道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合以降甘霞，民莫之令而自均。始制有名。名亦既有，夫亦将知止，知止可以下殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
“道”原本是无名的，虽然它能体现最微妙的道理，但天下没有什么能令它臣服。君主若能遵“道”而行，万物会自然臣服于他。天地相合自然会普降甘露，不需要人为干涉自然会分配均匀，自从有了制度开始，万物就有了自己的名称，有了名称就该明白适可而止，能够做到适可而止，就可避免祸患，对天下而言“道”就如同江河与大海一样。
“道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。”，“道”生养万物，万物又在“道”的支持下获得了各自的形态，因而它没有具体的名称，“道”无名无形，朴素无为，因而它相对于有名有状的具体器物而言，它看起来是很小的，又因为“道”包罗万象，涵盖万物，所以天下只能臣服于它。
“侯王若能守之，万物将自宾。”君主若能“遵道而行”，天下自然会臣服于他，无需提倡仁义，更无需采用严刑峻法逼民众服从他。
“天地相合以降甘露，民莫之令而自均”，天地阴阳相合自然就可普降甘露，并非人力所为，因为天地无所偏爱，万物自然广受恩泽，不存在不公平的问题。
“始制有名”万物自从有自己名字，为了区别就将原来的整划分为无数个条块，于是就有了爱与恨，有用与无用，好与坏，美与丑等观念。于是人与世界的争斗便开始了。
“名亦即有，夫亦将知止，知止不殆”有名自当守分，只拿属于自己的那一份，要刻制自己内心的贪念，知道人的行为要有所止。官员不知止就会成贪官，男人不知止就会成酒色之徒，商人不知止就会在牛奶加三聚秦胺。不知止就会与他人争，一个充满争斗的世界是不可能安宁的。
“譬道之于天下，犹川谷于江海”道是万物的源头，川谷是江海的源头。没有“道”就万物，自然也不存在天下。“道”化育天下万物，任万物于自然，万物从“道”中获得了各自的形态，所以天下万物都应从“道”而行，切不可背“道”而驰。
本章是老子对有名世界的一次批判，他认为人类最好的时代是那种无知无识，无区无别的蒙昧时代，自从人类开始为万物命名时起，人类就开始对万物有了区别之心，于是就有了善恶美丑，有了高低贵贱，有了美女自然就会招峰惹蝶，有了至高无上的皇权，自然就有了拭君夺位的野心家，有人争权，有人争钱，有人争色，于是这个世界再无安宁之日。
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