经过一天一夜的颠簸，火车终于到达目的地，何素芬和几位同学被分到牧场大队，其他同学也被分到不同的大队去了。在公社的招待所住了一夜，第二天，公社的小王带他们去牧场大队，这时天又开始下雨。出发前小王告诉他们，这里已经连续下了半月的雨，让大家换上雨靴再走。换完鞋，挤上公社的吉普车，他们开始往牧场大队出发。
几天的奔波，上车后大家开始昏昏欲睡，坐在车窗边的柯素芬毫无睡意，她看着车窗外模糊的农田，感觉无限新奇。吉普车在一个陡坡前停下来，小王叫醒他们，同学们陆续从车里爬出来。刚下车，柯素芬的伞就被风吹得翻了过去，小王眼疾手快，一把抓住，伞才没被风刮走。就这一下，柯素芬的衣服也淋湿不少。
小王告诉他们，进村的几里土路，因为下雨车吉普车无法开进去，让他们跟大队张书记一起走过去。这时，他们才注意到旁边站着一个庄稼汉子。他赤着双脚，裤腿卷到膝盖上方，头上戴一顶斗笠，身上披着一块白色的塑料布。脚上腿上糊满黄泥巴，穿一件洗的泛白的蓝色粗布上衣，一条快分不清颜色的旧军裤，衣服上溅了不少泥水，雨水顺着他紫黑的脸庞往下滴。
他拿过带来的草绳，把同学们的行李在身上绑紧后，他帮最小的柯素芬背着行李，就带着他们往村里走。同学们互相搀扶着，跟在张书记后面往泥泞的土路走去。没走多远，李玉芳的雨靴就陷在泥里，她晃动双脚，雨靴就像钉在泥里似的拔不出来，她一着急就使劲抬脚，一只脚就从雨靴里抽了出来，一下子站在泥水里的李玉芳不禁尖叫。张书记从泥巴糊里拔出李玉芳的雨靴，看着这些从城里来得东倒西歪的学生，让他们背着行李走回村里几乎是不可能的。
张书记让他们在原地歇会儿，然后他爬上山头，对着对面的山上喊，有人听到没有，给牧场大队的民兵连长带个信，让他套上牛车，来接这些知识青年。张书记嗓音洪亮，中气十足，他喊完半天，柯素芬还感到耳边在嗡嗡作响。
这样能行吗，同学们面面相觑。张书记喊完，带着大家继续往前走，他嘱咐大家沿着路边的草地上走，果然，有草根糊住，没有路中间那种快没过膝盖的泥巴糊。
“我走不动了，这是人走的路吗。”那个在火车上歌声最响亮的王志刚，第一个开始抱怨。他爸爸是剧团团长，王志刚则长得白白净净，浑身书卷味。他一提，那些男生都跟着抱怨。本来想来大展身手的年轻人，还没到牧场大队，雄心壮志就被雨浇凉一截下去。
女生们胆子小不敢吭声，汗水和雨水湿了她们的头发和衣服。她们拄着张书记给他们折来的木棍，踉踉跄跄地跟在张书记身后，半天也没挪动几步，呼呼地喘息声盖过了雨声。
“那好像是福生，他来接你们了，就在这里等他吧。”走在前面的张书记忽然停下脚步，他用手抹了一下脸上的雨水，眯起眼睛朝对面的山坡看。大家顺着他的目光，看到对面山坡上一个慢慢移动地黑影。
半个小时左右，民兵连长张福生赶着牛车到了他们跟前。第一次看到水牛，兴奋使他们忘了刚才的疲劳和不快，他们好奇地打量着这两头膘肥体壮的大水牛。王志刚伸手想去摸牛角，其中一头牛马上梗起脖子，瞪圆了眼睛，鼻子里发出呼哧呼哧的响声。张连长拽了一把缰绳，吆喝一声，牛才老老实实站住。
“这两头老水牛，是我们大队的主要劳动力，陡坡地都是让它俩去耕。”张福生给大家介绍。
“它们有名字吗？”王志刚问。
“木得。”张连长回答问题很快很简短，柯素芬感觉到，这是个不善言辞之人。
张书记扶大家登上牛车，走了一截，柯素芬看到车箱上一些黑青色的东西，被雨水浸泡后表面又泛着白色。“这是什么。”她问道。
“牛屎，这是队里拉粪的车，你们人多，我就套这个大车来了。”
牛屎！大家一听，才注意到车厢上，木板缝里全是粪。
“我不坐了，我下去自己走。”李玉芳和郝少勤马上想从大车上往下跳。张福生一时不知怎么办才好。
“还有三里多路才到，你们走不动的。”跟在车后面的张书记赶紧劝她俩。
李玉芳好像想起雨靴陷进泥里的尴尬，她拉拉郝少勤，两人又一同坐下。刚坐下，郝少勤就“哇”一下呕吐起来。雨水浸泡的牛粪和郝少勤的呕吐物，冲击着几个人的视线，老水牛刚迈开步子，几个女生都开始呕吐。
牛车到了一座山坡下，张书记对他们说，翻过这座山就是牧场大队，大家就能吃晌午饭了。提到吃饭，所有人就感觉到饿得难受，一路颠簸，加上呕吐，肚子早空了，能吃饭了，所有人的精神为之一振。
没想到上到半坡处，牛车开始在原地打滑。只听见两头老水牛呼哧哧喘气，它们伸直脖子，躬起脊梁，眼睛瞪着地面，前腿因为使力几乎快跪在地上，车子只是左右摇晃，无法往前移动一步。
张连长扬起手里的牛鞭，不停在空中甩，啪啪的声响不亚于春节的鞭炮声，张书记在后面使劲推车，车子还是纹丝不动。
“我来帮忙推。”王志刚跳到地上，另外几个男生也跟着跳下车，他们阻止了女生下车。
“一、二、三……”几个男生跟着张书记有节奏的喊，三字刚落，张连长手里的牛鞭也应声落地，两头老水牛同时使力，车子猛然往前方冲去，王志刚一下扑倒在地。看着变成泥娃娃的王志刚，女生们都开心大笑起来。
翻过山坡，很快就到了大队部。大队食堂是村里的祠堂改建而成，食堂里早已准备好了饭菜，一盆煮南瓜，一筐包谷面馍。他们几人拿着筷子，在碗里扒拉来扒拉去，艰难地咽着这些食物。
“这是队里最好的东西了，社员们吃的是野菜汤和红薯面馍。”张书记边说边啃着手里黑糊糊的馒头，大家才知道，那是红薯面馍。也就是从那天起，红薯和红薯面馍，成了他们日后的主要食粮。
晚上，张书记让社员抓阄，抓到谁的名字，谁就住在那个社员家里。写着柯素芬名字的纸条，被大龙抓去。王志刚则去了大发二发两兄弟家。
张书记的家，是用土坯垒成的三间小屋，中间是堂屋，东边是厨房。低矮的门窗，张书记和大龙出出进进得弯着腰。柯素芬和大龙的妹妹睡西边的房屋，跟着小凤进了西屋，柯素芬看到房间被一堆立起来的高粱杆隔开，床上还放着一个罐子。
”屋顶漏水，这是放这里接水的。”看见她打量，小凤赶紧告诉她，这是个十一二岁的小姑娘，从她进门开始，一双大眼睛就好奇地盯着她看。
“今天先将就着睡吧，等天晴我让大龙把瓦检检。”这时柯素芬才知道，张书记和他爱人，就睡在高粱杆那边。
“你哥睡哪里？”柯素芬悄悄问小凤。
“厨屋里。”小凤说完呼呼大睡。潮湿的被褥，张书记的呼噜声，小凤的梦话，滴在罐子里“嘟儿嘟儿”的雨声，陪柯素芬度过了到牧场大队的第一个夜晚。
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