1616年正月，正是过春节的时候，赫图阿拉城分外热闹，张灯结彩，人来人往，熙熙攘攘，洋溢着热烈的节日气氛，就连群山也呈现出喜悦的神态。鸡鸣山昂首翘立，虎拦哈达(汉名“烟筒山”雄姿挺拔，它们满身披挂银装，更有苍松翠柏掩映，庄严肃穆，显示了蓬勃的生机。
城里的士农工商都在庆贺新的一年开始，而与新年一同给人们带来欢乐的还有一件大事：正月初一这一天，努尔哈赤正式称汗，在宫内隆重举行登基典礼：努尔哈赤的儿子们和八旗贝勒率领群臣齐聚“尊号台”(即金銮殿)前，按八旗顺序站立两边。
当努尔哈赤面向群臣就座时，八大臣手捧劝进表率群臣一齐跪下，侍卫阿敦、巴克什额尔德尼上前把表章接了过去。然后，额尔德尼跪在前面，高声诵读表文。读罢表文，努尔哈赤站了起来，离开宝座，亲自拈香向天祷告，带群臣行三叩首礼。礼毕，又回到宝座，分别接受各旗大臣的贺礼………
从这一天起，努尔哈赤宣布建国，国名大金(史称后金)，年号天命，把政权诞生的第一年称为天命元年。努尔哈赤从二十五岁那年起兵，到这年已经五十八岁了。三十余年来，他南征北讨，浴血奋战，除叶赫等少数部落外，女真各部几乎全部统一。努尔哈赤由一个部落酋长而成为汗，走过了多么艰难而漫长的道路啊!
努尔哈赤建立大金政权的消息传到北京，明政府朝野震动，都把它看成是心腹大患，纷纷提出各种办法对付后金的严重威胁。而努尔哈赤为了巩固政权，也积极准备伐明。著名的萨尔浒之战由此而起。
萨尔浒之战是1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二到三月间，在明朝与后金的战争中，努尔哈赤在萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近），以及萨尔浒附近地区大败明军四路进攻的反击战，是明朝与后金辽东战争中的战略决战。
萨尔浒之战中，明军集结全国精锐20万和朝鲜等军队，号称47万大军，向辽东发起进攻，兵分四路进军，左侧中路杜松领兵六万，右侧中路李如柏领兵六万，左侧北路马林领兵四万，合叶赫兵，右侧南路刘铤领兵四万，合朝鲜兵。后金方面，努尔哈赤“凭尔几路来，我只一路去”，就是集中兵力进攻一路，以消灭敌人有生力量为主。5天之内连破三路明军，歼灭明军约5万人，缴获大量军用物资，明军除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路被后金全歼。萨尔浒大战以后金全胜、明军大败而结束。
此战役是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，是以少胜多的典型战例。
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