一、何悔不当初
“咣当……”“哗啦……”
“你这个贱人！快给我滚出去！”尖利的女声。
她端着已是空荡荡的脸盆，默默从那温软的厢房退出来。倾覆的水大半倒在她身上，湿了半身衣裳，想必是极为不舒服的。但她却像毫不在意，不急不缓地走着。
庭院对面，有三两婢女，眼神异样，窃窃私语着。
“她怎么这么软弱？哪里有当家主母的样儿？”
“当初还是大小姐呢，如今却是比我等都不如呢。”
……
桑柔儿只当没有听见，穿过走廊，离了那方庭院，脚步才慢了下来。
院墙边，栽着一株桑树，正是初春时节，绿色的叶宽大油亮，显得极为沃若。
想当初，这株桑树还是她亲手植的呢。当初的她啊，那样天真快活，浑然不知自己会沦落到如今的地步。
当初，当初，桑柔儿，你是否后悔当初的选择？
这个问题，她的闺中密友柳依曾问过她，她也时时自问。
当初呵当初……
二、错把痴心付
当初啊，她是那么欢喜，那么欢喜他，欢喜到他的一切都是好的。
他俊朗，他勤勉，虽然那时的他只是一个布铺的小伙计，但她却觉得他像一道光吸引住了她。
当初的她啊，又快活又任性，在他面前却柔成了一只温顺的小绵羊，一心只牵挂着他的喜怒哀乐。而他，其实是个比她更为任性自我的人啊。她却只觉他个性魅力，在爹娘“真是一物降一物”的叹息中，不管不顾地投入了那漩涡。
她还记得那一次，她在淇水边等了好久，一直远远眺望着，期盼着看到他的身影，内心又是欢喜又是担忧。而他，却是一见面就责怪她家里一再拖延婚期，没有婚嫁的诚意。
那时的她呵，一面要承受着爹娘兄弟对他的贬斥，一面却又要安抚他的不满。
“贱？的确是贱呢……”桑柔儿看着那宁静的桑树，心中苦笑。
那时候的自己，可不正是上赶着找贱么？
爹娘终究疼爱年幼的自己，答应了婚事，还置办了大批的嫁妆，只为唯一的爱女在那穷小子家里过得不至于太辛苦，为此，家中的两位兄长还颇有怨言，说是把他们的家产分薄了。
而如今，一向疼爱自己的双亲故去了，而两位兄长，对她的处境，只一句冷冷的“咎由自取”。
是呵，如今的一切，都是她咎由自取，是她识人不淑，痴心错付。而她的娘家，也已是回不去的了。
三、卧薪且砥砺
流光易逝。过去种种，恍惚还在眼前，但细细想去，其实已经那么多年过去。
桑柔儿还记得初入刘家的害羞与喜悦。那时的刘家，家徒四壁，全靠她的嫁妆稍作填充。她却毫不在意，只觉是有情饮水饱，曾经的十指不沾阳春水的娇滴滴大小姐，变成了家里家外都能包揽的家务能手。她脱下华服，换上粗布麻衣。她容颜日渐憔悴，双手逐渐粗糙。但她心中欢喜。她看着他，她心悦的他，在她的照顾下越来越齐整干净。她看着他们的小窝，在她的操持下变得整洁亮堂。她心中喜悦。
她甚至使性子耍心机，让心软的双亲又拨给他一些生意，让他能够敞亮地出现在人前，有个光明些的前程。
她知道的，他勤勉肯干，只需要一个契机，一些机遇，穷小子的他，会有出人头地的一天。
贫困的日子过了两三年，家里的境况渐渐好起来。他也越来越能干，越来越忙碌，不在家的时间越来越长。
她虽有些失落，更多的还是为他欢喜。直到——他带了一个女人回家。
呵，那个女人啊，那个妖娆艳丽的女人。那个人如其名的女人。
她惊愕，她抗议，但都被他冷冷的一句“刘家需要传宗接代”给堵了回来。
她呆若木鸡，好似浑身浇了一桶冰水般冰冷。
呵，青梅竹马的感情，几年的辛苦操劳，就这样被抹杀了么？
怀孕的喜，流落的痛，这样的苦我经历过两次，大夫说我是操劳过度，让我好生休养。而你，却是连这么些时间都等不及了么？
她心中有千言万语，俱在他冷漠甚至厌恶的眼神中沉落。
其实一切，都是借口。是她变了，还是他变了。
呵，其实都变了吧。
她看着他，几年的时间，他已不复年少时候的瘦削，反而显得有些壮硕了。
而她，这几年日月操劳，恐怕也不复旧时鲜妍，憔悴零落了吧。
她懂了。看着陌生的他，看着他身旁笑得娇媚的那个艳红，默默退去了。
而他，却是变本加厉，陆陆续续又领进好几个女人，甚至以她“善妒”为名，把她赶到了偏远的柴房，还扯去了棉被，只在柴薪上铺了薄薄一层床单。
她去申诉，不料却遭到一顿拳打脚踢。
那一身的伤痕，她独自将养了好些日子。
旧情如流水，都流尽了吧。她默默地想，冷冷地笑。笑得无声，笑得苦涩。
之后的日子，她淡漠地待在了那柴房中。曾全心托付的已成空，娘家亦是没有依靠了，如今能够依靠的，只有自己。
四、女儿当自强
后来的日子呵，他的生意越做越大，甚至超过了原本提携他的桑家。而家里的女人，也是越来越多。
而她只是默然。她默然浇灌着那株越来越茁壮的桑树，也默然听从着家里越来越多女人的碎嘴，甚至是，她们或无聊或恶意的指派。而他若有不从，那些女人便会告到他那边，他便会不分青红皂白的一顿毒打。
这一日，桑柔儿如旧在浇灌墙角桑树时，福伯送来一封信。
福伯是她出嫁时随她而来的娘家人，熟悉经济事务，在刘家发迹初期也是出了不少力。只不过，随着刘家的家业越来越大，人手越来越多，渐渐年老的福伯爷越来越不受重视了。
桑柔儿看着两鬓斑白的福伯，内心微微动荡，末了只是一声叹息。
福伯颤抖着道一声“大小姐……”，泪珠已是不受控制地滚动。
“福伯，这里已经没有桑家的大小姐了，有的，只是被遗弃的刘桑氏了……”
信是柳依寄来的。
那天，桑柔儿在桑树下徘徊良久。
日子依旧平淡地过着，刘家的生意却有了些不稳的迹象。有竞争对手崛起在不知名的西处，渐渐夺去了刘家往西域的大批生意。
刘刚初时并不在意，待到亲自去过西域一趟后，回来却是病倒了。对手的货色，与他的相似，价格却低了不少。而他家这几次的丝绸，却是出了各种错漏，遭到卖家的拒收以及索赔。如此一少一多，刘家遭受了巨大损失。
刘家外面风雨飘摇，内里也并不平静。刘刚的病来得汹涌且蹊跷，大夫来了一个又一个，却都不敢确诊，只道大概是西域的奇怪病症，此间未曾见过。遥遥去西域请大夫，亦是有些奇怪这莫名病症，勉强开了些药，却是稍微见好些，却仍未能下床。
如此过了几个月，刘家，竟是渐渐有衰落的迹象。
家中那些千娇百媚的女子，初始还在他跟前殷勤照顾，渐渐的也是没了踪迹。
这一日，他的房间很安静。桑柔儿静静来到他的床前。
他的脸色苍白。他脸上赘肉横生。多年的大鱼大肉，即使是这几月的卧病在床，仍然没有减去太多他的大腹便便。
桑柔儿在他脸上寻找着，寻找着那曾令她心动的年轻俊逸，却发现已找不到一点踪迹。
“我是来告别的。”
她静静地。
“你是早想赶我出门了吧。不过是顾忌着三不去，所以忍我到如今。如今，我也不想再忍，我们就此作别吧。我曾恨你，恨不得你去死。但我又曾爱你，舍不得就此断绝。如今，我带来的，我都收走了。而你，和你的美妾们，好好过吧。”
“你……你这个恶妇！”他嘶哑着，目眦欲裂，“当初若不是为了刘家那一份家产，以你的姿色，我岂会看在眼里！”
“哦……是这样么？”她笑了，笑得流出了眼泪，“所以年少时候的那些盟誓，都是戏言么？原来都是假的么……”
五、此去千万里
大风洋洋，淇水汤汤。
已是秋暮时分，有一车队踏过滚滚红尘，涉水而去。
大风吹起其中一辆马车的帘子。帘后，桑柔儿看着动荡的水面出神。
记得那时，小小年纪的他们，常常在水边玩耍。那样言笑晏晏的时光，就这样一去不复返。那曾许诺白头偕老的誓言，到头来竟是彼此怨怼呵。
“呵，那些不开心的事，就别再想了。我们不需要那些臭男人。天大地大，咱们姐妹俩一起去闯。”
桑柔儿回头，微笑。柳依一向是比她勇敢比她大胆。幸好，身边还有如此挚友，在失去一切后还能有人可以同行可以共谋。
过去种种，就如这淇水东流。从此后，天高海阔，此地再没有刘桑氏，而千万里之外，也许会出现新的传奇。
附
诗经 氓
氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟。既见复关，载笑载言。尔卜尔筮，体无咎言。以尔车来，以我贿迁。桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚！于嗟女兮，无与士耽！士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！桑之落矣，其黄而陨。自我徂尔，三岁食贫。淇水汤汤，渐车帷裳。女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。三岁为妇，靡室劳矣。夙兴夜寐，靡有朝矣。言既遂矣，至于暴矣。兄弟不知，咥其笑矣。静言思之，躬自悼矣。及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。总角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！
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