明代的香具品类比较齐全，不仅广泛使用前代香具，而且开始使用香筒、卧炉、香插等新兴香具。这一时期，香炉形制大多较小，无炉盖或有简易炉盖，铜炉较为盛行，也有雕饰精美的香具。
明朝嘉靖官窑也有所谓的“五供”，是指由一炉、两烛台、两花瓶组成的成套供器，用于祭祀及太庙、寺观等正式场合。
明清最著名的香具应属“宣德炉”。明朝宜德年间，宣宗皇帝曾亲自督办，差遣技艺高超的工匠，利用真腊（今柬埔寨）进贡的几万斤黄铜，另加入国库的大量金银珠宝一同精工冶炼，制造了一批精美绝伦的铜制香炉，这就是成为后世称奇的“宣德炉”。“宣德炉”所具有的种种奇美特质，即使以现代冶炼技术也难以复现。
宣宗皇帝
大明宣德炉的基本形制是敝口，方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三棱钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳、了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
除铜之外，还要加入金、银等贵重材料，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肌肤。①鎏金或嵌金片的宣德炉金光闪闪，给人一种不同于凡器之感。
宣德炉最奇在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载其有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红或淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的底再套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比朱砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻者如枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等。
明朝万历年间的大鉴赏家、收藏家、画家②项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”宣德炉放在火上烧久了，色彩绚烂多变，如果长时间高温下放置或扔在污泥中，拭去泥污，也与从前一样。
项元汴(子京)宣宗皇帝
①鎏金
是将金和水银合成金汞剂，涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，金就附着在器面不脱。关于金汞剂的记载，最初见于东汉炼丹家魏伯阳的《周易参同契》。而关于鎏金技术的记载，最早见于梁代。《本草纲目·水银条》引梁代陶弘景的话说：水银“能消化金银使成泥，人以镀物是也。”这个记载比鎏金器物的出现晚了约八个世纪。
②项元汴（子京）
项元汴，字子京，号墨林山人，又号墨林子、香岩居士、退密斋主人、鸳鸯湖长等。明嘉靖四年(1525)六月八日出生于嘉兴。
本文摘自 余悦主编的《图说香道文化》
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