在近代的海军史上，有一个不得不提及的名字，他是洋务运动的先驱，他晚于林则徐，也同样痛感实务救国的急迫，他曾经开办马尾船校，使得中国有了第一批自己的军舰，在后来的甲午海战中，中国参战的12艘军舰有14名舰长曾出自这所军校，可以说是海军学校的“黄埔生”。
他就是林则徐的女婿沈葆桢，出生于1820年，是中国海军的奠基者。他从小受到儒家思想的影响，一腔正气，却也看到了洋人的坚船利炮，他和林则徐一样，主张“师夷长技以制夷”。
1866年前后，正在守孝的沈葆桢受到了左宗棠的极力推荐，还有“红顶商人”胡雪岩为他筹钱，不得不出山开办洋务。他们在福建设立了一个专门的“船政衙门”，直属中央，在这里设立学校、建造舰船、高价聘请外国专家，制定相关政策，轰轰烈烈地组建起海军。
但是与此同时，保守和腐败势力也比预想的要强大。朝廷中死守“以忠信为甲胄，礼义为干橹”的大臣迂腐不化，地方上也有很多亲朋故旧找上门来，求他在工厂谋个饭碗。沈葆桢雷厉风行，谁的面子也不给，为此不惜大开杀戒。有官员私自贪下一批铜不报，被他斩首示众。还有一个儿女亲家，触犯了厂规，也被他军法从事，连他的父亲求情他也一口回绝，喝令立斩。
正是这样的铁血手腕使得厂内厂外风气肃然，焕然一新。另一方面，对待洋人就不能再使用这种手段了。沈葆桢采取了两手措施。一手是在经济上优待。他聘请的外国专家薪水足足高出中国十倍以上，有一个法国专家日意格月薪高达1000两，技师们的月薪在200到250两，而中国工人的月工资也不过区区4两，最多20两。
一手是在政治上寸步不让。当时的福州不是通商口岸，沈葆桢严禁洋人干涉船政，不允许在福州建立领事馆，把船厂管理权牢牢攥在手里。
沈葆桢的心血在8年后卓见成效。到1874年，福建船厂共完成15艘轮船，其中有11艘军舰，技术水平与西方国家相当接近。当时的领国日本，明治维新未久，海军实力并不比中国强很多，沈葆桢本有机会给予外敌当头一棒，震慑邻国，却由于政府妥协投降，成为他未竟的遗憾。
1871年，琉球作为藩属国向琉球纳贡，使者为广东当地高山族人所害，多有死伤，日本方面借机大做文章，认为琉球隶属日本，组织3500远征军在台湾登陆。沈葆桢一面练兵备战，一面把马尾船厂这些年来建造的“扬武”“飞云”等军舰调往台湾，又租借了一艘丹麦铁甲舰，并调来淮军，严阵以待。
日本方面却由于水土不服，补给困难，士兵非常疲劳。由于瘟疫横行，日军仅病死者就多达560人。沈葆桢正摩拳擦掌，准备给侵略者迎头痛击时，却在不久之后，接到了北京传来议和的消息，最终以清政府赔款50万两草草了事。1875年，沈葆桢遗憾地从台湾撤兵。
沈葆桢在4年后郁郁而终，时年59岁，假如上天多给他几年寿命，也许近代的海军能有更多的发展。当清政府好不容易攒起的这点家当全部葬送在甲午海战之中后，不知长眠在地下的沈葆桢会作何感想，也许只有一句诗可以聊表心境了：东海波涛涛不平，英雄抱恨恨难宁。
网友评论