儒勒·凡尔纳一直遗憾自己“一生没能在法国文学界取得一席之地”。
一个多世纪以来，他被定义为“科幻小说家”，但评论家们总是认为他作品的科学意义大于文学意义。
因为他以科幻小说的形式预言了二十世纪航海科技的诸多成就。
评论家们似乎忽略了凡尔纳作品的精神追求和人文关怀。
《格兰特船长的儿女》讲述的故事发生在1864年，苏格兰籍游船“邓肯号”的船主格里那凡爵士和水手们在捕杀一条鲨鱼之后，在其腹中发现一个瓶子，里面装着三封残缺不全的分别用英文、法文、德文所写的求救信。信是格兰特船长写的，他两年前在海上遇险失踪，是一位“鲁滨逊”式的人物，是坚定毅力的代表。
格里那凡爵士请求英国政府派遣船队去救援，请求被拒之后，爵士夫妇毅然决定带着船长的儿女，驾驶自己的游船去寻找格兰特船长。他们沿着南纬37度线穿越了南美洲的高山和草原，横贯澳大利亚和新西兰，环绕了地球一周。由于误解了文件，他们一路上遇到了无数艰险：地震、洪水、风暴、凶狠的毛利人和阴谋。但他们的毅力和勇气战胜了困难，终于在太平洋的一个荒岛上找到了格兰特船长。
100多年后的今天，我们可以比较容易地理解《格兰特船长的儿女》的情节，因为凡尔纳在小说中的很多幻想，对当代的人而言，早已不神秘。
科幻的字面意义是科学的幻想。从对科技发展的想象来看，对比最近几年的著名科幻小说，比如刘慈欣的写文明发达的外星人世界的《三体》，《格兰特船长的儿女》或许只能算是探险小说，而算不上科幻小说了。
但是，科学还应该包括人文科学部分。
科幻有一种魅力，可以让你的思想比时代走得更远。当大多数人仍在低着头看着脚下的世界的时候，科幻早已让你的目光望向宇宙洪荒的深处。当人们停留在现在，被眼前的得失和生活中琐事牵绊的时候，科幻却会带你看向亿万年星空的原点，或者看向不可预知的时间尽头。
刘慈欣看似极端的“科学至上”和“唯物技术主义”其实正折射了这个时代的一个重大转折：精神、人性、道德、信仰，这些原先是哲学家、伦理学家、神学家专属的论题，正日益受到科学家的关注。
科技影响文明，在不同的时代，未来、理想、乌托邦，会呈现出不同的面貌。
科学在信仰中扮演的角色应该是什么——
“世上所有伟大的事情都是靠过分的期望来完成的”，这是凡尔纳与人们共享的信念。从这个角度来看，“科幻小说家”凡尔纳实至名归。正如1884年教皇利奥十三世接见凡尔纳时所说：“我并不是不知道您的作品的科学价值，但我最珍重的却是它们的纯洁、道德价值和精神力量。”
凡尔纳借助对于多种科学知识的了解、以非凡的想象力将科幻逻辑进行到底、并将哲学思考贯穿情节，不但使读者提前迈进了未来世界，还让读者思考人类文明的进步是否只是通过技术进步去衡量。
《宽容》里有这样一段话：“我们仰望的是同样的星辰，我们肩并肩走在同一块大地上，我们居住在同一片天空下。每个人选择自己寻求最终真理的道路又有什么要紧呢？生存的奥秘太伟大了，不可能只有一条路通向答案。”
不会只有一条路通向答案，但只有一种信仰能够让我们始终保持独立性，它无比强大，拥有它，我们才能够不遭受任何胁迫、不畏惧任何艰险，追求真理、坚持真理。
小说虽然以《格兰特船长的儿女》为名，但主角并非船长的一双儿女，重要人物另有其人。
因为信仰“善”，格利那凡爵士在发现漂流瓶中的求助信后，即使遭受到了政府反对与干涉，即便深知前路艰险、生死难料，也要去救那个从未与自己谋面的陌生人——格兰特船长。
为了一个素不相识的人而不顾一切，踏上危险的旅程，这是一种很难被理解的精神。
还有那位致力于实验科学的粗心大意的学者——巴加内尔，他对各类事情漠然置之，所以他一无所惧。他始终保持着愉快的心境，他乐意当一个哲学家，公开宣称“一个人，越不讲究舒适，需要也就越少；需要越少，幸福也就越多。”——这正是作者的个人感受。
“这位最后变成旅行家、坐在扶手椅里空想的地理学家，从某种意义上说就有凡尔纳的影子，他自己就是一个坐在扶手椅里空想的专家。”曾经有评论家这样评论凡尔纳。
另一种精神或许更好懂一点：苏格兰人强烈的以民族自由为本的精神。
小说节奏明快，围绕着营救格兰特船长展开，反映了航海大潮下世界各民族的变迁。同时还控诉了殖民主义，谴责了贫困、失业和人压迫人的社会现象，对那些为自由而斗争的人民表示了深切的同情，对土著人的描写总带有一丝轻蔑和歧视。
很显然，这部小说的主题在于生命的计划——人们必须赋予生存以目的，完成计划才能达到自我完善。
生于法国南特的儒勒·凡尔纳曾向父母保证只“躺在床上在幻想中旅行”，但他在巴黎图书馆花费了相当时间钻研地理、工程和航天等科学。他有个写作工厂，房间里有些类似图书馆里放书籍资料卡片的那种柜子，里头都是整整齐齐的卡片，写满科学信息。
他先严肃而认真地在阅读中充实自己，然后将这些营养注入作品，终使作品独树一帜。
人们必须赋予生存以目的，完成计划才能达到自我完善。
“一个人，越不讲究舒适，需要也就越少；需要越少，幸福也就越多。”
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