化性起伪，礼义源于圣人的创造

荀子首先假设如果放任人的本性，那么社会就将陷入混乱，历史上的圣人于是创立礼义制度，约束人们的言行，使他们的言行不随着自己的本性走，于是社会就安定了。因此荀子说人性是恶的。

接着，荀子提出了先天和后天的概念，所谓先天就是与生俱来的，就是人的本性，所谓后天就是人为的，荀子称之为“伪”，善属于“伪”的范畴。如果善是人的天性，那它就不会脱离人的本性，人就不会作恶，既然人们作恶了，那么善只能是后天的，不可能是先天的。人之所以表现为善良，乃礼义使然。

那礼义会不会是先天的人性呢？

05 化性起伪，礼义源于圣人的创造

有人就问荀子：“既然人性本恶，那么善的礼义又怎么产生呢？”

荀子回答说：礼义产生于圣人的后天努力，而不是产生于人的本性。

陶工用沾土制成陶器，陶器产生于陶工的后天作为，而不是来源于陶工的本性。木匠加工木材制成器皿，器皿产生于木匠后天的努力，而不是来源于木匠的本性。

圣人不断积累感性和理性的认识，不断学习总结人为的各种实践，从而创造了礼义，建立起规范和标准。因此，礼义、规范和标准都是圣人后天创造的，并不是产生于圣人的本性。

眼睛喜欢看美色，耳朵喜欢听悦耳的声音，嘴巴喜欢品尝美味，内心喜欢利己，身体各个部分都喜欢舒适安逸，这些都产生于人天生的情感和性情。这些情感的反应是自然而然的，不需要努力就会产生。如果产生了某种情感却不能自然实现，而必须依靠努力才能达到，那么这种情感就是人为导致的。这就是源于“性”与“伪”的各种后果的不同特征。

荀子说，圣人化性而起伪。

要理解这句话，我们首先得分析一下“变化”两字。

从发起端来说，“变”是从有到无，就是改变，消灭原来的形态，形成新的形态。“化”是从无到有，原来不存在的形态，通过外力，产生新的形态。打一个不完全恰当的类比，前者是革命、是颠覆，后者是改革、是创造。

《增韵》云：“躬行于上，风动于下，谓之化。”《道德经》云：“我无为而民自化。”所以从结果上看，由于发端者的言传身教，普通人自动作出的行为模式上的改变，这就是教化。

简言之，荀子所谓的“化性”，不是说人的天性可以改变，不是说人之恶的天性可以被消灭，而是说通过教化，约束人性之恶，改变人们的行为模式，就是起“伪”。

所谓行为模式的改变就是不放任天性的泛滥，于是圣人创造了礼义观念，礼义观念的基础上，圣人制定了人们共同遵守的行为规范和标准。所以，礼义、规范和标准都是圣人创制的。圣人和常人相同、没有超越常人的是本性；圣人和常人不同、超越常人的地方，就是圣人后天人为的努力，即在“伪”上超越常人。

总之，圣人和常人一样，天性都是恶的，他们能够创立善的礼义，不是礼义天生就存在于他们的本性之中。就是说，圣人的天性也不是善的，荀子把自己的论证弄得严严实实的，就像武林高手一样，不给对手一点点可以抓住的破绽。