“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”陶渊明的这两句诗，众所熟知。
刑天，通常被认为中国神话中最具反抗精神的一大代表：他虽是失败者，然而却不甘于失败，即便是死亡也无法动摇他的反抗精神。
然而，刑天神话的内涵是这样吗？
一
刑天神话最初记载在《山海经·海外西经》：
刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之於常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
这个神话怎么理解？
比较流行的解释是，刑天属于炎帝部落，而这里的帝则指的是黄帝。炎帝部落和黄帝部落曾经有一场大战，即阪泉之战，战争以黄帝的胜利告终。
炎帝战败后，刑天领导炎帝部落继续与黄帝大战，然而最终还是惨遭失败，本人也被杀死，并被割去头颅。
也就是说，刑天神话反映的是，炎帝部落与黄帝部落自阪泉之战后的后续战争。
这种解释在一定程度上能自圆其说。不过，也有不少人提出质疑。
其一，刑天隶属于炎帝部落的证据，出自南宋罗泌所编写的《路史》，其中有“（神农）命刑天作扶犁之乐”的文字，据此说，刑天确为炎帝属臣。
然而，以一本南宋的书籍来论证远古神话中的人物，其中有多少可靠性呢？怎知不是后人根据刑天神话而加工创造的呢？
其二，上述的说法，显然是把神话当做历史事实，而做的一种历史化的解读。神话固然反映过去的经验，然而它在多大程度上反映历史却值得深思。
把刑天与帝争神还原成炎帝部落和黄帝部落的战争，这种一一对应的翻译，不免有些生硬。
由此可见，关于刑天神话反映炎黄之战的说法，的确有许多不足。所以，我们不妨从一种新的角度去审视这个神话。
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二
再看一下刑天神话的原文：
刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之於常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
我们知道，古文并没有标点符号，因而上面的文本其实是后人的断句。对于这种断句，有人提出质疑，认为“刑天与帝至此争神”的句读可能错了。
而正确的断句方式应该是，“刑天，（天）与帝至此争神。”
按照一般的解释，天即表示自然的天，同时又有首的意思，于是，刑天即断首之意。与帝争斗的人本没有名字，因为战败被砍去首级，于是后人便称这个无名英雄为“刑天”。
然而，依照正常人的思维逻辑，刑天名称的由来，应该产生于他与帝的争斗之后，而不是在此之前便有此名。
这显然是个矛盾。矛盾的根源在于它的前提，即把刑天看做是人名。
然而，“刑天”为什么一定要是人名呢，按照它原本的动词属性去理解，其实顺理成章。据此说，与帝斗争的并非无名之神，而变成了天。
并且，“刑天”之后应该是省略了一个天字。可能的情况是，两字重复时古人以简字符“=”代之，但在古籍流通过程中由于出现抄写错误（抄写错误在古代非常普遍），简字符被略去了。
按照以上的思路往下走，刑天神话应该是这样的：
对天实施刑罚，在天与帝至此争夺至上神位置的时候，帝砍去了天的脑袋。受了刑的天被埋葬在常阳山上，却能够以双乳为眼睛，以肚挤眼为口，双手操干和戚而跳舞。
有人立马会说，不对啊，天是对自然天的称呼，最高神则被称之为天帝或昊天上帝。因此，天与帝的关系，就如同山与山神的关系。他们之间怎么可能会争夺至上神的位置呢，这简直是关公战秦琼嘛。
其实，这是个误解。
三
商代和周代的关系，后人通常理解为一种线性的发展关系。武王克商，也通常被视为一次普通的王朝更迭，如同后来中国的历史上不断重演的那般。
但恐怕并不是这样。
原因在于，当时的中国并不是一个统一的王朝，商朝的统治是一个松散的部落联盟制度，商只是其中最为强大的一个部落罢了。西周克商，比较类似元朝灭宋，是一种文明战胜另一种文明。
由此，商、周间的迭代，其实是一场大变革。中国的历史非常强调周秦之变，认为秦代一改西周分封制和贵族制，取而代之的是中央集权制和官僚制，这是个历史大变局。
与之对比，对于商周之变，人们却注意不多，总是把夏商周看作是一个整体。直到王国维写下名文《殷周制度论》后，情形才发生巨大变化。
在这篇大作中，王国维下了一个著名论断：“中国政治与文化之变革,莫剧于殷、周之际”。
这种观点当然存在争议，但大家的争议点更多是，商周之变与周秦之变的剧烈程度高低，而对商周间存在显著差异这一观点却是大体认同的。
商周间的差异巨大，宗教信仰的不同便是其中一个核心层面。
商、周分属不同的宗教神系，这种差异最明显的表现是至上神的区别：商人信仰的至上神为“帝”，而周人则信奉“天”。
“ 帝” 是商族的保护神, 起源于商部落的祖先崇拜，是商人图腾“玄鸟” 的影子。“天” 是周族的保护神，起源于周人对自然之崇拜。
周克商，意味着周人的至上神“天”战胜了商人的至上神“帝”。天成了征服者，而帝则成了臣下。这种变化表现之一，是在最高统治者的称呼上。
商朝后期，帝号已经被用在了最高统治者的头衔上了，商纣王的正式称呼应该是帝辛，他的父亲则应该称之为帝乙。但周朝的君王，却自认是“天子”，并随即取消了帝的名号。宗教斗争一目了然。
当然，克商之后，聪明的周初统治者不会放任这种宗教间的对立，于是天与帝便渐渐合流，至上神的称呼也变成了昊天上帝或皇天上帝。同时，周人还给至上神披上了德性的外衣。
四
从商周宗教对立的角度出发，刑天神话便有了不同的解读。
这一神话其实反映的是商、周部落之间的争斗。反映在宗教上，便是周的最高神“天”与商的最高神“帝”相战，以争夺至上神的归属。
起初，周人大败，最高神天则被砍去了头颅。然而周人却毫不退缩，继续操干戚而舞，以示自己永不服输，仍会继续战斗到底的精神。
所以，刑天神话可能系早期的周部落所创造的一种反抗神话。其目的在于鼓励部落人民积极反商，就如同秦末时期广泛流传在楚地的“楚虽三户，亡秦必楚”谶语一样。
后来的故事大家都知道了，文王时，“三分天下有其二”，武王时，汤武革命取而代之，周人自此成为天下共主。
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