曰仁义，礼智信。此五常，不容紊。
在“详解《三字经》十二”中讨论“三纲者”一句时，曾经说过我对“三纲五常”的看法。现在具体来说“五常”，还是那个观点，这是中华先民留给后世子孙最可宝贵的财富。
其实“五常”讲的是一个人应该具备的修养，也是人们在日常生活中应该遵守的信条，是最基本的行为规范。这个一定不能乱，这个乱了以后，社会就会出问题，出大问题，而且是很难挽回的重大问题。
先说“仁”。按照普遍的说法，儒家的核心是“仁”，在《论语》当中，说完了人生修养的大原则之后，第二段话就是“有子曰：其为人也孝弟，而好犯上者鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生；孝弟也者，其为仁之本与？”仁是什么？其实就是人与人之间平等的相处。“仁”这个字，甲骨文、金文以及大篆、小篆这些先秦字体在书写时，那两横都是一样长的，代表的就是人与人平等的含义。而人与人之间接触最多的，就是我们的家人，所以说与人相处最开始是从家人开始，而最难融洽相处的也恰恰是我们的家人。所以说“孝”、“悌”才是根本。但是现在很多人把这两个字有理解偏了，弄成幼对长、下对上的无条件服从，这不是真正的儒家的思想，真正儒家的思想是八个字“父慈子孝，兄友弟恭”，归根结底还是要讲平等的。能使人与人都平等和谐的相处，这是我们最高的追求。民主政治，大同世界，共产主义等等的理想，哪一个又不是在追求平等和谐呢？只是表述的方式不同而已罢喽。
接下来看“义”，这个字的本义是“合宜的行为语言”，而“宜”的本义是“令人心安之处”。所以说古人讲“义”是要让自己的行为能够令自己心安理得。现在大家也还是提倡做人要“讲义气”，但是首先要真正弄清楚什么是义气，以我的观察来看，现在社会所谓的义气，多半是“益”气，都变成利害之交喽。这一点，我们对照古代所谓义士的行为就可以看出来。最典型就是《史记•刺客列传》当中的那几段记载。
再看“礼”，礼的精神就是我们今天所谓“法律”的精神，是大家在这个社会当中采取行动所要遵守的行为准则。鞠个躬、作个揖，乃至三拜九叩其实都只是形式，形式是不断在变化的，但是礼的精神永远不会变——不能因为自己的所作所为而影响甚至是伤害到别人，这个就是礼的精神。
再看“智”。这个智，不是说我们今天拿个学位或者一个什么程度的职称，亦或是取得一项科研成果。这个不叫“智”，只能叫做“巧”、“艺”或“术”。那些都是学识，而不是智慧。真正的智，是知道我应该做什么，不应该做什么，能做什么，不能做什么，一切都清清楚楚，而且一旦决定要去做，就能做到很完美，就是要能让所有人都因为这个事情感到舒服，这个是智慧。
最后是“信”，而这也是笔者认为当前的社会最应该去研究与实践的。因为这个是“五常”的基础，同时也是做人的底线。这个“信”可以从广义和狭义两个方面来理解。狭义的“信”就是信用，诚信，说到的就要做到，理解起来很简单，但是要真正的做到就不是一件简单的事情了。而广义的“信”理解起来要相对繁琐一些，其实仁、义、礼、智、信标示出的是传统文化对一个人为人处事的五个层面的要求，信是基础，做到了信才有可能做到了前四项，信于天下为仁，信于朋友为义，信于准则为礼，信于自然为智。
这里要多说一点的是，现在我们学习中华传统文化，都在什么是“仁、义、礼、智、信”这个范围内在打转，这个叫做概念研究，这种方式是会影响我们对传统文化的学习的。愚以为，其实在东周时期，“仁、义、礼、智、信”这些根本算不得是学问，也不是诸子百家研究的对象，大家研究的核心问题是怎么做能让这个世界太平，不要整天你打我我打你的，弄得民不聊生。只不过是在讨论问题的过程中涉及到了这么几个字，这么几种标准而已。真正的学习，应该是一边实践，一边去感悟这些概念的内涵。
概念化研究传统文化，是从“四书”的章句化开始的，到今天更出现了对传统文化的碎片化学习，已经完全看不到那个严密的系统性的文化全貌了。
对于今天学习传统文化的人来讲，摆脱自汉以来慢慢发展演变起来的训诂、章句、语录化的经典学习方式，是所有志于学之人的历史使命。
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