畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。《离骚》
这一句诗写了四种植物：留夷、揭车、杜衡、白芷。非常幸运，杜衡、白芷至今还是杜衡和白芷，麻烦的是留夷和揭车。
这两种植物十分生僻，后世少有人提及。留夷和揭车像是遥远年代里被遗忘了楚国山川里的古老植物，寂寞地长在洞庭湖边、潇湘水岸，化进云梦泽的烟云之中，若隐若现地留在泛黄的故纸之上，成为屈原的私家珍藏。它们没有像他笔下的其它香草那样，得到世人的礼赞，一如木兰、杜若变成高洁的象征，或像杜衡、白芷成为药房的药材；或像菌桂、申椒那样彻底日常化，从庙堂坠落到厨房，作为香料与鸡鸭鱼肉为伍。
杜衡数次出现在《楚辞》里，如《离骚》“杂杜衡与芳芷”、如《湘夫人》“缭之兮杜衡”、如《山鬼》“被石兰兮带杜衡”、如东方朔《七谏》“弃捐药芷与杜衡兮”等，自此名传千古。杜衡到了后世，则成为了文人的精神象征。因屈原的遭遇，后世文人一旦失意落魄，不得志于庙堂，且行吟与泽畔，造园林以自娱，种芳草于阶前，少不了要种杜衡。在文人的心中，杜衡不仅是芳草，更是芳洁人格的象征。
杜衡是马兜铃科细辛属植物，春初在宿根上发新叶，叶子高两三寸，一丛五七叶或八九叶，别无枝蔓。茎叶间贴地开筒形小花，颜色暗紫，全株均有香辛气，可当香料制作香囊随身佩戴。
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