庭外落花缤纷，燕子低飞，太傅施瑜拿着把戒尺，负手看着殿外的一片盎然春色。
宫千婉将视线从书卷后移出，偷瞄一眼不远处的夫子，趁其未见，手肘撞了撞旁座上正专心温书的谢衍，小声相告：“子衍，姜符携了陈年桂花酿，午时在鼎风酒楼等我们。”
“……”谢衍瞅一眼紧守在庭外的夫子，朝宫千婉摆出一个无奈的表情，随后继续低头看书。
宫千婉又撞一下谢衍，同时在谢衍回过头来时指了指大殿侧边的一扇窗子，示意出逃路线。
谢衍看着宫千婉灼灼期盼的目光，第四十九次妥协，与之同流合污。
酒楼之上，旌旗轻摇，杨柳依依，一阵清甜的酒香散入花香中，若隐若现。
“姜符，不如你入宫当御厨吧？”宫千婉品一口酒，甘洌的琼酿入口，意犹未尽，咂巴咂巴嘴陶醉道。
“姜府的公子进宫当厨子，此事若传出去怕也不失为一段佳话呀！”一旁的谢衍摇着扇子，打趣道。
姜符也笑，为大伙斟满酒，对宫千婉道：“你当真是要揽尽天下英才，便连我这厮会酿几口小酒的闲人都不放过？”
酒楼里有说书先生正在讲燕国三皇子的奇闻轶事，宫千婉一面低头抿酒，一面竖起耳朵留神听着。
“话说三皇子戍边五载，边关苦寒，殿下便与将士们同吃同住，有福同享有难同当，是为军心所归……而这三皇子最教人佩服的便是他运筹帷幄，与少将军萧朔里应外合，短短三日便夺下辰国两座边城，平定外乱，打破了辰王扩张的野心！”说书先生唾沫横飞，神采飞扬地讲述着三皇子宫千澜戍边五载的种种事迹。
“昔日，辰国仗着兵力强盛、地广人众，而吾燕国自老将军逝世后便无领兵之将，故而屡次侵犯吾国边境，意图扩张疆域，不想燕人并非只懂经商，也有三皇子和萧将军这样的少年英雄，此番也让他们领教领教吾国的铁骑！”
话毕，座下一众百姓皆拍手称赞道：“三皇子果真是我燕国的守护神啊！”
宫千婉也颇觉自豪，时而点头赞同。
这时，不知人群中有人说了句：“三皇子如此厉害，听闻陛下之前迟迟不立储君，便是要等三皇子从边境归来，如今三皇子班师回朝，想来这燕国储君之位便已定了！”
此言一出，酒楼中吃饭喝茶的客人中顿时人声鼎沸，议论纷纷。
诸如二皇子无望策立为储君此类，两人家世背景、过往经历无一不被拿出来调侃，沦为饭后谈资。
眼见宫千婉脸色越来越沉，执杯的手指节逐渐发白。
“成王败寇，此乃常事，相比猜测储君之位花落谁手，倒不如坐观这明争暗斗的夺嫡之战来得更为有趣些。”不知是谁一句话，瞬间燃起了宫千婉的怒火。
“啪！”茶杯重重拍在桌上，宫千婉霍然站起来，将同桌的谢衍、姜符吓得不轻。
众人闻声回头，便见一位青衣束发的年轻公子气白了脸，一双美目愤愤不平地瞪着方才出言不逊的那人。
宫千婉压制住内心的怒意，而语气却控制不住地咄咄逼人：“国家政事岂是儿戏，何由得你如此妄论非议！”
那人一身锦服背对着宫千婉，听闻此言停下了手中把玩的扳指，回过身见宫千婉白皙清秀的模样，只当是个血气方刚的少年，不欲与其争论辩诉，索性谦和一笑道：“这位小兄弟，在下不过是陈述事实罢了，何来非议之说？”
宫千婉平素最不喜人说她二皇兄的坏话，此时更是义正严辞，话中带刺道：“我只知道在他人背后乱嚼舌根乃是长舌妇人所为，并非君子之道。”
“小兄弟，识时务者为俊杰，今日在下心情好，敬你一杯酒，你便乖乖喝下，莫要不识趣，非得要喝罚酒才肯罢休！”锦服男子眉心微蹙，语调渐冷、笑意转凉，半是劝谏半是威逼。
宫千婉偏生吃软不吃硬，于是直直对上那人的目光，冷笑一声：“若我执意如此，你奈我何？”
“呵，这便要问问在下的侍从了。”那人倒也从容，顷刻便转过身继续喝酒。
只不过身后十几个家仆打扮的侍卫已将宫千婉众人从从包围起来。
谢衍、姜符两人见状对视一眼，已将当前局势看清：此人穿着打扮皆颇为精致讲究，并且又有十多个侍卫贴身保护的，想来身份定然不同寻常，莫不是其他三国为庆贺公主及笈礼远道而来的使臣。
谢衍不由在心中暗叹一声，他们此番擅自离宫，在外不便亮明身份，为避免多生事端，此时也只好退让一步。
“小弟年少莽撞，此番多有得罪，还望公子见谅！”谢衍收起扇子，握拳赔礼道。
锦衣男子没有多大反应，而是将扳指扣在桌上，侧头见宫千婉气的发抖的样子，微微一笑道：“有些话我既然说得出口，那便是有说这话的资本，故而无所畏惧。而你，在还需要别人解围时，还且收好自己的爪子，否则抓伤他人事小，连累朋友事大。”
说完，男子一个眼神示意，侍卫便全部散开来。
“你……”宫千婉生平第一次如此吃瘪，更何况是他先惹事端，此时倒像是她犯了错，一时间气得不行。
谢衍和姜符二人为免再生事端，于是一左一右硬将宫千婉拽走了。
锦服公子勾唇浅笑，众侍卫也都坐下继续喝酒歇息。
熟料身后“嘭”的一声，锦服公子嘴角还没来得及弯下去，只觉头上传来一阵清晰的痛意，一个茶壶滚落在脚下。
光天化日之下，竟有人敢偷袭他。
待众人反应过来，扭头一看，只瞥见一个青色的身影迅速隐入巷子里。
“是方才那小子！”几个侍卫夺门正要去追，却被锦服公子沉沉一声喝止道：“不用追了！”
锦服公子一面揉着自己的脑袋，一面意味不明地笑道：“他三人佩戴的饰物都是上等的羊脂玉，想来是燕都贵族子弟，过几日公主的及笈礼宴上，必定还能再见，这笔账适时清算也不迟！”
燕朝戊子年四月十七，牡丹盛开之季，燕国迎来了最盛大的场景，辰宜霓三国皆派使臣入朝，庆贺燕国安婉公主及笄。燕国上下举国同庆，设宴三天三夜，整个燕都灯火通明，热闹非凡。
“公主，公主。”御花园内，宫女们四处寻找宴席的主角。
宫千婉将手帕盖在脸上，枕着胳膊睡在花园一块平坦的石头假山上，假装没听见。
待丫鬟们走远了，她才慵懒地打个哈欠，心生感慨，睡在这儿晒太阳比在宴席上礼待宾客舒服多了。
“啪。”一个石子打在头顶的海棠花枝上，飘下几片花瓣在宫千婉发间。
宫千婉想都不用想就知道是谢衍那个家伙，于是懒洋洋地招呼了声：“知道你会来，特地给你留了半个位，你自个儿上来。”
话音刚落，宫千婉便听到耳边一阵风吹衣衫的声音，是轻功腾飞而上的声音。
“此处当真是惬意呀！”那人在宫千婉身侧的空位躺下，眯眼看着头顶的暖阳穿过一簇簇海棠花照在身上。
“那是自然……”正得意时，宫千婉突然回想起来，谢衍和她一样是不会武功的，更何况耳边这人的声音虽听着有些熟悉，与谢衍的声线却全然迥异。
宫千婉顿时一惊，未待掀开脸上的手帕，就及时擒住对方的手，翻身坐起，低声喝道：“你是谁？”
“你又是谁？莫不是个偷懒的宫女？”熟料对方另一只手早已揭开她面上的手帕，略带轻浮地笑道。
脸上突然没了遮盖，宫千婉一时被阳光刺得睁不开眼，于是便给了那人看清自己模样的机会。
“是你，你竟是个女子！”那人的语气由原先的轻浮转为惊讶，又由惊讶转为几分隐约的欣喜。
宫千婉用袖子挡住太阳，正心想自己今日穿了件粉色长裾衣裳，怎么还能被认作男子，此人莫不是个瞎子？
待睁开眼看清面前华服男子的容貌后，她才后悔万分，终于体会到何谓冤家路窄。
面前这人不正是前日在酒楼被她用茶壶砸了脑袋的那个无赖吗？
“……”思前想后，宫千婉决定假装失忆，于是她笑得一脸谄媚，“这位公子看着脸生，想来是进宫参加宴席的，此番莫不是迷了路吧？”
“小姐当真是贵人多忘事，不过两三日，便把酒楼偷袭在下的事忘的一干二净了。”姬显玩味地打量眼前的女子，他一向过目不忘，即使换上了女装，他也能肯定她就是当日酒楼的那个青衣少年。
“公子怕是认错了人吧，家母管教甚严，小女整日深居闺房学习女红，平日从未出过府，还请公子莫要无端诬陷，毁了小女子的清誉。”为不露出马脚，宫千婉索性装作是某位大臣府上的千金，然后硬是挤出几滴眼泪，低声抽泣起来。
不料对方不吃这套，反倒凑近她耳边，暧昧不清道：“其实，你我孤男寡女在这假山上私语才更容易让人误会。”
宫千婉嘴角一抽搐，心中暗骂此人轻浮。
可眼前这形势她断然不能呼叫宫人们来，否则若遭此人倒打一耙岂不是麻烦，于是嫣然地躬身行了个礼：“公子好生爱开玩笑，小女还有事便先行告辞了。”
宫千婉转过身撩起裙角正欲跳下去，抬脚前突然意识到自己此时是个深居简出的大家闺秀，怎么说举止也应贤淑文雅一些。
于是，回过头，半浅笑半羞赧道：“下去不便，公子可否助小女一臂之力？”
“荣幸之至，只是在下有一事十分好奇，小姐一介弱女子，方才是怎么上来的？”那人在宫千婉耳边低语，随后扶过宫千婉的腰踏过石块飞身到平地上，“若小姐觉得为难，不答也无妨，在下只当小姐是天仙下凡，从天上掉下来的。”
“多谢公子。”一至地面，宫千婉便挣脱开他的手，迅速退后两步保持距离。
“在下宜国姬显，敢问小姐芳名？”
“若是下次见面你没被我砸，我就告诉你！”等姬显回过神时，宫千婉已经转身跑远了，倩影窈窕，在悠长的回廊中愈来愈模糊，可方才那海棠花下的面容在他心里却愈发清晰。
“……”姬显低头看见落在肩上的粉色花瓣，会心一笑。其实，他方才听到那些宫女喊她“公主”。
此时一个宫人踏着石板路匆匆走过来，行了个礼：“姬公子，三皇子殿下有事相邀，烦请公子走一趟。”
“三皇子？”姬显双眉一挑，唇角轻勾，此番邀请他早有意料。
这场及笈礼宴，明面上是庆贺安婉公主及笈之喜，实际上却是两位皇子结识重臣、建立党羽的不二时机。
宫千澜此时邀请他，显然不是喝茶叙旧那般简单。
姬显由宫人引着，穿过长廊花苑，最后置身一隐秘雅致的偏殿。掀帘进殿，宫千澜已在内等候多时。
屏风后的案几上一盏泡好的莲心茶，伴以一碟新摘下的青梅，倒也不失幽静清雅。
宫千澜起身相迎：“素闻宜国储君殿下善品茶，恰巧澜前些时日偶得一盒清明前的绿雪莲心，故今日诚邀公子一同品鉴。”
姬显不置可否地一笑，开门见山道：“茶固然是好茶，只是用在这个时候不免有些浪费了，来日三殿下当真有闲趣，相邀品茗，显再尝一尝吧。”
宫千澜闻言眉头微皱，显然，这个宜国储君也并非好糊弄之人。
宫千澜将宫人们遣退，拱手直言：“此番争嫡，还望公子助澜一臂之力。”
“助你，于我，于宜国，有什么好处？”姬显不以为然，他是宜国储君，而宫千澜在燕国只是个皇子，他很好奇宫千澜能给他什么，他甚至觉得，在这场夺嫡之争中，宫千澜毫无胜算。
他的父王，宜王姬瀛，对燕国之事本就打算作壁上观，自然更不会花费精力去扶植一个毫无胜算的皇子。
“三个通商岸口和两处铜矿。”宫千澜此番投其所好，宜国兵力虽近些年打造兵器的矿石都由其他三国运输而来，宜国一直期盼拥有自己的矿山。
姬显起先一愣，后转而了然一笑，回答道：“三殿下开出的条件自然可观，只是在定夺之前，显还有一事不明，三殿下可否解惑？”
“公子直言无妨。”
“显记得殿下几个月前还在燕辰交界带领士兵与辰国交战，可为何回到燕都又暗中与辰国达成协议暗杀自家兄长呢？”姬显诘问道。
“你……”宫千澜脸色顿时变得灰黑难看，姬显这番话分明是在讽刺他，而让他更想不到的是，他与辰国的交易竟泄露了。
“所谓道不同不相为谋，显对于三殿下联手昔日敌人对付至亲的做法不敢苟同，故而不能出手相助，还望殿下体谅，显先行告辞。”说罢，姬显便踏出殿门，不带一丝迟疑。
宫千澜，他今日能为一个储君之位，不念兄弟之情，而去联手敌军，他日谁又能保证，他不会为了其它利益而背叛盟友国呢？若将这样一个人扶植成功，那岂不是养虎为患？
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