公元1390年，已经63岁的朱元璋以曾与奸相胡惟庸勾结为罪名下令诛杀第一功臣李善长，并将二十二个公、侯全部削爵查办，同时受李善长牵连被杀的共有三万余人；
公元1393年，朱元璋以“谋反”罪名下令诛杀功臣凉国公蓝玉、开国公常升、会宁侯张温、东川侯胡海等二万人；
公元1394年，朱元璋杀颍国公傅友德、定远侯王弼；
公元1395年，朱元璋杀宋国公冯胜；
最终，朱元璋的开国功臣中，只有耿炳文、汤和与郭英等少数人，幸免于朱元璋的大肆屠杀……
那么，朱元璋在晚年大肆屠杀功臣，究竟是为什么呢？
本人认为，朱元璋对待勋旧如此丧心病狂狠辣凶残，主要有以下几个原因：
其一，对仁弱子孙的担忧和对功臣宿将们的疑惧，促使朱元璋屠杀功臣。
长相慈祥、杀人凶残的晚年朱元璋
朱元璋的太子朱标性格虽然仁慈懦弱，但是在宋濂、徐达等名臣名将的苦心教导下，在官场上二十多年的辛勤历练下，在与父皇朱元璋在诸多政事中的坚执争辩下，外柔内刚、坚守原则的朱标有一定的资历和威望，特别是，在屠杀功臣及百官的问题上，朱标敢于挑战朱元璋的权威屡加劝阻，此举既能树立起威望，又能促使群臣对太子感恩戴德翘首以盼，所以仁慈厚道、深得人心、坚持原则的朱标还是能够勉强驾驭住大多数功臣宿将们的。
至于在朱元璋看来朱标难以驾驭的功臣宿将们（李善长、费聚、陆仲亨等），朱元璋便毫不留情地将他们罗织进胡惟庸的谋反案件中，并将他们赶尽杀绝。
然而，公元1392年，最为朱元璋疼爱的太子朱标病死，反复权衡后，朱元璋终究还是爱屋及乌地立了十五岁的太子儿子朱允炆为太孙，确立了其继承权。可是，朱允炆在年纪方面颇为稚嫩，在官场资历上又颇为浅薄，在军队建设上更毫无威望，如此弱不禁风的皇嗣，怎么斗得过那些狡猾如狐狸、勇武如猛虎、杀人不眨眼、欺弱而怕强的文臣武将们？
对此，熟读各代历史的朱元璋自然清醒地知道：三国时魏明帝曹睿临死前立幼子曹芳为帝，导致权臣曹爽、司马家族先后专权，最终曹魏立国不久即改旗易帜；晋朝皇帝司马炎立心智只是孩子的司马衷为太子，导致悍妇贾皇后及八位强悍的诸侯王先后争权夺利，而北方五胡趁晋室内耗之时亦趁机作乱，如此内忧外患下，不堪战乱的晋朝遂分崩离析；北周宣帝宇文贇将皇位传给年幼的儿子宇文阐，导致权臣杨坚谋朝篡位灭掉宇文家族；唐太宗李世民立幼弱的李治为太子，导致悍妇武则天牝鸡司晨大杀李唐皇族子弟，唐朝一度易手于武氏；后周世宗柴荣将皇位传给年仅八岁的幼子柴宗训，导致柴荣尸骨未寒，殿前都点检赵匡胤已黄袍加身发动陈桥兵变篡夺周室江山……
仁弱、迂腐的皇孙朱允炆
研究历史自学成才的朱元璋既然知道那些令人痛惜的亡国教训，同时他还选择了幼弱的朱允炆为继承人，那么，明朝便也面临着家有弱君，国有强臣的危险局面，所以前途堪忧的明朝怎么不可能重蹈曹魏、晋朝、北周、唐朝、后周的覆辙呢？
因此，为了避免重蹈前朝覆辙，为了交给小孙子一个坚如磐石、毫无威胁的江山，朱元璋只好辣手无情地将剩下的诸多功臣宿将们（蓝玉、傅友德、冯胜等）屠戮殆尽，尽管他们与自己患难与共过，与自己肝胆相照过，与自己同甘共苦过，与自己感情甚深，与自己关系甚笃，但与维护朱氏江山的长治久安相比，这些虚情实在是不值一提；
其二，功臣宿将们恃功而骄胡作非为，朱元璋为维护国法纲纪，为锄强扶弱惩恶扬善，遂不得不杀鸡儆猴以儆效尤。
明朝建立后，年富力强的朱元璋曾将与他一起开创明朝的功臣宿将们封公封侯封食邑，并赐予他们免死铁券以示优宠。
然而，正所谓江山易改，本性难移，皇帝恩宠，变本加厉。朱元璋的优厚食邑喂肥了功臣们胃口的同时，犯罪可免罪的免死铁券也养肥了他们的狗胆。为什么这么说呢？
因为朱元璋的功臣宿将们虽然在开创明朝的战争中作战勇猛、打仗拼命，但那是在战场上，他们那些不守规则、打破常规乃至丧心病狂的战略战术战法，确实能令明军斩获甚多出奇制胜。
但是，明朝建立后，在沙场上阴险狡诈的功臣宿将们，便在朱元璋的重赏恩宠中继续凶残刻薄地贪污受贿、草菅人命、欺男霸女、欺行霸市……如赵庸非法占有奴婢，郭英擅自杀死五位平民，薛显私自杀死胥吏、兽医、烧火之人等。
简而言之，这些功臣宿将们，昔日在战场上将敌人破坏得有多惨，建国后，恃宠恃功而骄的他们，在官场上对朱元璋建立的规章制度、统治秩序和万千百姓的生活，破坏得就有多严重。
所以，为了维护明朝的长治久安和巍巍国法的无上权威，朱元璋不得不忍痛割爱地屠杀功臣以杀鸡儆猴以儆效尤；同时，出身于穷苦农民的朱元璋，对贫弱百姓有着父母对子女般深切的同情爱护心理，而对达官贵族，幼年时被富户残酷压迫、被官吏凶狠剥削的朱元璋则有着深刻透骨的仇恨心理，于是在这两种心理的共同激励下，朱元璋为保护底层民众们，遂对新晋为达官贵族却欺压良善的功臣宿将们大开杀戒，如朱元璋鞭杀朱亮祖、朱暹等。
其三，朱元璋晚年时，儿子们已能代替那些功臣宿将们攻伐外敌镇守边疆，功臣们已用处不大且对储君的威胁挺高，杀之无妨。
明朝建国初期，朱元璋诸子尚年幼，而四方仍战事不断，于是朱元璋在辛勤教育儿子们勤修文武以尽快成才的同时，仍需要派对打仗轻车熟路的功臣宿将们带兵去征讨四方平定内乱。如公元1371年，朱元璋派汤和、傅友德率军攻略尚未臣服的蜀地；如1372年，朱元璋派徐达、李文忠、冯胜率军攻伐蒙古；如1378年，朱元璋派杨仲明、沐英、率军平定屯田民造反等。
由此可见，功臣们虽然骄横跋扈时常违背国法胡作非为，但同样也能保家卫国开疆拓土，所以他们对朱元璋来说，还有一定的利用价值，还是不可替代的国家柱石。
然而，分封诸子为王后，尤其是公元1390年，朱元璋命令燕王朱棣和晋王朱棡分别率军北上共同夹击蒙古的乃尔不花大军。当时正值大雪期间，诸将士饱受寒苦困扰，不过血气方刚的朱棣在激励将士们后，便效仿唐朝的李愬带领明军长驱直入地进军至乃尔不花军附近，并悄悄将其包围。之后，朱棣派使臣向乃尔不花劝降，乃尔不花没想到明军敢于冒雪进军，在疏于防备交战必败和及时投降可保万全的认真考量下，乃尔不花率军向朱棣投降。
初次上战场就兵不血刃地逼降蒙古大军的名将朱棣
至此，朱棣率领的明军兵不血刃地俘获了蒙古军及其大量军需物资，可谓凯旋而归。
消息传到南京，朱元璋龙颜大悦，他在感叹儿子能够保卫国家的同时，对功臣宿将们的被取代深感庆幸，同时对他们的鄙弃之心更重：既然你们已经没有利用价值了，存在着又会威胁到儿孙的皇位，那你们还有什么存在价值？
于是朱元璋对功臣宿将们开始了疯狂地屠杀。
其四，多重因素摧垮了朱元璋想与功臣宿将们善始善终的信心，长年累月在战场和官场上的连续大规模杀人，养成了朱元璋杀人如麻的行为惯性和变态扭曲的心理惯性，在这两种惯性的驱使下，没有信心的朱元璋自然只能大肆屠戮功臣以寻求安全感和刺激感。
朱元璋称帝大封功臣宿将们时，才43岁，正值年富力强，所以他有足够的自信和精力去驾驭功臣们安分守己地与自己善始善终。
然而，废除丞相制后，国事的日益繁重、身体健康的每况愈下、储君的持续柔弱、功臣宿将们一如既往的违法乱纪和为非作歹、自身对功臣造反的防范，都在一点一滴地慢慢侵蚀着朱元璋想与功臣们善始善终的信心。
胡惟庸案发生后，出身贫寒却又造反称帝的朱元璋，深知功臣宿将们对自己知根知底且素无戒惧，所以他对统治这些老部下开始缺乏足够的自信，对属下文武大臣勾结谋反的可能性开始深怀猜忌与疑惧。
贤良淑德、劝谏朱元璋少杀人的马皇后
最终，爱妻马氏的早逝、外甥李文忠的早逝、太子朱标的壮年早逝、自己身体健康的不断恶化、孙子朱允炆的更加懦弱，将朱元璋原本的信心彻底打碎，他不再相信任何功臣宿将。
而从二十四岁参加起义军起到当上皇帝后直至临死前，朱元璋便一直在不停地杀人：杀陈友谅军、杀张士诚军、杀元军、杀四方叛军、杀贪官、杀污吏、杀功臣宿将、杀所有威胁明帝国的一切……
这样一来，早年长期东征西伐、南征北战的战场杀人生涯和称帝过后长期惩贪灭腐的官场杀人生涯，将朱元璋的心志锻炼得坚硬如铁，将朱元璋的习性培养得杀人如麻，将朱元璋的心性磨炼得冷酷无情，将朱元璋的心理折磨得变态扭曲，在以上心志、习性、心性和心理的共同驱动下，朱元璋便如杀人狂魔般对功臣宿将们大肆屠杀。
综上所述，朱元璋大肆屠杀功臣，不仅仅因为他心理变态扭曲，主要因为：
其一，对仁弱子孙的担忧和对功臣宿将们的疑惧，促使朱元璋屠杀功臣；
其二，功臣宿将们恃功而骄胡作非为，朱元璋为维护国法纲纪，为锄强扶弱惩恶扬善，遂不得不杀鸡儆猴以儆效尤；
其三，朱元璋晚年时，儿子们已能代替那些功臣宿将们攻伐外敌镇守边疆，功臣们已用处不大且对储君的威胁挺高，杀之无妨；
其四，多重因素摧垮了朱元璋想与功臣宿将们善始善终的信心，长年累月在战场和官场上的连续大规模杀人，养成了朱元璋杀人如麻的行为惯性和变态扭曲的心理惯性，在这两种惯性的驱使下，没有信心的朱元璋自然只能大肆屠戮功臣以寻求安全感和刺激感。
朱元璋屠戮功臣宿将，可谓有利有弊。有利的是，他孙子朱允炆再也不必担心功臣宿将们骄横跋扈起兵造反了，有弊的是，朱允炆不得不担心各位叔叔藩王们骄横跋扈起兵造反。
当燕王朱棣起兵造起侄子的反时，年轻的朱允炆初始竟没有合适的平叛宿将，不知曾大肆杀戮功臣的朱元璋，若看到叔侄阋墙的这一幕，究竟会怎么想呢？
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