世界历史上，拿破仑曾经来到一个人的墓前，对手下的将军说：“如果他还活着，我们根本就来不了柏林。”这个人就是腓特烈二世。
普鲁士是神圣罗马帝国的一个小的诸侯国，本来并不强大，但国王威廉一世励精图治，扩充军备，逐渐成为欧洲的一个军事的强国。
威廉一世自称“士兵国王”，认为一个国王必须是一个优秀的军事家。他加重赋税，扩充军队，强迫农民当兵，把普鲁士军队从4万人增加到了9万人，还参加了反对瑞典霸权的北方战争。
但令威廉一世头疼的是他的儿子腓特烈，他不喜欢军事而喜欢音乐。腓特烈从小就受到法国文化的熏陶，一心想当一个音乐家和哲学家。
他不仅能熟悉地吹奏横笛，自己作曲，还写了很多优美的诗歌。威廉一世很生气，认为他学的都是写没用的东西，因此腓特烈和父亲发生了激烈的冲突，并和好朋友准备逃到英国去，结果半路被拦截了。
威廉一世把他关了起来，后来腓特烈终于屈服了，表示愿意学习军事，这才获得了自由。
1740年，威廉一世去世，腓特烈即位，被称为腓特烈二世。腓特烈二世即位后，不再沉溺于文学艺术，而是勤于政事，励精图治。
他每天早上四五点起床，一直工作到深夜。平时穿的衣服也是普通士兵服装，仅仅在参加庆典的时候，才穿上一件外袍。
腓特烈生活俭朴，他的官员的薪俸也很少，他要求官员必须严格遵守法律，严惩贪污。在当时，欧洲各国贪污腐败成风，只有普鲁士官员清廉。
为了增强国力，腓特烈颁布了一系列的法律，大力发展经济，他组织人员改造河流，排干沼泽，发放贷款。在柏林建立很多的工厂。
普鲁士的崛起是和拥有一支强大的军队分不开的。腓特烈二世把军队建设看得高于一切，他将原来9万人的军队扩充到了20多万，把国家四分之五的收入都用于军费开支。
普鲁士军队装备精良，训练有素，纪律严明。腓特烈二世率领他的军队四处征战，夺取了大片的土地。
1740年，他刚刚即位就加入了法国组织的反奥同盟，发动了对奥地利的战争。经过两次的战争，普鲁士占领了奥地利最富庶、工业最发达的西里西亚，摘取了“奥地利王冠上的明珠”，获得了3.5万平方米的土地，国土的面积增加了三分之一，实力大增。
在1756年~1763年的英法七年战争期间，普鲁士联合英国，同法国、奥地利、俄国作战，虽然首都柏林一度被俄国占领，但后来反败为胜，巩固了自己的领土，一跃成为了欧洲的强国之一。
1772年，腓特烈二世又勾结奥地利和俄国瓜分荷兰，夺取了3.6万平方米的土地。法国的一位高级官员惊叹说“别的国家都拥有一支军队，而普鲁士则是军队拥有一个国家！”
腓特烈二世是欧洲历史上的名将，他毕生从事战略战术的方面的研究，创造了多种的战术。其中最为有名的是“线形战术”，当时欧洲军队使用的火枪一次只能发射一发子弹，发射第一颗子弹后，要退出弹壳装第二颗子弹，中间隔了一段时间。
腓特烈二世将士兵排成三排，第一排士兵卧倒，第二排士兵单腿跪下，第三排士兵站立。当第一排士兵射击时，第二、第三排的士兵装子弹。第二排、第三排的士兵发射时第一排的士兵装子弹，如此反复循环，可以不停的射击，杀伤力很强，靠着这种战术，腓特烈二世打了很多的胜仗。
但是在与俄国作战时，他的这种战术却遭到了失败，原来俄国骑兵的速度很快，像一阵风似的就冲到了普鲁士军队的阵地，普鲁士士兵根本就来不及装子弹，因此遭到了惨败。
腓特烈二世从失败中吸取教训，得出了战争的关键在于速度。他又设计了一种新的战术，首先用大炮轰敌人的阵地，然后再派骑兵冲锋，最后用步兵上前巩固成果。
这种炮兵、骑兵和步兵相结合的战术成为近代战争史最有效的进攻手段。
1786年8月17日，腓特烈二世去世，他被尊为“大帝”。在他临死前，神父布道说：“人赤条条地来，又赤条条地去。”腓特烈二世挣扎的坐起来，大喊：“我不要赤条条地去，我要穿上我的军装！”
后来拿破仑来到他的墓前，对手下的将军说：“如果他还活着，我们根本就来不了柏林。”
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