苏州、深秋
夜深沉了，船家早已睡去，耳畔还隐隐的，能听到鼾声。书生，独坐船头，就这么静静的，望向远方。此刻的书生，是失意的，可是这份失意，却无人可诉说，伴着他的，只有这乌篷船上，长久不熄的孤灯一盏。
数月前，书生还是踌躇满志的，还是意气风发的，还是神采飞扬的，可如今，却是垂头丧气的，却是心灰意冷的，却是万念俱灰的……
和全天下的莘莘学子一样，书生苦读寒窗十年，只为学成文武艺，货与帝王家。书生有才，一场院试，成了秀才，一场乡试，中了举人，如今，书生要做的，便是进京赶考，去那天下人都向往的都城——长安，在那里参加会试，此举，定会成功，不会失败，也不能失败！
书生信心满满，乡亲们信心满满，那个爱他的女子，信心满满。书生福气，大家闺秀，对其心生爱慕。佳人年华二八，貌若桃花，长袖善舞，明眸善睐，如今待字闺中，一心只为君倾覆。
书生背负的，不仅仅是自己的前途，还有二八佳人的殷殷期盼，未来的泰山泰水大人之命，尚在耳旁：此去长安，如若高中，便是可以入仕了，身份上，也算有所匹配，你二人便可成亲。若是不中，你且哪里来，哪里去吧！若非独女性烈，兀自撕毁了指腹为婚的婚约，誓死非君不嫁，就凭你这样的家世，今生今世，都不可能进我家大门半步……
怀揣着金榜题名的梦想，怀揣着两情相悦的爱情，怀揣着对未来的美好憧憬，书生惜别佳人，惜别父母，惜别乡邻，独自踏上一条自己始料未及的，不归前程。
跋山涉水，书生踏进京城，依着路人指点，找到了专供考生们居住的客栈。一番沐浴更衣，洗去一路舟车劳顿，便马不停蹄的前去尚书省报道，呈上国子监的文解和自己的家状，然后结款具保，并写明自己如今入住的客栈名称，等待户部的审查。然后一面备考，一面等候元日宫门外，君王皇恩浩荡的检阅，一面又心心念念着远方的佳人。
终于，入考场的日子到了，京城贡院内，考生号舍20644间，分列东、西两廊，鳞次栉比，蜂巢一般的密密麻麻。一条大道从贡院中间穿过，大道如脊骨，承载着一条条如肋骨般横列着的号舍，每条号舍，二三十米长，分隔数十间。
号舍依照《千字文》排列：天地玄黄，宇宙洪荒……最靠近龙门的第一列号舍，向着大道的墙壁上，写着一个“天”字，为之“天字第一号”，以此类推。 就在这里，将会有二三十位幸运的考生，从此脱颖而出，平步青云，踏上金光大道……
经过层层关卡，书生进入号舍，小小的号舍，只有方寸间大小，只有一道门，无窗，待到考试伊始，大门紧锁，只留一个小小的缝隙，留待书生投递试卷之用。
号舍内，只有两块架起的木板，白日，用来考试，黑夜，将上抽板抽下，与下抽板合而为一，书生就在内蜷卧，吃、喝、拉、撒、睡均在此间，除非考试结束，否则，死也要死在里面。
书生要在这样的号舍内，连考三场九天，经过帖经、杂文、策文，而在此之前，书生还经历了进士科的首场考试——诗赋，这是决定书生仕途的重要考试。
三场九天，无声的战争，胜败就在此一举，书生紧咬牙关，默默地承受了，当考卷被收走的那一刻，书生几近虚脱，强拖着疲惫的身体回到客栈，书生长舒一口气，开始了摧心肝的漫长等待。
三天，五天，八天，十天……书生蜷缩在破旧的客栈里，一遍一遍的默诵着经文，一遍一遍的祈祷上苍，可是这些，都驱逐不去那锥心刺骨的焦灼和惶惶不安，书生忧虑了，痛苦了，他不得不借酒浇愁，没日没夜的用劣质的酒，将自己灌得烂醉。只有在醉梦中，书生才能梦回那温暖的家乡，梦见那笑的温柔的姑娘……
十二天，放榜！
书生睁开眼就往礼部跑去，顾不得清水净面，顾不得衣冠整齐。发榜的地点在礼部的东墙，榜文用黄纸写在黄纸上，所以有金榜题名一说。书生恨不得脚下生风，两胁生翼，狂奔而去。
纵然书生已经拼尽了全力，但当他到了榜前，已然是人山人海，考生们均是面红耳赤、衣衫不整的，对着皇榜紧张的搜寻着。
书生奋力的挤进人群，抖着手，默念着，第一排，没有；第二排，没有；第三排……等等，这是自己的姓氏，再看，不是！书生的手，更抖了。
第一榜，没有，书生不死心，继续查找第二榜，一个字一个字的找，一点一点的看，越看心越惊，越看腿越软，汗水早已打湿了衣衫，书生硬撑着，强迫自己把两榜看完，可惜，结果，让他大失所望，他并没有找到自己的名字……
书生不信，再找，再找，再再找，一遍一遍又一遍，书生依然没有找到自己的名字，倒是找到一个和自己同音不同字的名字，书生激动了，莫不是大人们一时笔误？书生急促的呼吸着，紧张的厉害，心中盘算着，该如何证实自己的身份和大人们的错误。
书生左思右想的功夫，一名五十多岁的考生跪地痛哭，边哭边磕头，嘴里喊着：祖上积德，我终于考上了……而这名五十多岁的考生，喊着的，正是那个同音不同字的名字，原来，一切都没有错，错的，是自己！
苍天呐，你为何如此对我！书生失了力气，跌坐在地上，失魂落魄，几家欢喜几家愁，旁的考生们，或欢天喜地，或痛哭流涕，渐渐的都散去了，今夜的长安，注定是个不眠之夜……
书生落寞的起身，曾经的那些美好，如今均已成前尘往事，胸中有万般纠结，千种滋味，可是书生不知道该如何宣泄，恍惚中，书生走入酒肆，酒肆中人满为患，个个兴高采烈的，原是有位榜上有名的才子，在此庆贺，酒席间人人尽欢颜。
冷眼看向庆祝的人们，在十几天前，书生以为，这一切，应该都是属于他的，属于他的琼林宴，属于他的一日看尽长安花，属于他的衣锦还乡，属于他的洞房花烛……可现在，没有了，什么都没有了，除了无尽的寂寞……
提一坛酒，大口地灌，酒泼了一脸，顺着头发梢、耳朵、下巴，不断的滑落，伴随着，热热的泪，是被酒辣出来的，还是其他，已不可知。
夜，深沉了，狂欢的人尚在嬉闹，孤独的人早已酩酊大醉，只有在醉眼朦胧中，他才能感受到一丝丝的温暖，这个世界充满了冰冷，这个长安充满了残忍，这不是他要的，不是……
纵然醉生梦死，纵然使再不愿意承认现实，书生也该清醒了，举目无亲，书生想离开了，可是，书生不想回家，那里有太多的祈盼，父母，佳人，亲朋好友……书生承受不起这样的惨败，无颜见家乡父老。
书生想了一夜，第二天，背起行囊，出发了。可是书生踏上的，并非回家的路，而是南下的船。一路向南，书生向往的，是天堂般的苏杭，在书生心目中，也许只有天堂，才能治愈自己的心伤。
时至深秋，书生终于到了苏州，于枫江边上，租一乌篷船，顺流而下，愿如斯美景能够冲淡心中愁闷。这才有了前头那一幕。书生长叹一声，不知此刻，父母大人身体可好？不知此刻，佳人是否也在思念自己？不知此刻，故乡可也是秋高气爽的模样？
一阵寒风袭来，伴随着凄厉的乌鸦啼叫，书生一个哆嗦，收回思绪，抬眼望向夜空，月已西斜，整个枫江都已睡去，徒留这满天霜华与书生。
书生缓缓起身，举目眺望，黑漆漆的夜，漫漫无边的江水，犹如自己的人生，昏暗的没有一丝光亮，书生不由的，向前迈了一步，又一步，靠近船舷……
“铛……铛……铛……”远处的钟声，突如其来的响彻整个枫江，书生霍的回转身躯，整个人颤抖了起来，这钟声，醍醐灌顶，宛如天籁，直抵心头！魔障了般的书生，整个人豁然开朗，脸上又多了份光彩，不由得张嘴念道：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。语毕，失声痛哭。
第二天，书生回转长安，下定决心，重头再来，天宝十二年，书生终于得偿所愿，中进士及第，只可惜，佳人已作他人妇。
时至今日，世人早已不记得进士及第的书生，只记得《枫桥夜泊》的作者——张继！
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