文 華落蓮成
佛法东传之初，由于因缘殊胜，朝中上自王公大臣，下至士人百姓，都欢欢喜喜信奉了佛教，尤其汉明帝崇佛轻道，如此一来，就引起了原本盛行的道教抗拒。
永平十四年正月一日，五岳诸山的道士们以褚善信、费叔才等为首，上表要求与梵僧一比高下，以中国本土的道经和外来的佛经一较真伪，汉明帝批准了道士的请求。
由此展开了一场中国佛教史上有名的佛道斗法事迹。
一边是气焰薰人的道士，一边是两位平常的法师。
第一轮：辩才
道士：“你们这些和尚不是以善说义法而自诩的吗？那就先比论说好了！只要你们说一个道理，我们就能接着说二个道理，你们若能举一，我们必定反三。有什么高深大论尽管道来！”
迦叶摩腾听了，就慢慢地把一只脚提起来，举向空中，微笑说：“阿弥陀佛，我已经举一了，请你们举二！”
那些道士面面相觑，被难住了，好半天都想不出破解的方法。
第一局，佛教完胜。
第二轮：理论
道士：你们佛教自称‘内学’，称我们是‘外道’，可是古往今来讲内外的，总是内不比外大，所以，你们的内学小，比不上我们的外道大！”
迦叶摩腾合十作礼，慢慢说：“天子居内宫，百姓居外城；内宫虽小，天子却大。心在体内，手足在体外，心的活动无量无边，手脚的运作却很有限，这又是外不如内。仔细想想，佛教的内学比外道大太多了！”
道士们强辩无效，为了挽回颓势，终于使出最厉害的本领来：“比法术吧！”
第二局，佛教又胜。
第三轮：法术
怎么样比较呢？
就是把佛所说的经典和道教所说的经典，放在一起用火烧。谁的经典若烧了，谁就是假的；谁的经典若烧不了，就是真的。
于是在白马寺南方，立东、西二座高台，东坛置佛教经像、舍利，西坛置道经。
当时道教有一个道士叫褚善信，他是道教的首领，带着五百个道士把道教的经典、灵文都放在一起，就祈祷太上老君说：“道德天尊哪！您一定要显大灵感，令我们道教的经不要烧了，让佛教的经烧了。”
当时的道士很多有神通的──有能腾云驾雾的，有能飞天遁地的，有能隐形的。隐形就是你这么看着他在前面这儿，忽然间就没有了！这么样有本事的道士都有。他能藉着遁法──奇门遁甲就逃跑了，藉着道教这种的符呀、咒呀，就有很大的神通。
可是这时候用火一烧，怎么样呢？
佛教的经典都没有烧着，都放光！佛的舍利也放五色的光，经典也放光到空中，好像太阳照耀世间似的。
而道教的经典呢？
一烧就烧着，都被火烧没有了。能腾云驾雾的，也不能腾云，也不能有神通了；能飞天的，也不能飞天了；遁地的，也不能遁地了；能隐形的，也不能隐形了。他们的符咒也都不灵了，没有功效。
这时候，道教的经典都被烧了。
第三局，依旧是佛教胜。
示现神通
迦叶摩腾与竺法兰尊者，有监于此次试经，攸关佛法的兴衰，为了增长大众信心，迦叶摩腾、竺法兰这两位尊者就踊身虚空，现十八神变，种种神通变化。
一会儿身体出水，一会儿又喷火，一会儿上天，一会儿入地，一会儿变大，一会儿变小。并于虚空中说偈：
狐非狮子类，灯非日月明；
池无巨海纳，丘无山岳嵘。
法云垂世界，法雨润群萌。
神通稀有事，处处化群生。
意思是狐狸虽然变化多端，但是和狮子比起来，那就差得多了，说道教的气度像狐狸一样小，和我们有狮子一般气度的佛教不同。
道家的经书教条像灯火一样，和我们如日月之光的佛典经藏比起来，更加不可同类而语了。
道教的理论如果是小小池塘，那么佛法就像大海一样的空旷广阔。
道家的道行如果是小山丘，一个小小的土堆，那里能够跟佛教像宏伟峥嵘的嵩山──中国五岳之一的中岳相比呢？
佛法传到中国来，是法云如甘露一般遍满世界，所有的群萌，这许多的众生，都能够得到它的滋润。
现在我显了神通，这是世间稀有，难得的事。说实在，我并没有要显神通，我也不要跟你们斗，这是不得已的，为了要度化你们，为了指引你们一条更光明的大道，我才这样方便地做了。
佛法扎根
后来，很多道教弟子，当场就剃度出家了，有二、三百人。
这次比试之后，佛教便在中国深深的扎下了根，不但人才辈出，而且基业辉煌，而白马寺便也成为中国佛教史上的首刹道场，一间间寺院随之兴建起来，中国佛教的奇花妙果之所以代代繁衍，就是从辉煌的白马寺发展出来的。
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