生物学家把所有的生物划分为不同的“物种”，而所谓属于同一物种，就是它们会彼此交配，能够产出下一代。
“human”一词真正的意思是“属于人属的动物”，而在过去，这可不只“智人”而已。
从大约200万年前到大约1万年前为止，整个世界其实同时存在多种不同人种。
虽然人种之间有诸多不同，但还是有几项不同的人类特征。其中最重要的一点，就是人类的大脑明显大于其他动物。
与其他动物相较，人类可说都是早产儿，许多重要器官的发育都还不够完善，看看小马，出生没多久就能开始小跑步；小猫出生不过几周，也能离开母亲自行觅食。相较之下，人类的婴儿只能说没用得很，许多年都得当个啃老族来被抚养、保护和教育。
有比较大的大脑、会使用工具、有超凡的学习能力还有复杂的社会结构，都可以说是人类巨大的优势。正是这些优势使人类成为地球上最强大的动物。
长久以来，智人一直只是稳定位于食物链的中间位置，直到最近才有改变。在先前长达数百万年的时间里，人类会猎杀小动物、采集种种能得到的食物，但同时也会遭到较大型肉食动物猎杀。一直要到40万年前，有几种人种才开始固定追捕大型猎物，而要到10万年前智人崛起，人类才一跃而居于食物链顶端。
在踏上食物链顶端的路上，使用火可说是迈出了一大步。
大约到了15万年前，东非已经有了智人，外貌和我们几乎一模一样。在有了火之后，他们的牙齿和颌骨比祖先小，而大脑的容量又较大，与我们现在相当。大约7万年前，智人从东非扩张到阿拉伯半岛，并且很快席卷整个欧亚大陆。
智人、尼安德特人、丹尼索瓦人在生物学上的相关性，究竟该如何解释？显然，他们并不是像马和驴一样属于完全不同的物种，但他们也不是像斗牛犬和西班牙猎犬一样归于相同物种的不同族群。毕竟，现实的生物界限并不是非黑即白，而有重要的灰色地带。只要是由共同的祖先演化出的物种（比如马和驴），都曾有某段时间就是同一物种的不同族群，像是斗牛犬和西班牙猎犬。而必然有某个时点，虽然这两个族群的差异已达到一定程度，但仍然能交配，产下有生育能力的后代。接着，经过最后一次突变，才终于切断了最后的连接，于是从此真正成为两种全然不同的物种。
造成尼安德特人灭种、移居澳大利亚、雕出施泰德狮人雕像的智人，已经和你我同样聪明、有创意、反应灵敏。
大约就是距今7万到3万年前，出现了新的思维和沟通方式，这也正是所谓的认知革命。
在部落社会里，如果两个陌生人想要交易，往往也得先借助共同的神明、传说中的祖先或图腾动物建立信任。
人类和黑猩猩之间真正不同的地方就在于那些虚构的故事，它像胶水一样把千千万万的个人、家庭和群体结合在一起。这种胶水，让我们成了万物的主宰。
所谓的石器时代，其实说是“木器时代”更精确，当时的狩猎采集工具多半还是木制。
采集者对于他们周遭环境的了解，会比现代人更深、更广也更多样。
采集者之所以能够免受饥饿或营养不良的困扰，秘诀就在于多样化的饮食。
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