荀爽，字慈明，颍川人（今河南许昌市）。东汉经学家、书法家。战国荀卿十二世孙，当涂长荀淑第六子。他自幼聪颖好学，十二岁便能诵《春秋》《论语》。太尉杜乔称赞道：“可为人师。”他耽思经书，庆、吊不行，征、命不应，颍川人称赞他：“荀氏八龙，慈明无双。”
有一回，荀爽与汝南名士袁阆在路上相遇。袁阆一向喜欢为难别人，一见面劈头便问：“大家都说你们颍川出人才，不知有哪些国家栋梁？说来听听。”
荀爽出身于东汉望族“颍川荀氏”，其兄弟八人均为有名的才子，人称“荀氏八龙”。
于是，荀爽听了，微微一笑，随口说出了自己几个哥哥的名字：“荀俭、荀鲲、荀靖⋯⋯”
谁知袁阆一听，哈哈大笑，以为抓住了对方的破绽：“难道国家栋梁只能靠亲朋间的相互褒奖而扬名吗？”
荀爽不动声色：“您的意思是？”
袁阆理直气壮：“我在责问你！”
荀爽脸色一沉，皱着眉头：“依据是什么？”
袁阆嘲笑道：“我刚才问的是颍川出了哪些有才德的国家栋梁，而你却说出了自己的家人⋯⋯”
荀爽听后放声大笑，说：“春秋时，祁奚为晋国大臣，请老还乡，晋平公问谁可以继承其职位，祁奚举荐有才能的人士，对内不忽视自己的儿子，对外不回避自己的仇人，人们并没有因为他推荐了自己的亲人而说三道四，反而认为他非常公正。西周初年，周公著《文王》诗，没有先谈论尧舜之德，却歌颂了周文王、周武王，这是热爱自己亲人的表现。《春秋》大义，其一就是内其国而外诸夏！首先应该把本国看成亲的，把诸侯看成疏的；把诸侯看成亲的，把夷狄看成疏的。国家如此，做人又何尝不是这样！一个人，当爱惜自己的亲人，所谓举贤不避亲，如果自己的亲人真有才能，为什么不能纳入视野呢？一个人，不爱自己有德才的亲人而先爱他人，怕人议论而不敢褒奖和推荐自己的亲人，这不是违反了道德标准吗!”
袁阆无言以对。
以“荀氏八龙”的才能，举贤不唯亲又有何不可呢？这样的举贤荐能当然是件好事，反之则不然。
对于举贤不避亲的危害，古人也有很深刻的论述：如果大家都有襟带关系，就可能出现作奸犯科却不能进行惩罚的情况，自然没有办法进行管理，更谈不上什么稳定繁荣了。由此可见，建立任职回避制度的确是非常重要和必要的。
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