汉惠帝张皇后，名嫣，字孟瑛，小名淑君，她是惠帝姐姐鲁元公主和宣平侯张敖之女，也是惠帝的外甥女。
公元前192年，年仅十岁的张嫣成为舅舅汉惠帝的皇后。虽然是中宫皇后，但惠帝比她年长九岁，所以一直未曾留宿。皇后每天早上起来梳妆打扮，惠帝都会跑到她的房间里去看她洗漱，并且对身边的宫女说：“皇后的容貌可以跟白玉盘相媲美。”惠帝常常将皇后抱在腿上，给她数牙齿，上下一共四十枚，又亲自妍口红给皇后点在嘴唇上。
惠帝五年六月，天气燥热，惠帝夜不能寐，不觉的想起东宫经常宠幸的美人，于是令宫女带一床锦被，一副红手帕，前往东宫。惠帝特意叮嘱道：“美人如果已经睡下，也要用被子将她裹来。”因为东宫和中共发音相似，宫女误听成中宫，于是径直前往中宫。
宫女用被子裹住皇后，用手帕蒙住皇后的头，皇后被惊醒，问其缘故，宫女回答道：“这是皇帝的命令。”皇后说：“既然是皇帝的命令，就应该让我稍微整理一下衣服啊，我这个样子怎么样见皇帝呢？”宫女请求她不要出声，不一会来到惠帝的住所，惠帝掀开手帕一看竟然是张皇后，便令宫女退下，笑着说：“淑君，你恼恨我了吧？”张皇后徐徐答道：“妾既然位列中宫，陛下就是有传召之命，也应该提前一天告诉我呀。怎么能这样随意呢？这样会让我被宫中的嫔妃们笑话的，以后还有什么面目母仪天下呢？”惠帝忙谢罪道：“这是我的过错，我召见你只是为了消暑解热罢了。”当时皇后年仅十二岁，惠帝和皇后一起倾谈到黎明。
汉惠帝七年春，惠帝巡猎上苑，让皇后和众美人都骑马陪从。皇后身穿深青色上衣，黄色下衣，外面披一红锦袍，用红锦布系在头上，皇后在众美人之间显得尤其美艳绝伦。过了一会，皇后下马上厕所，一头野猪突然闯了进来，咬碎了她的下衣，脊骨下端受了点轻伤，惠帝又惊骇又惋惜，不知如何是好。皇后自己拔剑将野猪刺死，众美人都称赞不已。皇后下衣被撕裂而不自知，露出了肉体。惠帝指着露出来的部分笑着说：“那是什么，何以又肥又白？”皇后这才发觉，羞愧不知所措，急忙让宫女拿来下衣换上，两颊通红，半天默然无语。
惠帝七年八月，惠帝身体不适，皇后前往探视病情。惠帝让她登上御床，抚摸着她的胸说道：“你现在已经长大成人，真让人难以割舍，你全身凝脂滑润，恐怕日后要为我消瘦了，有如此美貌之人，却一天也不能享受夫妻之间的快乐，怕是我命该如此吧。”不久，汉惠帝驾崩于未央宫，时年二十三岁。皇后年方十四岁，按皇宫之礼，披麻戴孝。这样一来，她的容貌反而愈加靓丽，光彩照人，皇宫上下都为之耸动。
当时辟阳侯审食其知道皇后生性怕热，每当暑热之时都要去一间屋子纳凉。审食其便凿了一条密道通到那间屋子的后面，造了一间密室，钻孔来偷窥皇后。每次都能看到皇后独自一人在那里挥扇乘凉，皇后衣服穿的都是透明的薄纱做的。阳光穿进阳光照在上面，映出雪白的肌肤。皇后身体丰满美艳，上衣内另有黄绸绢遮在胸前，腹间到脖颈之下都挂着金缕锁，手臂上带着碧玉手镯。审食其又暗地里将他所见告诉给别人，不久后，皇后也听到这些传闻，于是严厉询问侍女，又哭着将此事禀告给吕后。吕后下令让审食其改过自新。
公元前163年，皇后病逝，时年四十一岁。因为皇后没有自己的骨肉，入殓时就由侍女们为她沐浴更衣。侍女们查验皇后下身后，竟然发现皇后人仍然是个处子之身。皇帝诏令大臣们商议置办丧礼事宜，决定不按皇后之礼治丧，不用玉匣盛殓尸身，将皇后葬入美人坟墓从中，不起坟头。
150多年后，赤眉军攻入长安，大肆挖掘汉朝皇陵。凡是用玉匣装盛的尸体都没有腐坏，面目栩栩如生。赤眉军奸污了吕后和其他年轻后妃的尸体，唯有张皇后没有立坟头的缘故，免遭挖掘。
魏晋时期，关中人民奉祀张皇后为花神，并为其立庙。
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