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汉高祖终不能得偿易储之愿，真实缘由史无明载。除去“四皓”之说，千古之下试推论，真相可能存乎以下几点：
一、高祖吸取了“扶苏死，胡亥立”，少子当国终至秦朝二世而亡的教训；
二、群臣力争。周昌争，张良争，叔孙通争，······群臣中护持刘盈者确实不少，高祖对此应有所顾忌；
三、吕氏宗强。迎合高祖剪除异姓诸侯的意图，在诛戮韩信、彭越二人的过程中，吕后出力甚巨，高祖对其高超的政治手腕恐亦不得不服；
四、高祖来不及完成易储的布置。高祖征英布时受致命箭伤，自知时日无多，班师后易储之意愈加迫切，但其行动还是败给了时间。说是来不及完成布置，是因为确已有所布置。囚禁萧何（从首脑入手，钳制整个丰沛功臣集团）、下令在军中斩杀征燕未还的樊哙（吕后的妹夫），这不就是在为赶刘盈下台、扶如意上位做准备吗？只是天不假年，高祖种种布置在初露端倪之际就因其驾崩而不得不中辍。但时间不够，恐怕才是高祖未能易储的真正原因！
无论如何，汉高祖刘邦在其弥留之际，也同样尝到了“不如意事常八九”的人生况味。这种滋味，应是他漫长的平民生涯中早已熟知的。帝王的身份或许会让他对此日渐隔膜。但死亡终会让他记起一切。前述刘邦为其心爱的女人所吟唱的楚歌也许并不真确。但其中蕴含的凄凉之意、无可奈何之憾却可让我们真切领会，它实已道出歌者的心声。不如意的刘邦，最后能为那个叫“如意”的孩子做的，就是任命耿直的周昌为赵国的国相，将爱子置于强臣的保护之下。
周昌曾公开对高祖的易储之论唱反调，面折廷诤，大仵上意。他得授赵国相位，颇出人意料。高祖看重的就是他的信义与强悍。
高祖崩，孝惠立，天下之权归于吕氏。吕后立刻想对戚姬母子下手。周昌多次强硬地拒绝了朝廷对如意的征召令，还曾直言不讳地对吕后派来的使者说：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”吕后明了周昌的态度后，就先把他调离赵国，然后再次征召赵王如意。于是，少年踏上了他的死亡之旅。
此时，挺身而出对刘如意施加保护的又是一个意想不到的人物——刘盈。
读史越多，我对汉孝惠帝刘盈的好感就越深。上下五千年，如刘盈这般心地善良、人品醇厚的皇帝，实在稀有。他是个童年颠沛流离，少年饱经忧患，青年郁气难舒，且未能拥有中年与老年的可怜人，却一直对周围的人和事温柔相待。正所谓“世界以痛吻我，我却报之以歌。”最有理由痛恨刘如意的，就是刘盈。可他不恨，还想凭一己之力拯救弟弟。
洞悉母亲用心的刘盈，抢先把如意迎入宫中与自己共起居，回护备至。奈何百密一疏，孝惠元年十二月的某个冬日黎明，在刘盈独出习射的短暂空隙里，刘如意被吕后派来的人灌了毒酒，一命呜呼。
说起来，刘如意本人在历史上留下的痕迹是如此模糊，以致我们对他的面目、性情和想法其实并不清楚。连他究竟对帝位是否存有野心，也不知道。只是，少年的夭亡，总能牵动人的恻隐之情。我不禁想象，若未横遭毒手，在刘盈的友爱与庇护下，刘如意是否能以富贵藩王的身份安然度过一生？乃至在刘盈身后，孝文帝刘恒那样的命运是否也有可能降临到他头上？然而，一杯毒酒让刘如意的人生戛然而止，一切的可能性也就此被斩断了。
史书将如意之死对刘盈心灵的冲击与伤害付诸阙如。也许太史公也不忍言及吧。但等到目睹戚姬以“人彘”的形态无比凄惨地死去时，刘盈的情感爆发了，而这回历史记下了他对自己母亲的控诉：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”这个曾经黎明即起习射健身、奋发图强的大好青年，从此走上了自毁之路，不再关心国事，也不再关心自己，“酒色了残春”罢了。
传说刘如意的魂灵后来化为苍犬作祟，终于吓死了吕后。此说与周宣王遭大臣杜伯的冤魂报复，受惊而死之事很像，都是富有同情心和正义感的史家加于施恶者身上的因果报应故事。实为冗笔。对于一个母亲来说，难道还有比亲手毁灭自己儿子更大的报应吗？
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