金寨河两岸的苇絮儿漫天飞舞的时候，佘家庄的秋天就真的来了。月亮斜挂在西天，启明星才在远处的地平线上闪烁，三十辆走盐路的山车“吱呀呀”里出了村。
这是一年里跑的第三趟盐路，领头的还是年轻时闯过些码头（在远处谋过生计）的仁山大叔。仁山大叔祖上是耍龙灯的（舞龙灯），等到龙头上两支镶金的五叉龙角也典给了镇上的金银铺子，这远路糊口的营生就断了。
连着好些个二月二，镇上的几个大户想着请上一场“龙抬头”敬了松露寺的神仙菩萨，仁山都拿一句“后班（年轻一代）里实在再凑不齐会‘路数’（舞龙灯技巧）的”话回了。
到了深夜，一个人轻悄悄举了煤油灯去后院偏房，摸着架子上的龙头好一阵感叹。祖宗留下来的家当，一路舞着跋山涉水，养活了几代老少。繁华时的“佘家庄十八式龙舞”也曾兴了数百里的庙会集场、红白宴礼，如今却落泊得连这龙头都蒙了尘。
老二仁峰闹着分灶（分家单过）时，他忍痛舍了金寨河坡下的三亩良田才算保全了用作龙眼的两颗珠子。屋里的日子却越发过得窘迫，女人枕边、日常总归忍不住要唠叨埋怨，听着心里也不好过，但他未曾觉得悔。若是有朝一日，自己手上（亲手）能赎回那两支五叉龙角，祠堂的祖宗牌位前跪着也好端正些。
打（自从）前年从上海回来，家秉铁了心地要走盐路。仁钰纵有万千顾虑，但想到老太太临终的交代，也生生地全埋进肚里。本欲索性放了手不过问丝豪，终又敌不过忧心牵挂，长吁短叹得数日，还是摸着黑求上了仁山的门（上门求请仁山）。
出了金寨河，山车吱呀呀一路兜过桃村，避了长江北边的第一道兵卡。从煤驳船上了岸的二龙有把子力气，三百斤的粗盐粒子推出去近二十里地，腿肚子也不见松懈。
也有肚子里消了食、脚步开始拖沓的落在后头，急得仁山转头招呼上，“敞天（露天，一眼可见）的地儿，紧着走（走快点），前头的苇荡子里歇稍打尖儿（补充吃食）！”
三官殿（南通某地名）外的这片苇荡子甚是偏僻，太阳照得白泱泱连天的絮花儿镀了金光，山车吱呀呀里惊得荡里的鸊鷉拍腾着翅膀。
黑面馍馍是妈子们大灶上蒸的，临出发拿棉包袱裹了三层，入口的还带着温热。只三、两个填了肚，再仰脖子灌上一壶凉水入了喉，一个个便立刻背靠山车架子半眯了眼养精神。
头一趟跟跑的家忠还沉浸在远途的兴奋里，折了苇杆子做了笛，拿芦膜粘了笛口，鼓起腮帮子居然吹出了调。
哥哥家义赶紧冲他瞪了眼珠子，“省点儿力，等再有这远的地，脚底下磨出了血泡，车鞭子揦破了肩上的皮，要疼得你火烧火燎的！”
不过半个时辰，瞅着远处的村庄上空飘了炊烟，仁山吆喝着众人起身，“爷们儿都加把劲儿，趁着午饭前后少注意（不招人注目）渡了三十里沟（长江某支流）的煤驳子（船）才真算过了江北的关……年轻的，甭逞强，腿肚子绑紧实了，上了年纪的（年长的），相近（离得近）的帮衬照应着……”
三十里沟的水浅，渡口只几艘煤驳子船，平常往来的大多是肩挑的小贩。三十辆山车要漂上几个来回，好在水面不宽，一眼能望到对岸，也不叫等着的人心焦。
家秉待到最后，来接的船老大颇有些眼力见识，嘴皮子也耍得利索，“少东家走的可是如今紧俏稀罕的货，要奔大码头（去大地方），是个有胆量气度的。”
家秉赶忙拱手作揖，一道儿上船的仁山听得也跟着欢喜，自作主便上前两步另塞了红包喜钱，“老大哥有识人的本事，一回生，二回熟，以后免不得还有求照应的地方！”
船老大也不客气，收了银钱自是要掏了真心话，“嘿，是个爽利的。今儿交上了朋友，我摆渡的便多上一句嘴，上了岸可不得径直朝了东南向，往西南拐远处（拐远了）走沙洲的道！”
仁山连忙弯了腰道谢，“原先的不好走了，今儿个老少的一众摸着探的这条生路（摸索着第一次），得亏是遇见您个好心的得了指点！”
“只顺着苇杆儿密集的地方去，捡小道（走人少的路）便无大碍！”船老大又补上一句。
才上了岸，仁山忙吩咐一众人拿黄泥渍了麻袋上渗出来的盐霜，又清了轮辐上的淤污。船上得了指点的家秉一路绷紧的心弦不自主舒张几份，看着眼前的苇絮儿便觉得和金寨河两岸的并无差异。
日头才偏了西，一群灰喜鹊摇得苇叶儿“唰唰”。成片的苇絮飘向远方，散开的如天女散花、追赶的像彩云逐月、轻柔的似盈盈白雪。恬静的、淡雅的、飘逸的、灵动的；质朴的、谦卑的、坚韧的、倔强的……全赴了远方！
午饭过后，家忠的肩膀上渗出了血印子，家义一边帮忙给车鞭子裹了软布，一边又忍不住再叨叨上几句，“跑盐路拼的就是个耐性耐力，可不是能凭一时间兴了的心性由着你耍的……”
二龙憨笑着打圆场（解围），“一路紧跟着半步也没掉了队，确是个有能耐的哩！总有个年轻气盛的时候，再跟着磨练两趟（次）保准得行！”
仁齐一旁瞅着不落忍，递过来酒葫芦，“来两口高粱曲子（酒），缓了身上的疼痛！”
家忠刚伸手去接，仁山便拿他打了趣，“烈性的，只允舔上两口！醉倒了可就把你扔在这三十里沟的芦苇丛里，好娶个水鸡（水雉）仙女儿做婆娘！”
逗得众人一阵大笑，“哈哈哈……”
山车吱呀呀抄了小道，远处白灰青瓦马头墙的房子隐约在一片苍茫天地间，仿佛是有丹青高手泼了幅水墨画卷。
路边偶尔冒出来的黄花郎（蒲公英）吐了绒球，立刻刺得家秉眼里一阵酸涩，“太平厅上曾要舍了一双小脚、学这绒花竟江流的人儿啊，这头顶南归的雁群，可有一只会捎来你的消息……”
夜幕开始降临，沙洲王家湾渡口的大小舟船全都拴了引绳歇了浆。仁山领着家秉挨个儿打听，竟没一个敢接这黑天的活，只出来个仔细的道明缘由，“这渡口的湾道多，加上深秋水面湿气重，稍不留神钻进芦苇荡，可就是进退两难……”
搭野灶是二龙拿手的活。等到一锅鱼汤浓白、新出的韭花酱解了封口，船舱里被勾出馋虫的便一个个探出来头。
仁山抱了拳相邀，“出门在外跑生活，走的是四面码头，交的是八方朋友，吃喝不分家（不分彼此）！”
一道儿上岸的有船上人家清煮的菱角、醋溜的鲜藕、瓫焖的莲子……开了酒坛子，南来北往聊的自是一番“海阔天地宽，情深缱绻爱”。
夜风微凉，苇杆子特有的清香氤氲了蒙蒙的乡愁情思；苇花儿轻柔地沾到脸上，捎带着远方母亲的抚慰。
幕天席地，繁星闪烁、渔火簇动；夜鹭引歌，蟋蟀和鸣。半醺的仁山大叔两鬓泛霜，脚步踉跄：龙头晗首叩神明、蛟龙出水拜四方……盘龙收尾祈顺遂……
亲爱的，倘若时光岁月可以轮回，这一次，我定要从“蒹葭苍苍，白露为霜。有位伊人，在水一方”里重新出发，许你一个“愿得一人心，白首不相离！”
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