中国的民族乐器各式各样、种类繁多，且不说各少数民族的稀有品种，饶是广泛流传的主流乐器，就足够五彩斑斓的了。
这其中，有我大汉民族嫡出乐器，千百年延绵不绝的；亦有外族传入，在中原大地生根发芽的；更有曾经繁盛一时，却淹没在历史长河之中的。
譬如这篇小传要写的钟。
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钟这件打击乐器呢，音乐之外的意义太强，以至于音乐性常常退居成了次要的位置。
首先，它的制作材料从陶土到青铜的演变，被认定为人类文明进步的象征。
其次，它的形态，体积从小到大，从单个到成套出现，一套中的个数从少到多，装饰图案从简到繁，象征了制造工艺的兴盛和繁荣。
例如被誉为“世界第八大奇迹”的曾侯乙编钟，距今约2500年，一套就有足足64件。在编钟之上，更刻有曾、周、楚、晋等国的律制，处处彰显着贵族气息。
还有，在钟这件乐器盛行的年代中，它是先被当作礼器，再被当作乐器。这样的顺序，便是礼乐文明的代表。而后来的礼崩、乐坏，也是与礼先乐后的固定顺序遥相呼应的。
最后，才可以谈论它的音乐性。钟的声音很有亲和力，尤其是能够营造一种肃穆的气氛，让听者心生敬畏，人们往往以金石之音来形容它的音响效果。
也恰是因为声音的亲和，所以钟常常与不同乐器组合在一起演奏，譬如钟磬、钟鼓等等。而钟在合奏中，一般充当着指挥的统领作用，《礼记•乐记》中记载，“钟声铿，铿以立号”。
诺大的一件青铜钟，仅能演奏一个音，用现在的话讲叫性价比太低。在编钟的发展过程中，古人们也慢慢发现了这个问题，于是开始研究一钟双音。
熟悉音乐的朋友一定知道，两个音在一起发声，一定讲究个和谐，也就是专业术语中的音程关系。
编钟的双音关系，通常是以二度和三度居多，譬如曾侯乙编钟，即是三度音程关系，用唱名来讲，可以理解为哆和咪。
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对于任何一件物品来说，便携都是一个特别突出的优势。
乐器也不例外。像笛子啊、箫啊，之所以能广泛流传于江湖之上，与它的便携直接相关。
要说到便携性与发展之间的关系，钟可以算是历史上最著名的反例了。
你想，青铜器啊，好大一件啊，很沉的！所以带来一个直接的后果就是不便携。
钟身为礼器，仪式上是最重要的用途之一。但是你细想，什么时候会有仪式？通常来说，就是皇上出个门啊、狩个猎啊，打个仗啊，祭个祀啊，庆个典啊什么的。
祭祀、庆典这类的还好，毕竟要展现皇家风范，阵仗大一点就大一点了，该抬着的抬着就是了。可是出门就不一样了，毕竟行装都是从简的，所以钟这乐器就不好带。
可是钟在演奏中是有指挥作用的，不带它谁指挥呢？
秦汉时期，乐府的确立使得鼓的地位逐渐提升。由此，鼓开始逐渐取代钟成为了合奏中的指挥。再加上一些小巧的吹管乐器，所以皇家慢慢倾向于用鼓吹乐队来渲染仪式的气氛。
指挥的角色被鼓抢走了，这下就不太好玩了。由此可见，不便携成为了钟这项乐器最致命的缺点。
还有一点，不便于制造。青铜钟这样的制造工艺，民间是望尘莫及的。所以导致了这件乐器大多用于宫廷演奏，不具备在民间流传的根本条件。
唐朝是我国历史上著名的音乐繁荣时期，很多乐器都在这时候进入了发展的快车道。而钟则恰恰相反，官方不曾想过为钟做如何的改良和调整，使得它逐渐受到了冷落。惟有在一些皇家仪式或宗教场所之中，依然占有一席之位。
张继的 “姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，说明民间的百姓看不到皇家的宫廷仪式，寺庙则成了听到钟声的常见地方。
还有李商隐的“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟”，钟在此时已成为了报时之用的设备，而非一种乐器了。
就这样，作为乐器的钟，逐渐退出了历史舞台。
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在乐器小传连载中，我们也曾总结过某种乐器兴盛的缘由。如今再来看钟衰败的根源，才更清晰地悟透了那个道理：水能载舟，亦能覆舟。
大凡兴盛的乐器，一定是建立了牢固的群众基础的。
首先是具备流传的基本条件，民间可以制造，便携等等。之后是要能扎根于群众阶层，譬如与民间仪式，或者戏曲等融合。只有和群众打成了一片，才有可能流传千古。
而衰败的乐器，例如本文的钟，不便携也好，不便制造也罢，从根源上讲都是切断了链接群众阶层的可能。
还有古琴，虽是大汉民族的嫡出乐器，可是因为与文人阶层共生感太强，接不到群众的地气儿，所以如今多少让人有些前朝遗老的颓败之感。
从这个角度来讲，专业领域的探究固然值得钻研，但乐器普及工作的重要性同样不弱丝毫。甚至可以说，是关乎乐器生死存亡的大事。
我在乐器小传唢呐篇中曾说，民族音乐是门旧手艺，想要守得住旧，就得创得了新。
那么如何来创？我想这一篇的总结可能会是个方向，即与群众做尽可能广泛的链接。
我们看《百鸟朝凤》中的老唢呐匠们，总有一种日落西山的无力和悲凉，透过镜头直渗到我们的心上。
可是那些如今已经消亡的古老乐器们，钟也好，瑟也罢，它们曾经的演奏者又何尝不是如此？对于他们来说，一切只会更惨痛，因为他们真真切切地看到了尽头。
倘若我们不引以为戒，下一个消亡的很可能就是我们。
所以，亡羊补牢，为时不晚呐。
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