图片来源：国际天体生物学杂志
关于其他星球上的生命可能是什么样的，艺术家、科幻小说作家们以及其他一些人都有着不同的推测。最初，人们把注意力集中在火星人和“月球上的人类”上。“灰人是我们最熟悉的迭代，你知道那种典型的灰色皮肤的外星人，他们有着细长的头和黑色、没有灵魂的眼睛。”对于外星人的理解，雷德利·斯科特(Ridley Scott)、乔治·卢卡斯(George Lucas)、斯蒂芬·斯皮尔伯格(Stephen Spielberg)以及其他许多人都展示了自己独特的视角。
在现实生活中，一些专家相信在未来的几十年里，我们会发现外星人的生命形式，包括天文学研究者Chris Impey和SETI资深天文学家Seth Shostak。另一些人，比如尼尔·德格拉斯·泰森(Neil deGrasse Tyson)，说我们可能会在像泰坦（Titan），恩克拉多斯（Enceladus）或欧罗巴（Europa）这样的气态巨行星的冰冻海洋下发现一些类似细菌的东西。但是，我们不可能达到和外星人握手的程度、也无法触及到他们身体的任何部分。（注百度百科：Titan土卫六（Titan，泰坦）是土星最大的一颗卫星；土卫二（Enceladus）是土星的第六大卫星；Europa是木星的第六颗已知卫星，并是木星的第四大卫星。）
泰森得出的结论是，整个宇宙空间大得惊人。尽管技术先进，但我们可能还是离彼此太远了。另外，时间可能也是一个因素。我们正在寻找的先进的外星文明要么是活得太久，要么就是还没有出现。那么，在后一种情况下，我们人类就是宇宙中最早存在的智能生命形式之一。
不管我们是否能很快找到先进的外星人，许多科学家相信它们已经存在了。因为类似地球的行星太多了。仅在银河系中，就有成千上万颗、甚至更多的行星在适宜居住的区域内。那么，如果他们在那里，或者曾经在那里过，他可能会是什么样子呢?
牛津大学的研究人员刚刚结束了一项研究来回答这个问题。他们将研究结果发表在了《国际天体生物学杂志》上，天体生物学是对宇宙其他地方生命的研究。
牛津大学研究人员推测在另一个星球上外星人可能生活的样子
科学家们写道，做出这样的预测并不容易。先前的推测利用生物学、化学或物理学来得出结论，即所谓的机械观点。而此次研究，他们转而关注自然选择等进化过程。
他们想要采取一种不受地球细节影响的方法，因为少数事件使地球上的生命变得越来越复杂。如果我们可以假设其他星球上的生命是以类似的方式演变的，那么我们可以对它们做出推论，这一思路就是这样。
根据这项研究，这些进化事件被称为“个性化的重大转变”。其中一个事件就是“当一群人聚在一起形成一个新的更高层次的个体时，比如当单细胞生物体演变成多细胞生物时。”这大概发生在6亿年前。
另一个例子是有性繁殖出现的时候。只有少数这样的事件发生，当一个生物体受到极端条件的冲击，并且必须找到一种方法时，它们就会出现。天体生物学家还对太空中生物复杂性的产生进行了推测。
科幻小说中的外星人与真正生活的人有多接近？
Sam Levin是牛津大学的动物学研究员。他通过思考其他星球上的生命可能是什么样，开始了这种猜测。他说：“在我们的论文中，我们提供了另一种方法，即用进化论做出与地球细节无关的预测。这是一种有用的方法，因为理论上的预测将适用于以硅为基础的外星人的生命存在环境。例如，没有DNA，呼吸氮。
Levin说，他和他的同事建立了基于假设的生物构成理论。“我们还不能说外星人会用两条腿走路还是会有一双绿色的大眼睛。”他说，“但我们相信，进化论为尝试了解外星人将会是什么样子提供了一个独特的额外工具，并且我们已经展示了一些我们可以用它做出的强有力预测的例子。”
Levin博士补充说：“我们预测，他们是由一个实体层次结构组成的，这些实体协作产生一个外星人。在有机体的每一层面上都有机制来消除冲突，维持合作，保持有机体的运作。甚至，我们可以提供一些例子来说明这些机制是什么。”我们可能还不知道我们是否独处于宇宙之中。如果不是这样，那我们可以很好地猜测一下我们的邻居可能是什么样的。
作者：PHILIP PERRY
原创编译：梓色扬光
原文链接：http://bigthink.com/philip-perry/oxford-scientists-make-a-more-accurate-prediction-of-what-aliens-look-like
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