细考虑。”鲁庄公此时刚吃了败仗，不敢违逆齐国，只好按照要求杀死了公子纠。召忽自杀殉主，管仲则回到齐国。鲍叔牙亲自迎接管仲，到了堂阜便去掉了他的镣铐枷锁，沐浴更衣后去见齐桓公。齐桓公用厚礼赐之，任命其为相国，让他与鲍叔牙、隰朋、高傒等人一起处理政事。

齐相管仲

鄄地会盟 齐始称霸

       齐桓公二年春（鲁庄公十年，公元前684年），齐国为报复去年鲁国挑起的干时之战，挥军侵鲁。鲁庄公任用曹刿为将，率师与齐军对峙于长勺，齐军被士气旺盛的鲁军击败。齐桓公不甘失败，当年六月又联合宋国再度攻鲁，宋军在乘丘被鲁君击败，齐师见宋军已败，无奈只好撤军。连吃败仗的齐桓公把怒火撒到了子爵小国谭国的头上，十月份，齐桓公以谭君在自己逃亡时不加礼遇为罪名，灭亡了谭国，谭君逃奔同盟的莒国。

       在乘丘之战中，鲁国生擒宋大夫南宫长万，直接导致了宋国的内乱，国君宋闵公被杀，公子御说最终被立为国君，是为宋桓公。齐桓公欲修霸业，于公元前681年（齐桓公五年）会合宋、陈、蔡、邾等诸侯在北杏举行盟会，以平息宋国内乱，承认宋桓公君位的合法性。遂国没有派人与会，齐桓公遂吞并遂国。同年冬，与鲁国在柯地会盟，将之前干时之战所夺汶阳之田归还鲁国，开始与鲁国修好。由于鲁、宋敌对，齐与鲁结盟引起了宋国的不满，转年宋国即背叛北杏之盟，齐桓公联合陈、曹两国伐宋，又请周王室派军支援，宋国不敌，只得再次屈服。为此，齐桓公再次与宋桓公、卫惠公、郑厉公、周王室大夫单伯在鄄地会盟。诸侯见齐国得到周天子的支持，于是推举齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位开始确立。

鄄地会盟——齐桓公“九合诸侯”始于斯

       也许郑厉公还记着当年与宋国的旧怨，这边刚刚参与齐桓公的盟会，转头便攻打同为盟国的宋国。齐国盟主的尊严怎能容忍郑国如此践踏，齐桓公十六年夏，宋、齐、卫联军伐郑，郑厉公复位不久，立足未稳，被迫屈服。冬，齐桓公召集宋桓公、鲁庄公、陈宣公、卫惠公、郑厉公、许穆公、滑伯、滕子在幽地结盟，这次会盟是因为郑国的归附。

       齐桓公十一年（鲁庄公十九年，公元前675年），周王室发生内乱，周庄王庶子王子颓在卫、南燕的支持下自立为王，攻打周王室。周惠王不敌，出奔郑国。此时，齐桓公正与戎人作战，且郑、卫皆为齐之盟国，齐桓公没能插手，勤王的功劳被郑厉公夺取。然而天命似乎站在齐国这边，雄心勃勃的郑厉公平定王室内乱后不久便病逝，郑国亦趋于衰落，求和于齐国，齐国成为中原独一无二的强国。

救燕安鲁 迁邢存卫

       齐桓公二十三年（鲁庄公三十一年），公元前663年，山戎攻打燕国，燕国人向齐国告急。齐桓公率军救援，征讨山戎，到达孤竹后返回。燕庄公感念齐桓公之恩，一直送齐桓公直到齐国境内。齐桓公说：“我不是天子，诸侯之间相送不能出自己的国境，我不可以对燕国失礼。”于是挖沟为界，把燕君相送到达齐国的土地全部割让给燕国，让燕君重新修明开国之君召公奭的德政，一如成王、康王的时代一样，向周王室缴纳贡品。诸侯听闻这事，对齐桓公心悦诚服，全都归附了齐国。

       转年，鲁庄公病逝，其夫人哀姜是齐襄公的女儿，没有为庄公生下儿子，庄公于是立了侧室孟任的儿子公子般。哀姜为此不满，便与鲁国权臣、庄公的庶弟公子庆父通奸，合谋杀死公子般而扶立齐国的陪嫁、哀姜的妹妹叔姜之子公子启方为君，是为鲁闵公。为免于迫害，公子友被迫逃往陈国。鲁闵公虽然年轻，却也知道公子庆父野心勃勃，自己万难驾驭。次年即位后，便联系齐桓公，希望盟主出面，召逃亡在外的叔叔公子友回国以牵制庆父，齐桓公答应了他的请求。当年冬天，齐桓公派遣公孙无知的儿子仲孙湫前往鲁国慰问，并探访内乱情况。仲孙湫调查完毕回到齐国，向齐桓公报告说：“庆父不死，鲁难未已。”即不把公子庆父处死，鲁国的祸难就不能停止。齐桓公问：“有什么办法能除掉庆父呢？”仲孙湫答道：“庆父作恶太多，他会自取灭亡，君上姑且耐心等待一下。”齐桓公又问：“能不能趁此机会把鲁国兼并？”回答道：“不可以，鲁国是周公的后裔，他们仍然秉持着周礼。国家如同大树，国家将要灭亡，树干定然现行倒下，然后枝叶随着枯萎。周礼是立国之本，鲁国没有抛弃周礼，就不能动灭亡它的心思，君上应当设法平定鲁国的内乱并与之亲近。亲近有礼的国家，结好坚定稳固的国家，利剑内部不和的国家，灭亡昏昧动乱的国家，这才是称王称霸的策略。”

齐国与鲁国的联姻关系

       齐桓公二十六年（鲁闵公二年，公元前660年），公子庆父又杀害了鲁闵公，接连弑君的行为招致了国人的怨恨，庆父难以应对只得逃往莒国，同谋弑君的哀姜则逃往邾国。庆父既逃，公子友便回国拥立鲁庄公的另一个儿子公子启方为君，是为鲁僖公。僖公即位后即联系莒国把庆父引渡回国，庆父自知罪大，半路自缢身亡。齐桓公认为哀姜参与弑君导致鲁国内乱，亦为罪魁之一，要求邾国人把哀姜杀死，将尸体归还鲁国予以安葬。最后，派遣正卿高傒前往鲁国结盟，鲁国内乱就此平定。

       与此同时，狄人南下先后侵犯邢国与卫国，齐桓公邀集宋桓公、曹昭伯各自率领本国军队救援，狄人撤退后，为避免邢国再遭蛮族侵略，三国决定把邢国迁到远离狄人部落的夷仪，为其修筑城墙以便守御。而卫国则没有邢国那么幸运了，由于卫懿公的玩物丧志，国人离心离德，狄人长驱直入攻入卫都，最终君死国灭。考虑到春秋时期，“存亡、兴灭、继绝”为莫大的功德，齐桓公决定帮助卫国复国。卫国战败后，宋桓公救出卫国遗民男女加在一起仅剩下七百三十人，加上共、滕两邑的百姓，刚刚凑满五千人。齐桓公就在曹邑立了卫惠公的堂兄公子申为君，是为卫戴公。后来，齐桓公又让自己的儿子公子无亏率领战车三百乘、甲士三千人戍守曹邑，并供应卫国车马、衣服、牲畜、木材、布匹等一应物资。但没过多久，卫戴公病逝，在齐国逃难的公子燬回到卫国即位，是为卫文公。《左传》的描述为“邢迁如归，卫国忘亡”，可见对于齐桓公的安排，邢、卫二国的人民十分感激的。

       救燕、安鲁、迁邢、存卫是齐桓公的四件莫大功业。

       忙完这几件大事，楚国又开始蠢蠢欲动，由于郑国亲附齐国的原因，楚成王率师攻打郑国。齐桓公二十七年（鲁僖公元年，公元前659年），齐、宋、鲁、郑、曹、邾在柽地会盟，图谋救援郑国。次年，齐桓公收服楚国的附庸江、黄二国，用以削弱楚国的力量。楚国则加紧攻打郑国，郑国不堪重负，国君郑文公意欲降楚，遭到郑卿孔叔的极力劝阻：齐国正在为我国的祸患尽心尽力，我们一定要坚持等待齐国的救援。