阳春三月，生机盎然，茶园吐翠，美景如画。3月28日上午，由祁门县人民政府主办、祁门红茶协会承办的“2018祁红采摘节暨《中国茶·祁门红茶群芳最》纪录片开机启动仪式”，在祁门红茶原产地阊江河畔举行。
这标志着一年一度的祁门红茶正式开园采摘，进入精制生产阶段，稍后即可投放市场，供广大消费者尝鲜品评了。
改革开放的总设计师邓小平1979 年在视察黄山时发出感慨：“你们祁红世界有名！”这是新中国成立以来，国家领导人给予祁门红茶的最高评价，同时为祁门红茶的推广打了一个世界闻名的广告，是新时代祁门红茶最好的代言人。
实际上，祁门制茶历史悠久，早在唐代就是著名的产茶区，属于歙州。据史料记载，唐代歙州是全国主要茶区之一。陆羽《茶经》记载，“歙州（茶）生婺源山谷”。公元862年，歙州司马张途在《祁门县新修阊门溪记》一文中，说当时祁门县山上遍植茶叶，百姓十之七八靠茶叶为生，每逢茶季，茶商云集。敦煌石窟王敷变文《茶酒论》中“浮梁歙州，万国来求”，已显示歙州茶有外销迹象，当时徽州地带茶叶的影响力可见一斑！
大诗人白居易曾在《琵琶行》中有诗句云：商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。诗人原本是想通过写琵琶女生活的不幸，结合诗人自己在宦途所受到的打击，唱出“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的心声，但无疑给后世人透漏出一个信息，那就是唐代的浮梁，已经是当时重要的茶叶集散地，货物交易，十分热闹繁华，商人有利可图。
而浮梁的茶叶多来自上游的歙州地区，祁门县当时就归属歙州，与浮梁临着阊江一水相依。阊江水系流经安徽、江西两省，最终注入鄱阳湖，是徽饶水道的北道，发源于安徽祁门县大洪岭深处，山高河回，水流湍急，水随山转，水秀山清，是浮梁的上游阶段。茶商在祁门采购上等茶叶以后，凭借阊江水道，顺水而下，到浮梁交易，继而销往全国甚至海外。
祁门县地处黄山西麓，与江西毗邻，是安徽的南大门，属古徽州"一府六县"之一，建县于唐永泰二年(公元766年)，因城东北有祁山，西南有阊门而得名，是一个"九山半水半分田"的山区县。
祁门县自然条件优越，境内森林覆盖率85.79%。山地林木多，温暖湿润，土层深厚，雨量充沛，云雾多，很适宜于茶树生长，加之当地茶树的主体品种──槠叶种内含物丰富，酶活性高，很适合于工夫红茶的制造。
祁门生产红茶，已经有一百多年历史。根据美国韦氏大辞典，祁门红茶创制于光绪年（公元1875年），原产地为中国安徽省祁门县。虽然现在还不能完全确定谁是第一个制作加工祁红的人，但提到祁红发源，不得不提到两个人——胡元龙和余干臣。
胡元龙（1836—1924），字仰儒，祁门南乡平里镇贵溪人。
他博读书史，兼进武略，年方弱冠便以文武全才闻名乡里，被朝廷授予世袭把总一职。胡元龙轻视功名，注重工农业生产， 18岁时辞弃把总官职，在贵溪村的李村坞筑5间土房，栽4株桂树，名之曰“培桂山房”，在此垦山种茶。清光绪以前，祁门不产红茶，只产安茶、青茶等，当时销路不畅。光绪元年（1875），胡元龙在培桂山房筹建日顺茶厂，创办儒信园茶行，用自产茶叶，请宁州师傅舒基立按宁红经验试制红茶。经过不断改进提高，到光绪8年（1883），终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶，胡云龙也因此成为祁红创始人之一。
余干臣（约1850～1920）名昌恺，安徽黟县人。
他从小读书，后为官吏。光绪元年（1875 年）余干臣被罢官，从福建回乡经商，目睹红茶畅销多利，遂到产茶区建德县（今东至）尧渡街设红茶庄，仿闽红试制工夫红茶成功。他仿制的工夫红茶质优味醇，色泽乌润，条索紧细，锋杪秀丽，汤色叶底红亮，香气清鲜持久。为扩大生产，余干臣又在祁门县闪里开办红茶分庄，因之，所制红茶（含尧渡街红茶庄）统称“祁红”。
祁门茶区位于北纬30度上，与撒哈拉沙漠和喜马拉雅山脉维度相同。境内自然条件优越，森林覆盖率85.79%。山地林木多，温暖湿润，土层深厚，雨量充沛，云雾多，很适宜于茶树生长，加之当地茶树的主体品种──槠叶种内含物丰富，酶活性高，其含铜量和含钾量分别是其他红茶的2.6倍与17倍，促进了茶叶多酚氧化酶活性的维持与氨基酸的生成，使祁门红茶具有独特的香气与滋味。
“祁红特绝群芳最，清誉高香不二门。”祁门红茶和印度的大吉岭红茶以及斯里兰卡的乌伐红茶，并称“世界三大高香红茶”，而祁门红茶更是红茶中的极品，享有盛誉，是英国女王和王室的至爱饮品，高香美誉，香名远播，美称“群芳最”、“红茶皇后”。
当代茶圣吴觉农先生的孙女吴宁女士回忆祁门香就写道：
我从记事时起就熟悉祁门红茶。祁红是爷爷最心爱的茶之一，也是我们早餐必不可少的材料。每天早上，奶奶会用白瓷壶泡茶，那红艳的汤色，滑润醇厚的茶味，浓浓的蜜糖芳香在晨光中荡漾，就是不喝茶，坐在桌边闻闻祁门香，也感到很满足，很提神。现在常听人讲，祁红只能清饮，我们却既清饮，也会加牛奶和糖，颇有另一番风味。
祁门红茶的制作工艺比较复杂，如果不是经验老到的师傅，是做不出来最好的祁红的。祁红采制工艺精细，采摘一芽二、三叶的芽叶作原料，经过萎凋、揉捻、发酵，使芽叶由绿色变成紫铜红色，香气透发，然后进行文火烘焙至干。红毛茶制成后，还须进行精制，精制工序复杂花工夫，经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱而制成。
具体来讲，其制作工艺大体可以分为三个部分：采摘、初制和精制。
采摘：
祁红的采摘标准十分严格，高档茶以一芽一叶、一芽二叶原料为主，分批多次留叶采，春茶采摘6-7批，夏茶采6批，秋茶少采或不采。祁红一般现采现制，以保持鲜叶的新鲜。
初制：
包括摊凉、萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序。
- 摊凉：采摘来的鲜叶先经过分筛挑选，然后用竹匾及时摊放，厚度均匀（10cm左右），不可翻动，避免阳光。摊凉目的，一是散发青气、水份，二是提高茶叶品质。
- 萎凋：将摊凉的鲜叶放入萎凋槽进行萎凋，期间要有专门的工人定时翻动茶箐，萎凋槽温度大致控制在30℃~35℃，使茶箐含水量降至60%左右。
- 揉捻：将萎凋后的生叶用人工或揉捻机揉成条状，适度揉出茶汁。
- 发酵：将揉捻叶置于木桶或竹篓中，加力压紧，上盖湿布放在日光下焐晒至叶及叶柄呈古铜色并散发茶香，即成毛茶湿坯。
- 做形：人工在特定的大锅中低温手搓做形。
- 烘干：旧时茶农将湿坯用太阳晒，遇阴雨用炭火烘培，至五、六成干，俗称毛茶。
精制：红毛茶制成后，还须进行精制，分清长短、粗细、轻重，剔除杂质。祁红精制很费工夫，所以精制后的祁红茶又称为“工夫茶”。精制工序繁复，祁红茶成品经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱而制成。
究竟是什么样的初衷，让当地人的祖先，会想到用这样极致的方式，来创造一种茶？我们尚且不得而知，但这种技艺的极致，足够让世人惊叹。
现在，地处阊江源头、大洪古道的祁门县元谷茶业有限公司生产的大洪岭牌高山祁门红茶即将上市，欢迎大家到场参观品鉴。一代好茶，十分匠心。我们希望将更多高山原生态的好茶带给大家，希望更多的朋友喝到真正的无污染无化肥无农药的高山有机茶，这是我们的初心。
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