秦汉时期是中国文字变迁最为激烈的时期，这时期大篆经过简省而创造出小篆，隶书发展成熟，草书进入章草阶段，随着隶书和草书的发展，行书和楷书也在萌芽，更为重要的是，这时期书法渐成艺事，书法家也随之大量出现。小篆在秦代用于官方文书，刻石、刻符等等，它形体长方，用笔圆转，结构匀称，笔势瘦劲而俊逸，体态典雅宽舒，是一种很美的书体。流传至今的秦代刻石小篆有《泰山刻石》、《琅琊台刻石》、《峄山刻石》等，相传都为李斯所书。李斯是秦代著名的政治家、文学家和书法家，将大篆字体删繁就简，整理出一套笔画简单，形体整齐的文字，叫做秦篆，又叫小篆。小篆给人以刚柔并济，圆浑挺健的感觉，对汉字的规范化起到了很大的作用，李斯主张以小篆为标准书体，影响甚远，小篆的出现，是汉字发展史上的一大进步。
秦 李斯 泰山刻石 局部（图片来自网络）
秦代篆书还有权、量、诏版上的刻字，由于刀刻的局限，同时受民间书风的影响，风格比较质朴率直，笔画结构方折，无圆转流动的笔势，线条瘦硬，棱锋峭丽。秦代的墨迹，今天可见的有简书和帛书，从这些墨迹中可以窥见秦篆用笔的情况和技巧，汉代基本上继承了秦代的制度，文字亦承秦代八体，但是汉代通行的文字，有小篆、隶书和草书，小篆在汉代用于高级的官方文书和重要的仪典的书写，如天子策命诸侯王、柩铭等，此外还用于金石刻辞；隶书，多用于中级官方文书，一般经籍和碑刻的书写；草书用于较低级的官方文书和一般奏牍草稿。西汉至今还没有发现巨碑大碣，刻石都比较小而书写草率，纯正的小篆仅少见于少量石刻。东汉立碑风甚，隶书石碑亦随之出现，东汉碑额上的篆书是最具风采的汉篆，有的方圆结合，婀娜多姿，有的结体茂密，笔划浑厚，有的结构方整，笔划疏宕；有的风格华丽，笔划流丽；有的体态奇肆笔划矫健；各具面目，无一相似。两汉砖瓦文字，大都为篆书，以示庄重。
汉 长乐未央瓦当（图片来自网络）
隶书的起源，可上溯到战国时期，秦代已普遍流星于民间，到西汉已达到成熟阶段，成为汉代的主要字体。秦到西汉初期，是隶书的古隶时期，即篆隶嬗变时期，结构方圆相辅，疏密相承，用笔圆转的特征已经消失，多用顿挫的直线，已见波势的雏形。到了西汉晚期，古隶已完成了过渡的使命，成为成熟期的隶书，其特点是点划的俯仰呼应的产生，笔试波挑姿态的确定，形体逐渐由长方趋向宽扁，由纵势转向横势。
汉 隶书作品（图片来自网络）
汉简是汉代隶书最丰富的宝库，如居延出土的《尧典》，罗布淖尔出土的《论语-公冶长》等等，都是整饬的隶书。汉代隶书墨迹，还现于陶器、漆器诸物上的题字，最难代表汉隶成就的应是东汉的碑刻隶书，汉代碑刻流传至今的已有数百种之多，有的原石已佚，仅留拓本；有的仅存残石，但原石保存至好的也为数不少，这种碑刻上的书法，大体可分为两大类，一类是字形方整，法度严谨的整饬隶书；另一类是书和刻都比较随意，法度不十分严谨，而有放纵自然意趣的隶书。
秦权上刻制的小篆（图片来自网络）
隶书到了汉末，由于过于讲求装饰性，挑脚都成了方棱形形状，波势矫揉造作，结构板滞，往往千篇一律，缺乏生气，开始走下坡。到了魏晋更是江河日下，这样隶书的衰落，楷书取而代之成了必然趋势。
下节预告：秦汉书法（下）
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