（6）层出不穷的外戚专权
梁冀把外戚专权的节奏带到了一个史无前例的高度，也同时把帝国往死亡深渊狠狠地推了一大步。在后人眼中，外戚通常与宦官并列，被视为促使东汉帝国瓦解的两大祸患。
不过，外戚之祸的锅仅让梁冀去背有点不太公平，因为他并不是一个人在专权。
第一个吃螃蟹的是窦宪，他是开国功臣窦融的后代。
窦宪破北匈奴之战
新莽末年，窦融割据一方，在河西当了个土豪，后来审时度势，主动归顺了光武帝刘秀。刘秀看重他在河西的影响力，对他大力拉拢，除了授予要职和爵位外，还与他结成儿女亲家，嫁了三个皇室公主到窦家。
在刘秀主政时期，窦家的权势达到了第一个小高峰，史书记载是，“窦氏一公，两侯，三公主，四二千石，相与并时。 ”可以说，在整个功臣圈子里，窦家属于NO.1。
但明帝即位后，情况陡然而变，他利用窦融侄儿窦林、长子窦穆的违法乱纪行为，对窦家展开了专项严打活动。
所有的窦氏子弟一律被撸去了官职，为了彻底消灭他们的政治影响力，这些人全都被剥夺京师户口而遣返回了河西老家。只有窦穆的儿子窦勋因为是沘阳公主的老公，被特批给了一个留京指标。
后来，河西当地的官员揣测上意，以腐蚀国家基层干部的名义把窦穆和他另一个儿子逮捕入狱，两人双双死在了狱中。驻京办成员窦勋也没能逃过一劫，同样死在了洛阳的大牢中。
窦家一下子被踹到了深渊之中。但既然冬天已经来了，那让我们脱裤子…不，脱棉裤的春姑娘就不会太远。
逆袭是从窦固开始的。他是窦融的侄子，因为被窦穆牵连，无奈在家当了十多年的天朝游民。
直到汉明帝后期，因为要对付北匈奴，熟悉边疆局势的窦固才终于被重新启用。这是窦氏家族第一次的触底反弹。
不过，真正使老窦家重回巅峰的，还得归功于一个女人，她便是窦穆的孙女窦某某。之所以这么称呼，是因为历史上没有留下她的名字，简称无名之辈。
公元77年，窦某某被选入了章帝的后宫，并于次年成了皇后。十年后，章帝去世，即位的是他年仅十岁的小孩刘肇，也就是后来的汉和帝。
皇帝年幼，无法处理政务，只得由此时已经自动晋升为太后的窦某某垂帘听政。但窦某某毕竟是一介女流，身处在后宫之中，不方便接触朝廷的文武百官，何况她对政务也不太熟悉，于是只能寻找一级代理商帮她打理国家。
谁是合适人选呢？信任二字是第一标准。
毫无疑问，胜出的是她的娘家人，于是，太后的兄弟们齐齐登场：窦宪被授予侍中一职，弟弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瑰并为中常侍。在此要说明的是，窦景两个人并不是太监，中常侍这一官位起初并不是太监专属的。
老实说，这些官职并不高，但在皇权时代，官职的大小与实际权力很多时候并不一一对应，关键在于是否有一把手的信任。
窦氏兄弟这些官位有一个共同特点，即都是紧贴皇帝太后的亲近官职，史书上称之为“亲要之地”，借助于太后皇帝的信任，其实际的权力相当大。
后来，窦宪又两次北击匈奴，彻底将之击溃，由此他威震天下，被授予了大将军这一职务。
与此同时，他的弟弟窦笃担任了保护皇宫的卫尉职务，并授予特进的加官，窦景为执金吾、窦瑰为光禄勋。
依托这些显赫官位，窦宪兄弟垄断了选官制度，大批的刺史、太守出自他们的门下，进而形成了庞大的窦氏集团，由此带来的吏治腐败可想而知。
继窦宪之后，殇帝、安帝时期的邓氏外戚，前少帝时期的阎氏外戚相继登场。再之后，便是以梁冀为代表的梁氏外戚专权。
梁冀被杀后，又有窦武、何进两人前后专权，他们两人因为与宦官的激烈斗争，最终导致了189年的大冲突。事情的结果是董卓入主京师，帝国的崩溃自此一发不可收拾。
自东汉第四任皇帝汉和帝开始到189年董卓之乱为止，短短一百年间发生了六次外戚专权，次数之频繁、专政时间之长可谓空前绝后，由此带来的政治腐败、知识分子离心、民不聊生等一系列问题，合力造成了帝国的衰亡。
后来的曹魏帝国切断了与豪族的联姻，并明令禁止后妃干政，便是吸取东汉时期的这一惨重教训。
但问题也来了，西汉同样是被外戚王莽给周公辅政“辅”过去的，东汉帝国的皇帝们为什么没有像后来的曹魏帝国那样吸取教训，将外戚政治掐死在萌芽之中呢？
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