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to+V形式的不定式在英语中作名词用也非常常见，但是对于什么时候需要用不定式，什么时候不能用不定式，语法中没有一个明确的定论。
这其实也是语法学习者的一大困惑：越是常见的东西越没有规律可循。这样的结果就是见得越多脑袋越大，因为不知道其中的规律，那积累的经验就是无序的、杂乱的，当然会一塌糊涂。
好在不定式并不是毫无规律可循的，如果我们把不定式看成是语气助动词变化而来，问题将迎刃而解。
例如：
I want to do it.
可以将其改写成：
I want that I can do it.
因为can=be able to，所以可以进一步改写成：
I want that I am able to do it.
这个句子中，that引导的名词性从句的主语I跟主句重复，可以省略掉；am是be动词，没有实际意义，也可以省略掉；主语、动词都省略了，连接词that也没了存在的必要；最后剩下一个able，省略掉之后句意也不会变。这样一来，整个句子就变成了：
I want to do it.
神奇不神奇？
那么这是一个巧合吗？还是牵强附会？
都不是，我认为这是一种规律性的总结，它的依据就是不定式和语气助动词诸多的相同点，以下一一来探讨。
不定式与语气助动词相同点
共同点之一：后面都接动词原形
这一点最简单也最明显，初学英语的人都知道助动词和不定式后面的动词只能用原形，不存在时态、人称等的变化。
例如：
I am glad to see you.
He will see you tomorrow.
共同点之二：都有“不确定”的语气
一般来说陈述句的语气都是确定的，但是加了语气助动词或不定式之后，就会多少有点不确定的味道。
例如：
He is right.
He may be right.
He seems to be right.
第一个句子是确定的陈述语气；第二个句子中在be动词前加入了语气助动词may，语气变得不确定；第三个句子采用不定式来表达，具有推测的意味，也有不确定的语气。
共同点之三：都要用完成时来表达相对的过去时态
助动词无法单独用来表示过去时，虽然它们也有过去式，但不是用来表示时态的，而是用来表语气强弱程度的。
例如：
It may rain soon.
It might rain soon.
might虽然是may的过去式，但它并不表示过去，这两个句子都是对将来情况的推测，只不过后者比前者的可能性更低。
could和can、would和will也是一样，有的像must根本就没有过去式形态，所以说语气助动词无法单独用来表示过去时。
语气助动词要想表示过去时，只能通过完成时来实现。
例如：
It must have rained last night.
这里用must表推测，用完成时have rained表示过去时。
再来看不定式，不定式最大的特点就是to后面要接动词原形，因此to+过去分词这样的用法肯定是错的，所以不定式也缺乏表示过去时的能力，它在表达过去的事情时也要借助于完成时。
例如：
It seems to have rained last night.
这里动词seems是现在时，表示“现在看起来”，但是它推测的事情“下雨”却是昨天晚上的事，需要用过去时，而这个表达过去时的任务就由完成时have rained来搞定。
所以不定式和语气助动词一样，都缺乏表达过去时态的能力，需要靠完成时的帮助。
共同点之四：所有语气助动词都可以改写成为不定式
既然can可以通过改写成be able to变成不定式，那么其他的语气助动词应该也可以。
它们的一一对照关系如下：
can/could be able to
will/would be going to
may/might be likely to
should ought to
must have to
利用上述对照关系，再加上句子简化规则，就能够在不定式和语气助动词之间建立一个等价关系，而这个等价关系就是判断何时该用不定式的关键。
例如：
My goal is ____ her.
这里应该用marrying还是to marry？
此句的意思是：
我的目标是娶她。
这就说明“我还没有娶她”，“娶她”应当是一个预期的、可能的动作，所以可以写成：
My goal is that I can marry her.
进一步改写成：
My goal is that I am able to marry her.
简化之后就变成了：
My goal is to marry her.
传统语法中说不定式与动名词最典型的区别是：不定式表示将来的、预期的动作，而动名词则表示过去的、已发生过的一种经验。其中原因就在这里。
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