周秀英，江苏青浦县白鹤塘湾人，自幼习武，擅使大刀。
太平天国壬子二年（1852年）五月，青浦知县余龙强迫老百姓缴交已免的清道光三十年的旧粮（此时已是咸丰二年），派催粮船去收粮。
农民愤怒地焚毁催粮船，情况闹得很凶了，但群龙无首，大家都不知道怎么办，这时候周秀英就豪气冲天地从人群中挺身出来，大声叫道：
“列位叔伯兄弟姊妹们，官府不会就此罢手，我们一不做二不休，走！到县衙门跟狗官算帐去！”
她这一声呼喊，众人“哗——”的一声，都跟着周秀英涌进城去，冲入衙门，痛打狗官，促成青浦农民的起义。
苏州知府大骇，匆匆忙忙带领一千多名兵勇前来，发誓要镇压刁民。周秀英率领农民守住塘湾桥。清兵看见一个年青姑娘当先横刀桥上，感觉先玩玩，都嘻皮笑脸地走上来。周秀英手起刀落，清兵上来一个杀死一个，上来两个砍死一双。几十个清兵象疯狗一样，一窝蜂似地奔上桥来。
周秀英使出著名的开四门的刀法，只见人头一个接一个地落到水中，把塘湾桥下的河水染得通红，几十个清兵不到半个时辰都杀光。吓得后面的清兵向桥边倒退。
她就带领手拿农具的农民飞跑下桥来，向清军直冲。吓破了胆的清兵，不敢接战，慌忙抱头鼠窜，逃回苏州去。从此大刀秀姑娘威名远播。
1853年秋，青浦农民起义。周秀英被推为领袖，义军攻占了青浦、嘉定两城。
但清军大举反扑，义军被打散了，周秀英逃到上海小刀会头头目刘丽川那里，被拜为女将军。
小刀会联系了太平天国，归属太平军系列。周秀英帮助刘丽川防守上海，她发动上海妇女，组织一队女兵，经常出战，屡次打败清军，还打法国洋兵。外国记者也报道她和她的女兵说：她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢。
但上海小刀会起义军还没有等到太平军的接应，便粮食火药都告罄了，只好乘夜撤退。周秀英从上海城西门突围，率部且战且撤，不幸在虹桥附近被清军抓捕了。
周秀英首级的悬赏价格非常高，据称有500两白银，因此清军每杀死一名女将都希望她是周秀英，于是不断有人拿着女人首级来到清军大营领赏，有一天“周秀英”首级被送来七次。
其实清军抓捕周秀英，用极其残忍的方式杀害了了她，从活剐到掏心，惨不忍睹，时年17岁。
周秀英的英勇事迹在民间广为流传，曾经改编成了戏剧和电影。
至今青浦也还流传有一首歌唱女英雄的民歌：
女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，
手拿大刀百廿斤，塘湾桥上开四门。
后记：自从对简书失望后，很少来简书了，但笔还没有停下，在微信公众号上继续写写历史和社会主题的文章，欢迎关注“永宣那些事”一起探讨学习！
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