夫三皇无言而化流四海，故天下无所归功。帝者，体天则地，有言有令，而天下太平；群臣让功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待礼赏；有功，美而无害。王者，制人以道，降心服志，设矩备衰，四海会同，王职不废。虽有甲兵之备，而无斗战之患。君无疑于臣，臣无疑于主，国定主安，臣以义退，亦能美而无害。霸者，制士以权，结士以信，使士以赏；信衰则士疏，赏亏则士不用命。
这一段，内涵的信息极为丰富。
夫三皇无言而化流四海，故天下无所归功。
这里说的是三皇之治，无言而安天下。我们常言三皇是伏羲氏、神农氏和黄帝轩辕氏。三皇之前，有着更为远古的人类存在，诸如燧人氏，有巢氏，三皇的划分，历来也是有争议的。我比较认可是燧人氏、伏羲氏和神农氏。
“皇”字义解
皇
自
王
皇，自王也。皇是一个组合字。首先是一个有自我意识的人，可以说是一个“成人”。人从天里分出来，从禽兽里分出来。王呢，处于天地之间，沟通天地，提挈天地。皇就是这样的一个个，通天地，自成人。所谓三皇，是这样的一种圣王，处于沟通天地，提挈天地的一种圣人，其虽然有自我意识，但是这种自我是与天与禽兽之别，是无私的，也是无名的。夫三皇无言而化流四海，故天下无所归功。就是形容这个时期圣王治下，天下的一种生活状态。老子的无为而治源于此。
自古以来，对于三皇是有争议的。这个争议的焦点就在于黄帝。黄帝是属于三皇呢还是属于五帝？这是一个很重大的问题。帝者，体天则地，有言有令，而天下太平。我们可以看出这是两个不同的治理方式。前者是无为而治，是道治，后者是有为而治，是德治。是失道而后德的过程。为什么会发生这个过程呢？
因为黄帝。黄帝所统领的民族是北方的游牧民族，而神农氏是半游牧半农耕民族，只农耕民族的稳定的生活才会发展出灿烂的文化。道治阶段，是因为道治阶段的圣王掌握了知道农事的神器，天文历法。伏羲氏对天文历法的建立是开创性的，伏羲氏并非一个人，而是一个族群。天文历法的建立和完成是要经过长时间的观察、计算、实践验证的，一定会有漫长的技术积累时间。三皇时期是一个漫长的过程。黄帝轩辕氏是三皇之治的终结者，这涉及到史上第一次大的民族融合，就是炎黄之战。黄帝轩辕氏战胜了炎帝神农氏，并继承了神农氏的所有关于天文历法的技术积累，并集两族文化之大成。从炎黄之战开端，有了真正意义上的统治，那就是一个族群统治另一个族群。统治所用的神器就是天文历法，也就是天道。这个时候的天道不是天下共有之器，而是成为一个族群的统治神器。一个道的公私变化大事件就是绝地天通，也就是研究天文历法专职化，国家私有化的过程。这就到了失道而后徳之后的德治时代。这个时代继承了道治时代的最顶尖的技术和文化，唯一的就是道被一个族群私有化了，官面上就是国有化了。
所以，把黄帝放在什么位置？这是话语权的问题。黄帝是一个承前启后之人，有着重大的历史意义，为我们理解自己的文化史是至关重要的。
真正意义上的国家起源在这里，就是以德分道。但是天下还在，这个天下承接三皇时期的天下，依然还在。并没有因为族群之争的胜负带来根本的变化。理解我们的文明关键，一个是“道”，一个是“天下”。一个是作为文字和数字缘起的“一”。
三皇时期的内在变化，从燧人氏的开启到伏羲氏的大成再到神农氏的衰落，这是三个阶段。以后为详解。
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