秦汉时期，书法艺术的另一重大成就是草书的发展，汉代的草书，多是隶书的简易，急速的写法，有人称这时的草书为草隶或隶草。东汉时期，草书逐渐出现波折，后来称这种草书为章草。东汉是章草的繁盛时期，章草名家辈出，如杜度、崔瑷、张芝等。
章草作品 （图片来源于网络）
章草书过去仅见于摹本和刻帖，由于辗转相摹，已难见原貌，近代汉简大量出土，才显现出原来的面目。纸被作为最主要的书写材料，是汉代之后的事。西汉时虽然已产生了纸，但是整个汉代最主要的书写材料，却是竹木质地的简牍，在近百年中出土的大量汉代墨迹，证明了这一点。由于不同植物的生长受地域制约，因此汉简的长度与汉代的一尺相合。以此后世称书信为尺牍。在简上书写文章，需用细绳将写好的简整齐地编扎成一排，成所谓的册，使简的顺序井然，便于阅读，便于卷藏，不易散乱。为此，在出土的汉简中整篇的文章，常常卷在一起。《神乌傅》就是一篇出土的写在简上的文章。
西汉晚期 《神乌傅》 局部（图片来源于网络）
《神乌傅》于一九九三年出土于江苏连云港市的一座西汉晚期墓葬，全文六百多字，书写在二十根竹简上，每简长二十三点五厘米，宽零点九厘米。《神乌傅》是一篇以鸟为题材的民间故事，采用了拟人的写作手法，故事描述雌鸟为了保卫自己的巢舍而与盗贼斗争，还描写了因斗争受重伤的雌鸟，在临死前关心雄鸟未来生活的情景，寓意非常深刻，在当时的西汉晚期不失说教作用。《神乌傅》在写作中，使用了较多的通借字，在篇名中就以《傅》假借《赋》字。
《神乌傅》 局部（图片来源于网络）
根据《神乌傅》的书法看，它是一件草书作品。草书是一种简化文字结构的特殊写法，它将不同的部首和构件简约概括，并多作连笔处理，减少书写的笔画，使书写简捷化，以达到省工时的目的。草书萌芽于战国晚期，至西汉晚期已经成为较成熟的隶草。《神乌傅》的书法就反映了西汉晚期隶草的情况。从简化文字结构的方法分析，《神乌傅》已将某些笔画数不少的部首，简作一笔或二笔、三笔，而成颇为抽象的符号。如心、身、门、言即为典型之例，又将某些结构复杂的字，概括成极为简单的书法，如意、将、为、伤、与、薄、闻、起、事等，无不如此。《神乌傅》中简化文字结构的不少具体写法，一丝不变的被沿用到晋唐完全成熟的今草之中，成为今草的某些草法之母。
《神乌傅》 局部（图片来源于网络）
从点画起笔方法分析，《神乌傅》的大多笔画，虽然仍用隶书作藏锋蚕头状，但是有些起笔处不再作藏锋之态，这种顺势落笔的写法，成为后来今草用笔的一个源头，从点画收笔的用笔方法分析，《神乌傅》出于草书的需要，不少笔画原在隶书中，作顿笔回锋的多改为掠笔出锋，不但使其与下一笔之间气贯得更足，势运得更顺，还使笔法趋向简便。从书写技艺分析，《神乌傅》笔势飞动，点画圆劲秀润，体态宽博妍美，通篇气势酣畅，书法技巧娴熟，书手无疑是当时的书法高手之一。颇为令人遗憾之处就是《神乌傅》的书手姓名无法考证，不然在中国古代书法家名人录中，又可增添一员。
《神乌傅》 局部（图片来源于网络）
秦汉时期，书法地位初立，书学尚未确立，所以学者对书法艺术尚未进入系统研究和探讨，书法理论处于萌芽阶段，所以流传于后世的书法论著多不可靠。
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