宋四家中，蔡襄年龄辈份都在苏轼、黄庭坚、米芾之前，这四人中，苏、黄、米都以行草、行楷见长，而喜欢写规规矩矩的楷书的，还是蔡襄。蔡襄字君谟，工正、行、草、隶书，又能飞白书，曾经用散笔作草书，称为“散草”或“飞草”，世人评蔡襄行书第一，小楷第二，草书第三。《宋史列传》称蔡襄，“工于手书，为当世第一，仁宗尤爱之”他的书法，学习王羲之、颜真卿、柳公权、浑厚端庄、雄伟遒丽。苏东坡说，“君谟天资既高，积学至深，手心相应，变化无穷，遂为本朝第一”。蔡襄为人忠厚正直，学识渊博，他的字“端劲高古，容德兼备”，《颜真卿自书告身跋》得鲁公笔法而修于鲁公书，可为楷则，沈括说他善于“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家”这说明蔡襄这位稍欠改革精神的书法家，还不是泥古不化的，他也在追求古趣，力创新意。
蔡襄《暑热贴》
米芾平生于书法用功最深，成就以行书为最大。书法作品有较多留存，南宋以来的著名汇帖中，多数刻其法书，流播之广泛，影响之深远，在“北宋四大书家”中，实可首屈一指，康有为曾说，“唐言结构，宋商意趣”意为宋代书法家讲求意趣和个性，而米芾在这方面尤其突出，是北宋四大家的杰出代表米芾对书法的分布，结构，用笔，有着他督导的体会，要求“稳不俗，险不怪，老不枯，润不肥”“无垂不缩，无往不收”也是此意，即要求在变化中达到统一，把裹与藏、肥与瘦、疏与密、简与繁等，对立因素融合起来，也就是“骨筋、皮肉、脂泽、风神俱全，犹如一佳士也”。章法上，重视整体气韵，兼顾细节完美，成竹在胸，书写过程中随遇而变，独出机巧。米芾的用笔特点，主要是善于在正侧、偃仰、向背、转折、顿挫中，形成飘逸超迈的气势，沉着痛苦的风格，字的起笔往往颇重，到中间稍轻，遇到转折时提笔侧锋直转而下，捺笔的变化也很多，下笔的着重点有时在起笔，有时在落笔，有时却在一笔的中间，对于较长的横画还有一波三折，勾也富有特色。米芾的书法中常有侧倾的体势，欲左先右，欲扬先抑，都是为了增加跌宕跳跃的风姿，骏快飞扬的神气，以几十年集古字的浑厚功底作前提，故而出于天真自然，绝不矫揉造作。
米芾《寒光帖》
苏轼是宋代最有影响力的文人艺术家，其书法远追“二王”，近接颜真卿、柳公权、李邕、杨凝式诸家，结体笃实、笔墨润朗，代表作有《黄州寒食诗帖》、《新岁展庆帖》等，黄庭坚书法则博采众长，结体中宫紧凑而外围宽博，用笔左右纵横，如摇双橹，代表作有《致明叔少府同年尺牍》、《山预贴》、《糟姜贴》、《花气诗帖》等等。
苏轼《新岁展庆帖卷》
宋徽宗赵佶是宋朝书坛的一个另类，和南唐李煜一样，这位亡国皇帝在艺术上是有作为的，他的书法早年学薛稷、黄庭坚，参以褚遂良诸家，出以挺瘦秀润、融会贯通，变化薛稷、薛曜，形成自己的风格，其特点是瘦直挺拔，横画收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，有些连笔字象游丝行空，已近行书，其用笔源于褚、薛，写得更瘦劲，结体笔势取黄庭坚大字楷书，舒展劲挺。
赵佶 《闰中秋月诗帖》
下节预告：中华古玩文化-13明代书法（上）
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