文/妖怪来也
蔡锷与八大胡同的渊源，追溯起来，约摸是在一年半之前一个大雪飘飞的朗逸季节。自己本身是个旱鸭子，拉他下水的人，正是杨度。
若不是为了浇愁，多喝了几杯，若不是冬日冷寂，无所事事，他是无论如何不会随波逐流的。任谁拉，也拉不走。杨度算不得是蔡锷的引路人，至多算一个同路人，在那时机，放上谁，谁都有本事让蔡锷义无反顾地下水。
所谓的愁，很容易理解。曾经高为一省的督军，是冉冉升起的年轻的未来之星，如今，竟然变成了无所事事的破落户、浪荡子，苦心孤诣的建军之策被束之高阁，一个武人，没有了用武之地，绝对会感到巨大的落差和失意，蔡锷为此相当苦恼，心情阴郁至极。
杨度在袁世凯面前，倒是一力地推荐蔡锷，加上蔡锷自己也有不俗的表现，有那么一段时间，让袁世凯非常动心，似乎有重用的架势，但是，后来据说有个什么智囊人物跟袁世凯说，蔡锷是个南方人，把这么一个南方人放到北洋系里，领导群雄，改革军队，不出大乱子才怪。这一点击中了袁世凯的软肋，于是蔡锷旦夕之间由宠成弃。
那阵子，河南刚刚出了个很了不得的土匪，名叫白狼，几天里，接连攻陷了光山、潢川、商城、固始，乃至安徽六安、霍山，那个势头，真是威猛无比。蔡锷受过正规的军事训练，对土匪行径他深恶痛绝，他可不想作越货杀人勾当的土匪，但是，如果让他像历史上那样领导一支起义军或农民军对抗朝廷，在极度失意时，他的确有过这样的打算。他想，如果他当了这支军队的领袖，倒是可以跟这个白狼比试比试谁强谁弱，谁攻城拔寨数目多，时间快，如果时间长了，自己和白狼互相投了脾性，整顿整顿土匪军的军纪，将两军壮大成一军也无不可。
借着酒力，踏着厚实的、在月色照耀下闪着嶙嶙微光的雪粒，杨度、蔡锷等三五人饶有兴致地漫步在胡同里。他们边走边聊，其以踏雪为主，以谈话为辅，以听戏寻花为终，遇到那灯盏摇曳的大门，偶尔会驻足品评几句。杨度等几人看起来都较为门清，蔡锷对胡同来说是生客，不熟悉环境，麻将打过几场而已，花酒从来就没吃过，到了这种时候，他只好一言不发。转过三四向，走过七八家，也不知机缘于何地，酒醒于何处，蔡锷跟班一样尾随着进了一座他们几个精心挑选的大门。
因为那是第一次逛胡同，所以蔡锷印象很清晰，至今难以忘记。
那所房门，别致而情趣，框上，装着几只明晃晃的奶白色电灯泡，亮堂堂照着门里门外的路，也照着抬头一方匾额，匾上面书写着店名“莳花苑”，笔工秀丽。门两旁有砖雕装饰，看似许多枝枝叶叶花花草草，有晋代名士陶渊明的两句诗：“采菊东篱下，悠然见南山”，作为对联镌刻在其中。雅而适意，实在是贴切。门楣上挂有几块被雪打湿的写着红漆字的铜牌，写的都是一些花名，有“兰花”、“荷花”、“茉莉”什么的。
蔡锷抬头看到，一时间觉得有点摸不到头脑，搞不清楚这大冬天的，写上这些花作甚，用写上的花来装点门面，是不是太过粗拙了。
那守在门首一身仆役打扮的门房看见了，赶紧高声喊到：“有客到！”
然后，有穿戴干净整齐的管事随即低头哈腰的迎上前来，导引着几位贵客进门。
进入不太显眼的院门后，却发现，别有洞天。青砖砌的普通中式院门，里边并不是小四合院，而是洋味儿十足的一座建筑，这倒是蔡锷见所未见的格局。不过格局虽然突兀，倒显得不别扭，因为建筑本身很气派，完全遮盖了那种别扭。
庭院里种植着几株腊梅花，潜自开放，暗香涌动。池塘里覆盖着厚雪，看不见底，里面的水实际上已经干涸了，但其中有一块造型质地算得上上乘的太湖石依然矗立，蔡锷瞥了一眼，瘦、透的特征还都具备，石头又薄又滑，连密密匝匝的雪花也不肯停驻。
寻了处大房间，撩开厚厚的棉布门帘进了房间，暖风一下就扑面而来，大家不住赞叹。原来是房子四角各置了一只炭炉，两只灭着，两只燃着，只是两只，也让这宽敞的房间里暖洋洋的像春天一样了。脱掉皮袍棉衣入座，蔡锷细细打量房间里的布置，房间摆设十分讲究，桌、椅、榻、架，一水儿的红木中式家具，还有各式各样应令的瓷瓶铜鼎等摆设，成龙配套，更讲究的是，墙上还挂着一轴名人字画。无论粗看还是细瞧，都不折不扣的是间“精室”、“雅舍”。大总统府的房间他是熟悉的，看起来，除了小巧，这里倒不差什么的，除了馨香，这里倒不多什么的。
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