说到美质，其中最重要的便是仁，它是孔子思想的核心概念之一，仅次于礼。那么,什么是仁呢？我们先看看孔子对弟子的回答。
【众弟子问仁】
0622樊迟问知。子曰：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。
问仁。曰：仁者，先难而后获，可谓仁矣。
务：专力也，即是用心、下工夫。如当务之急，即是最应当下工夫的最急迫的事情。
义者，宜也。民之义，即是民所认为的应当做的事。
敬鬼神而远之：前面分析过，孔子是相信鬼神的存在的。那他为什么要说远之呢？各位要注意，孔子所答是何为智，但不是民之智，而是为政者如何做才可称为智。因为当时为政的士大夫们，对鬼神过于崇拜和依赖。疑而不决时，请于鬼神，困难无助时，请于鬼神，把希望都寄托在鬼神的保佑而放弃了人的主观能动性，不重德行，不重礼乐，所以孔子说对鬼神要敬而远之，过于依赖便不可称为智。
务民之义，即是为政者当在民之所需民之所急上下工夫，对鬼神应当尊敬，四时祭祀不可荒废，但应当敬而远之，不能什么政策法令都取决于鬼神，如此才可称为智。所以董仲舒说：
圣人于鬼神也，畏之而不敢欺也，信之而不独任也，事之而不专恃也，其公报有德也，幸其不私心与人福也。
敬畏鬼神古今皆然，但能做到敬而远之者却为数不多。
先难而后获，艰难之事先于人，获功享乐之事后于人，如此才可称为仁。类似于今天的吃苦在前，享乐在后。孔子还说过先事后得，敬其事而后其食，都是这个意思。
1222樊迟问仁。子曰：爱人。
问知。子曰：知人。
樊迟未达。子曰：举直错诸枉，能使枉者直。
樊迟退，见子夏曰：乡也，吾见于夫子而问知，子曰，举直错诸枉，能使枉者直。何谓也。
子夏曰：富哉言乎。舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣。
“问知”中的“知”通智。后面“知人”中的“知”是动词，晓也，明也。
这里所说的爱人和知人，其所指的人不是一般意义的人，而是前面所说的士大夫这两个阶层。后面子夏说舜“举直”就是“举皋陶”，汤“举直”就是“举伊尹”，皋陶和伊尹二人当然是属于大夫这一阶层。子夏提及此二人以说明知人和爱人的含义，可见这里的人与受人役使的下愚之民是毫无关系的。孔子还说“节用而爱人，使民以时”，人是要爱的，而民是用来使的，各位看出敬来了吧。后来人们常以“仁者爱人”来解释孔子仁的思想，这四个字其实就出自这里，殊不知孔子的仁确实是爱人，但其所爱是有具体所指，仁者所要爱的绝不是一般意义上的所有人。
1319樊迟问仁。子曰：居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。
之，动词，往也。
执，持也，为也。
居处之际，行事之时，皆能恭敬有礼。与人相处，忠字为本。即便到了不讲礼乐的夷狄之国，上述几项为人处事的原则也不可抛弃。
1202仲弓问仁。子曰：出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。仲弓曰：雍虽不敏，请事斯语矣。
大宾，重要的宾客。大祭，重大的祭祀。接待重要的宾客，举行重大的祭祀典礼必然要态度恭敬，庄重谨慎。出门在外，役使庶民时如果能做到这样，就算是仁。推己及人，自己不想要的，别人也不会想要，所以也不可把它强加于人。在邦君之朝堂，无人对你心生怨恨，在大夫之私家，亦无人对你心生怨恨。能做到这些，便可称为仁。
1203司马牛问仁。子曰：仁者，其言也讱。
曰：其言也讱，斯谓之仁已乎。子曰：为之难，言之得无讱乎。
讱，言顿为讱，即是说话缓慢谨慎，与木讷相近，与利口、口给和佞是反义词。
为之难，这里的“之”代指所说的话，说的容易，做起来就难了，所以“其言也讱”。大概司马牛是想问“仁”的本质含义，而孔子只是说“其言也讱”，所以司马牛又问，仅仅“其言也讱”就可算是仁了吗？
1510子贡问为仁。子曰：工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。
1706子张问仁于孔子。孔子曰：能行五者于天下，为仁矣。
请问之。曰：恭宽信敏惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。
不侮，不受人欺侮。
任，任用。
敏，行事敏捷迅速。
上面两章言辞简洁易懂，没有必要再翻译成白话。
《论语》中，樊迟三次问仁，而孔子所答各不相同。一次说是“先难而后获”，一次说是“爱人”，一次说是“居处恭，执事敬，与人忠”。而对其他弟子的提问，孔子也给了不同的答案。仲弓问仁，孔子答之以“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨”。司马牛问仁，孔子答之以“其言也讱”。子贡问仁，孔子答之以“事其大夫之贤者，友其士之仁者”。子张问仁，孔子答之以“恭宽信敏惠”。难道孔子对仁的没有统一的界定吗？有。同一个问题有不同的回答，有两个原因：
一，孔子因材施教，弟子们性格各有不同，各有所长，亦各有所短，孔子告诉他们怎么做才可符合仁。如司马牛问仁，孔子告诉他仁者其言也讱，也就是说话谨慎，不佞，这样才是仁。大概司马牛平日总能侃侃而谈，谈话不够谨慎，所以孔子才对他这么说。
二，或许也是因为，弟子之中，有中人以上，也有中人以下，也有上智之人。而中人以下不可语上，如樊迟，所以孔子告诉他的是如何做才符合仁符合智，而不告之以智和仁的本质含义。
【仁的本质含义】
那么，仁的本质含义到底是什么呢？三千弟子，孔子独称颜渊好学，也只有颜渊堪称上智之人，所以，要了解仁的本质，我们还是要看看孔子给颜渊的答案。
1201颜渊问仁。子曰：克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉。
颜渊曰：请问其目。子曰：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。
颜渊曰：回虽不敏，请事斯语矣。
目，具体的条目。
事，为也，行也，即从事。
要正确地理解“克己复礼”，“克”与“复”这两个字是关键。
复：返也，还也。
返、还即是去而又回，所以《说文解字》将“复”释为“往来也”。复婚，即是婚姻去而又回。复职，即是职位去而又回。去而又回，就是第二次来，所以复又可引申为再一次。复诊便是又一次诊查，复习是又一次练习，如“举一隅不以三隅反，则不复也”，不复，即是不会再一次教育启发。在此基础上，复又引申为多，如繁复，复杂。某人去而又回，是为了向另外一人说明情况，所以“复”又引申为回应，回答，即反馈。如回复，复命，复信。如：
0609季氏使闵子骞为费宰。闵子骞曰：善为我辞焉。如有复我者，则吾必在汶上矣。
复我者，便是去而又回，对我有所反馈的人。
克，能也，胜也，一方胜过另一方。如克服，攻艰克难，郑伯克段于鄢。克己奉公，即是战胜一己之私欲而以公事为先。克己复礼，便是能战胜自己不当之欲望，使言行皆返于礼。
后世之人，谈及孔子的仁时都会写上长篇大论，洋洋洒洒数万言，又是从哲学角度，又是从道德角度。其实，孔子的仁没有太过高深的理论内涵，仁便是克己复礼，如此而已。孔子提倡仁，其根本目的便是使人知礼守礼，所以孔子说：
0303子曰：人而不仁，如礼何。人而不仁，如乐何。
若是世人皆成了不仁之人，那礼乐将会被置于何地呢？换句话说，人不仁便会礼坏乐崩，礼坏乐崩的结果便是天下无道。孔子的这句话，说明了仁与礼的相互关系。他教导弟子拥有诸般美质还是为了能使礼行于天下，仁亦是如此。若人人守礼行礼，道便可行于天下，便可实现天下有道。如果人人能做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，天下怎会不归于仁？天下怎会无道？所以说，孔子思想的核心概念是礼而不是仁。
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