隋末，由于隋炀帝三征高句丽，使得百姓流离失所，苦不堪言，大乱已至，各地豪杰列强闻风而动，或聚啸于山林，或举义旗于城郭，人心不安定，民变迭起。尤其以山东，河南最为严重，已经到了让隋炀帝不得不重视的地步。对于这个烂摊子只能是由当地的官员去收拾，而在齐郡当郡丞的张须陀就在这个烂摊子的中心地带。
张须陀是何许人也？说起张须陀大家可能感到陌生，但是说起他手底下的兵，大家应该都熟悉，秦琼、程咬金、罗士信都是隋末唐初的名将，可以说他们三人是张须陀一手带出来的。张须陀别名张果，弘农阌乡人，也有人说南阳西鄂人，隋朝大将。
张须陀最初是在随军总管史万岁的手底下当差，因平定羌族叛乱有功，被封为仪同（官名）。本以为可以大展宏图抱负，却因为顶头上司史万岁的名字和功劳被隋文帝所忌惮而险些掉了脑袋。无奈之下只能改换门庭，转投当时的权臣杨素的麾下，以期待能有出头之日。因张须陀性格猛烈，作战有勇有谋，深得杨素的喜爱。这时杨坚即位，而杨坚的五弟不服二哥当上皇帝，所以就叛变了，这天大的好事就这么砸在了张须陀的头上，他立功的机会来了。更随杨素去并州去平叛，这场平叛战役没废多大劲就结束了，张须陀因功可以开府了，而他也由此被“大老板”杨广看在眼里，随后连连重用，从一个随军参将慢慢地做到一个一郡之守兼十二郡黜陟讨捕大使，可以说是封疆大吏也不为过。
在那种百姓失业，流离失所的情况下，张须陀作为一郡之长，看到老百姓面有菜色，易子相食的场面，随即下令开仓放粮，赈济灾民。这在当时是没有人敢那么做的，没有皇上的命令私自放粮，罪过和谋反一样是杀头灭族的大罪，底下的人都不敢那么做，纷纷上前劝阻，希望能够得到皇帝的命令再去放粮，而张须陀却说：“陛下远在千里之外，如果等到陛下的命令再去放粮，那这些百姓不知道要饿死多少，如果将来降罪的话，就让我自己一个人承担。”隋炀帝知道后并没有治他的罪，反而嘉奖了他。
张须陀的开仓放粮措施并没有缓解百姓的疾苦，每天仍然有数以万计的人死去，对于朝廷的无动于衷越来越不满，终于在大业七年（公元611）三月，在邹平（今山东邹平北）人王薄煽动之下，隋末动乱开始爆发，以长白山（今山东邹平会仙山）为根据地，首次举起了反隋叛旗，一时之间，声势浩大，达到数万人之多，而远在京都长安的隋炀帝忙着诏征天下兵将进攻高句丽，无瑕顾忌这“小叛乱”，命张须陀带其齐郡府兵去平乱。
因天下平定日久，百姓多不习兵，各地方官吏也懈怠练兵，使得每次遇见叛军来攻打，要么怯战被一击而溃，要么直接开门出迎，但是只有张须陀善于征战，打的王薄抱头鼠窜，惶惶度日，北上渡过黄河，又被张须陀追上，斩杀数千人，更是毫无胆色再与张须陀对战，只得逃命要紧。
大业九年（613年），王薄又联合起孙宣雅、石秪阇、郝孝德叛军十余万人攻打章邱（今山东章丘西北）。张须陀知道消息后，派水军扼守水运要道断叛军后路，自己又率军两万迎击叛军，打得叛军连连后退，一路溃败到津梁，与水军前后夹击，一举消灭叛军，斩获辎重无数，隋炀帝听说后龙颜大悦，重重褒奖张须陀，并让画师为他画像，在朝廷各处传阅，一时之间风光无限，人人尽知。同年，又击败了攻打历城的裴长才、石子河等率领的两万叛军。
张须陀就像救火员一样，哪些地方出现叛军，他就赶去平叛，先后又击败了北海郡（今山东益都）的郭方预与秦君弘、蹲狗山的左孝友、解象、王良、郑大彪、李畹等叛军。大业十年（614年）十二月，张须陀又击败了据守在祝阿（今山东禹城西南）的卢明月，而卢明月仅以数百骑突围。此后张须陀相继击败了吕明星、帅仁泰、霍小汉等叛军。一时之间，张须陀的大名威震东夏，各地叛军纷纷请降，隋炀帝知道后，下令褒奖，并升他为齐郡通守，领河南道十二郡黜陟讨捕大使。
虽然张须陀勇猛善战，平叛有方，但是治标不治本，各地的叛军犹如韭菜一般，割了一茬又一茬，总会有割不尽的时候，就比如说瓦岗军。大业十二年（616年），瓦岗叛军在翟让领导下已发展成为河南地区最强的一支叛军。张须陀先后三十余次进行围剿瓦岗军，都被翟让逃脱。这时一个人的到来使翟让看到了希望，那就是后来瓦岗军的首脑——李密。而李密的到来竟成了张须陀的催命符。
翟让采纳李密的计谋，决定先取荥阳（郡治在今河南郑州），夺取粮仓，进一步壮大力量，然后再图进取。据此，翟让率军由瓦岗寨（今河南滑县南）西进，相继攻占金堤关（今河南荥阳东北）和荥阳郡大部县城，进逼荥阳城。张须陀率其精锐万余前往讨伐翟让，在大海寺（今河南荥阳东北）北树林内，遭到李密的埋伏，后又被叛军将领徐世勣、王伯当率瓦岗军将隋军合围。张须陀力战得以突围，但见部下仍然被围，遂再冲进包围圈营救，如此四次，其部下多战死，张须陀仰天说道：“没有想到我兵败到了这种地步，哪还有什么脸面见天子呢？”于是下马与敌军交战，被李密、翟让等人斩杀，时年五十二岁。所部官兵尽夜号哭，数日不止。隋炀帝非常悲伤，追赠他为金紫光禄大夫、荥阳郡守。
镇守隋朝的最后一块柱石也轰然倒塌，张须陀的死让各地的叛军欣喜不已，纷纷蚕食本就摇摇欲坠的大隋王朝，隋廷在此局势下迅速的土崩瓦解。在张须陀死后短短不到两年的时间，号称“最富裕的王朝”走向了灭亡。
《隋书》评价他道：“古人以天下至大，方身则小，生为重矣，比义则轻。然则死有重于太山，生以理全者也，生有轻于鸿毛，死与义合者也。然死不可追，生无再得，故处不失节，所以为难矣。杨谅、玄感、李密反形已成，凶威方炽，皇甫诞、游元、冯慈明临危不顾，视死如归，可谓勇于蹈义矣。独孤盛、元文都、卢楚、尧君素岂不知天之所废，人不能兴，甘就菹醢之诛，以徇忠贞之节。虽功未存于社稷，力无救于颠危，然视彼苟免之徒，贯三光而洞九泉矣。须陀、善会有温序之风，子翊、松赟蹈解扬之烈。国家昏乱有忠臣，诚哉斯言也。”
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