明大鹏是明月山庄的第一代家主，中年成名，家资殷实。此时他正坐在城里最好的酒楼上，喝一两银子一壶的酒，吃十两银子一桌的菜，样子别提有多惬意了。
得得得，随着脚步声上楼的是长歌门门主肖翎，肖家在武林中历史悠久，历来瞧不起明大鹏这种爆发户，同往常一样，他远远避开明大鹏的桌子，从鼻子里冷哼一声：“死人堆里刨出的钱财，也不值当如此花销！”
明大鹏眼皮也不抬，继续快快活活地吃菜，被小厮扶着回府时，脸上还带着醉陶陶地笑意。
“王管家！”他叫仆人从来不用传唤，一手狮子吼功夫在府内回荡，“去把少爷找来，我在书房等他。”
明少爷明秀是个十五岁出头的清俊少年，他走进书房时，他那大胡子老爹丢下酒杯，眯缝着眼睛仔细打量：“你的圆月刀法又进了一阶？七个月，七个月十三天是不是？快赶上你爹当年啦！”
“那都是父亲指点有方。”明秀神态谦逊，“我给您倒杯茶吧。”
明大鹏接过茶杯：“课业呢？”
“刚念到《大学》。”
“我儿能文能武，一个抵得上肖家十个。”明大鹏满意地点点头，“一千两银子的束修拜在李太傅门下，可真不算贵——听爹的话，课业习不习成没什么打紧，重要的是人脉，人脉！多交朋友，别舍不得花钱，这些满嘴之乎者也的呆头鹅都是你日后向上爬的助力。他们说，要三代以上的财富积累，才能勉强跨进清贵的圈子，可是他们错了，只要有钱，办什么都很方便。你现在是一只脚踏入世家圈子啦，你老爹我还差一点，不过也不太多，至少咱们家这宅子，四邻都是大有身份的人哪。“
“有些事即使有钱也办不到。“明秀垂下眼眸，相当忧郁地说。
“可别这么说，“明大鹏惊愕地说，”我始终相信钱能通神，从一个乡下穷小子混到如今的身份地位，没钱办得到吗？你倒是说说，有什么是钱买不到的吧。“
“比如说，”明秀有些忿忿，“有钱也挤不进的侠义盟。”
“你说四大家族玩的那套家家酒？”明大鹏不以为然，“据我重金查到的消息，长歌门肖家和潇湘楚家都是贩私盐出身，楚家还私下放印子钱，二分五，啧啧，比你爹我都高出一成。白马孟家曾是关东响马，不过他们祖上见机快，赶在朝廷清剿之前归顺，现在孟老爷子身上还挂着六品的官衔呢。至于金燕子金家，资历最高，地位尊崇，可是谁想得到，祖上竟和南海倭寇有些不清不白的关系——所以你看哪有什么家世门第，不过是财富累积的年代久远，久远到人们忘记了他们的出身，或者说假装忘记了。”
明秀叹了口气。
“这正是我想问你的事。”明大鹏扯扯胡子，在他那宽大的花梨木椅子上坐下：“你娘去世的早，我又是个粗人，若不是你姑妈提醒我，我还没注意到你最近一段时间不对劲儿，好儿子，你是缺钱花，还是鼻炎又发作了？你若是要钱，帐房里可以随意支取，你要把铜子儿丢在水里听响都行，或者把我的火云驹给你，去上林苑休养一段时间？那儿的看守可是我的老朋友，只要没有帝王巡幸，你在那儿住上半年几个月也没什么打紧。”
“不是这个问题，”明秀抬起头来，声音带着委屈，“爹，你总说金钱能解决一切，可儿子现下碰到金钱解决不了的问题啦。”
“啊，”明大鹏抓抓头发，突然悟到了什么，“是哪家的姑娘？”
明秀开始在书房中来回踱步，明大鹏身子前倾，语气更加热情：“我儿子相貌堂堂，文武双全，还有明月山庄的万贯家财，每年的武林大会，哪个姑娘不偷偷瞧你？——干吗不向她求婚呢？我敢打赌她一定会答应的。”
明秀停下脚步，他这位粗俗老爹如此关切同情，增强了他讲实话的信心。
“……是金二小姐，金怜怜姑娘。”少年因为吐出心上人的名字而红了脸颊，“她那么美，又那么纯洁——就像从未被世俗污染的水莲花似的。可是金燕山庄在武林中地位超然，府上来往的都是武学世家的子弟，根本没机会让她注意到我。”
“制造机会嘛，”明大鹏说，“带她去清宁寺礼佛，骑马出城郊游，逛西大街的夜市——小姑娘家都喜欢这个，机会，多的是嘛！”
“您不清楚现在侠义盟的状况，爹，”明秀说，“怜怜姑娘上个月底才从华山回来，在接风宴上一曲‘九宫舞’艳惊四座。现在她是公认的武林第一美女，每天，每个时辰的行程都排得满满的，多少侠客为争和她说句话的机会而大打出手。我非娶她为妻不可，爹，这种情感就像当年您对娘亲一样热烈，若是不能，我想我会抱憾终生。“
“呸！你是说，我给你的全部财产还争不到和她相处一两个时辰？“
“我开始得太晚了，她三天后就要返回华山继续修行。我只争到了一次陪驾的机会，就在明天晚上，坐车送她去兰桂坊看戏，她妹妹和几位亲友在包房里等我们。可这只有半柱香功夫，连自我介绍都不够呢！”
明秀咬着嘴唇叹息，“您常说金钱能买到一切，可绝对买不来时间——和怜怜姑娘相处的时间，每一刹那都比黄金还贵重啊。”
“好啦，我的儿子。”明大鹏拍拍他的肩，神态快活地说，“现在，骑着火云驹出去玩吧。我很高兴你身体没什么毛病，不过别忘了常去清宁寺烧柱香，求佛祖和你娘的在天之灵庇佑。你说钱买不到时间吗？唔，只要有个合适的价钱，这世上没有什么买不到的。你老爹我年轻的时候，连武林大会的门槛都迈不进去，而现在每次他们都会在最好的看台给我留个座。要不是那一两金子一钱的雀舌茶，少林方丈也不会和我称交论友，以礼相待。我的孩子啊，用钱也要讲个方法，你以后会学到的。”
第二天上午，明秀的姑母，有‘明月横江’之称的侠女明艳前来拜访明大鹏，他们以‘武林第一美女’扯开话题。
“是的，他都跟我说啦。“明大鹏捧着月白釉的汝窑茶杯，跟亲妹子抱怨，”我就这么一个独子，库房里千万的家财随他动用，他打小儿穿金戴银，吃香喝辣，现在居然跟我说金钱没用。说什么正道大侠应当轻财重义，被铜钱蒙住眼睛的人是无法在武学上更进一层的。“
“我早跟你说过，用钱买不到真情。在涉及到男女感情的方面，金银也帮不上忙啦。可怜的秀儿，若是他早点开口，我相信没有姑娘能拒绝他的。可惜一切都太晚了，肖二姑娘这次上华山，没有个一两年是不会回来的。你也别想着去找她父亲——那小丫头外表温和，性格可执拗得很，谁的话也不听——你的万贯家财也不能给儿子带来幸福。“
傍晚时分，明艳在侄子出门前拦下他，从层层包裹的绢帕中取出一个缠丝玛瑙同心指环：“这是你母亲的遗物，这些年来我一直保存着，现在交给你。带上这枚指环去吧，也许它能给你带来好运气。“
明秀接过指环，红艳的玛瑙在夕阳下反射出绚丽的光泽。他试着往食指上戴了戴，只滑下去一个指节。于是他又用手帕包好，慎重地放入怀中。
他拜别姑母，坐上马车前往金府，去迎接武林第一美女金怜怜。“尽量快些好吗，我怕是错过了开场的时间。”金怜怜请求道，明秀点点头，马车急速飞驰，一路穿过府前街，然后是东西大巷，在车子转过最热闹的西门口时，明秀突然拍门叫马车停下。
“我的指环掉了——是我母亲的遗物。“他向金怜怜解释，”我知道掉在哪儿了，我下去找，马上就回来。“
他的确很快，片刻功夫就回到车上，然而这时出了意外状况，在他们面前的转角处冲过来一辆马车，和横街里另一辆马车相撞，被撞的马车横轭断了，马车夫跳下车来，冲着撞人的马车破口大骂。在他身后，一个推着独轮车的小贩被堵住去路，抬起手有些不知所措地抓抓脑袋。接着，跟变戏法似的，在这条主要的岔路口拥堵的车辆越来越多，人们的叫骂声、牛马嘶鸣声不绝于耳。
堵车这种事在繁华的蓉城时有发生，对于一心献殷勤的明秀而言这次显得尤为漫长。过了两柱香的功夫，或者更久，他忍不住掀开车帘，站在车架上望了望四周，只见三叉路口被各式各样的马车、三轮车、手推车和马匹挤得水泄不通，宛如湍急的河流突然冲入小溪，而几条道路上还有车辆正飞速赶来，加入这难分难解的车阵。在原有的喧嚣声中，又加入了新的咒骂声和吼叫声。整个蓉城的车辆似乎全部挤在这儿了。路边和临街的窗口挤满看热闹的人，成百上千，即使是上了年纪的老街坊也不记得哪次的堵塞能与之媲美。
“实在抱歉，”明秀重新坐下时说，“路上被堵得死死的，一个时辰内不可能松动。这都怪我，若不是我弄丢了指环，就不会……”
“没关系。”金怜怜偏过头，露出一个善解人意的微笑，“这出《玉簪记》我也看过几遍了，若不是三妹儿力邀，我也不想出门。给我看看你的指环吧，你说这是令堂的遗物，或许你愿意给我讲讲它的故事？”
当天深夜的时候，明大鹏从酣睡中被小仆唤醒，卧房外站着他的亲妹子明艳，头发未梳，脸上带着喜悦的光，她说：“他们已经互许终身，秀儿托我来找你，想要你尽量快些——最好明儿一早就去金府下聘礼。”
“哦。”明大鹏还未睡醒，抬手揉揉眼睛。
“我的好哥哥，快清醒清醒，今天可是秀儿大好的日子。”明艳上前，如儿时一般亲昵地扯了扯他的头发，“别再吹嘘金银是万能的了——一件代表爱和思念的信物，当年你送给嫂子的指环，我把它交给秀儿了。他在西大门弄丢了它，便下车寻找，没想到碰上漫长的堵车，于是秀儿鼓起勇气向那姑娘表白，而她答应了——‘易求千金宝，难得有情人’哪！”
“好啊，我很高兴秀儿能得偿所愿。”明大鹏捏着胡须呵呵笑着，“这是你嫂子留下唯一的骨血，我早说过，为了他的快乐，我不惜付出一切代价……”
“什么代价？”明艳翻了翻白眼，“在这件事情上，你的金银珠宝又能起什么作用呢？”
“至少能给个像样的聘礼呀，”明大鹏揉揉鼻子，赶在妹妹又要瞪他前抬起手来，“我今儿可是累了一天，放我去回去睡吧，明日还要早起盘点礼金，金府那种清贵门第，聘礼可得有一番讲究那。”
故事到这里应该结束了，聪明的读者早就猜出其中的缘由。但为了故事的完整性，我们还是继续看下去吧。
第二天的上午，明大鹏背着手，看着明艳和两位执事婆子登上马车，后面跟着足足十八抬沉甸甸的金丝楠木箱子（当然，还有一封和南海倭寇有联系的，微妙的信），一路吹着喇叭，鸣锣开道，浩浩荡荡地向金府前去。
王管家上前，在他耳边悄声说了什么。明大鹏随着他一路来到书房，早有个满口黄牙，形容猥琐的男子在房中等着，他是西街有名的混混头子疯狗张。
“哎，这事儿干的不错，可真有劳了。”明大鹏说着，向管家示意，“去帐房支五百现银，交给这位少侠。”
“我自己还垫了五十两呢，”疯狗张挖挖耳朵，“预算不得不超出了点。牛车和手推车是每辆二十个钱，但是双辕车和四驾马车提高到六十个钱。多精彩的一出戏是不是？根本没有排练过，但是每辆车都准时到场，分毫不差。就算关汉卿亲自演排的大戏也比不上那！那场景，可惜老爷没亲眼看见，整整一个时辰，西大门被堵得水泄不通，连条狗都钻不过去。”
“七百两，五百两付车马的钱，另外两百两给你的辛苦钱。你不至于也看不起金银吧。”
“我？”疯狗张唾一口吐沫，“谁发明的‘穷’这个字眼，老子能把他打的他妈都不认识。”
明大鹏哈哈大笑，在疯狗张走出门的时候又叫住他问道：“你在堵车现场时，有没有看到一个白胡子老头拽着红线团四处牵线？”
“没有啊，我没注意到，”疯狗张显然有些莫名其妙，“要真有这么个疯老头，也许我没到那儿，先被巡街的衙役抓走了吧。”
“那可真是太遗憾了，”明大鹏笑得眯缝起眼睛，“管家，送客。”
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