童年里的麦芽糖

出生在乡下，我从小尝过的美味数不胜数，每年春节期间，更有一场场嗅觉，视觉和味觉的盛宴。

记得很小的时候，每年进入腊月，家家户户就开始准备年货了。在众多美食中，麦芽糖的香味最令人难忘，至今回忆起来，似乎都有余香萦绕。

当我看到母亲拿出麦子开始浸泡的时候，我就数着日子盼着了。待麦芽长至拇指般长短，母亲就将石磨清洗干净，开始磨麦芽。母亲推磨，我在旁边用一个长柄勺将麦芽和水送到石磨的圆孔处。很快，石磨的边缘流出的淡黄色的浓稠汁液。

接下来就是过滤。房梁下悬挂着一根粗大的绳子，绳子下方是两根结实的木棍，交叉成十字形，木棍的两头分别系住一块厚实的方形白色纱布的四角，这样就形成了一个深深的“吊床”。将石磨里磨出来的浓汁倒在里面，不断摇晃，麦芽的汁水与被磨碎的麦渣分离开来，流到下方的大盆子里。

过滤出来的糖水，土灶大锅里煮开，远远地就可以闻到糖汁的浓香。这个时候，我一定是早早地围在灶边了，准备好了小碗。母亲会给我盛上一碗，热乎乎地端在手里，喝下去，全身都能感觉到温暖甜润。喝完之后嘴角也粘了黄色汁水的残留，被母亲嘲笑，“像一只花猫。”

糖水接着熬，越来越稠，至半液态时，用陶制钵子装满一钵。如蜂蜜一般的半液态，叫糖稀子，即使已经冷却，我们依然无法阻挡它的诱惑。

母亲将这个钵子放在堂屋大立柜的第二层，正好是小孩子们刚刚够到的位置，里面插上一只筷子，方便我们随时去“偷嘴”。用筷子轻轻搅一搅，拉扯出一条流光溢彩的糖丝，越来越细，却又似乎永远无法中断。趁着还没有流失多少，我赶紧将嘴凑到筷子下方，接住那不断流下来的糖丝，然后将筷子含在嘴里，那种柔滑冰润而甜腻的感觉，似乎能让人忘却所有的烦恼。

大锅里剩下的糖接着熬，直至锅铲放到里面很难翻动的状态，冷却成琥珀色的糖块，就是我们说的老糖。老糖很坚硬，父亲将刚从锅里卸下来的整块老糖放在铺了干净蛇皮袋的地面上，动起斧头来，很快，地面上就散落了形状大小不一的，带有尖锐棱角的老糖。这些老糖的碎块用塑料布装起来，以备做麻糖和麻叶子之用。

老糖非常坚硬，我常常到塑料袋里寻找小块的老糖碎块，含在嘴里，任其慢慢融化，那丝丝甜腻钻入我的胃，沁入我的心里。

那时候，我们偶尔会见到镇上集市上卖的麦芽糖，白白的，切成规则均匀的块状，摆放在塑料布上，看起来很是诱人，没有老糖那么坚硬。听长辈们说，街上的麦芽糖之所以很白，是扯过了的，糖是越扯越白。农家的麦芽糖，不拿出去卖，不需要好看的卖相，也就不必要花那么大气力去扯糖了。虽说如此，对于喜欢新鲜事物的我，形状颜色不太好看的老糖在内心里还是留下了小小的遗憾。

老糖的制作，只是美食环节的一个工序，接下来还会有更加令人期待的美食——麻糖和麻叶子。

那个年代，在我们老家，用麦芽糖做成的麻糖，麻叶子，是过年招待客人的必备食品。做麻糖和麻叶子不仅需要技巧，也需要力气。在我的印象中，麻糖和麻叶子的制作，其隆重程度仅次于杀年猪。一般左邻右舍都会有默契地错开日期，以便互相协助。

我们老家的麻糖，是麦芽糖加上炒米制作而成。经过加工的糯米用黑色细砂炒熟，就成了轻盈，纯净如雪的炒米。将老糖放到锅里，大火烧热，重新融化，加入炒米，在锅里和融化的老糖一起拌匀。

这时候，已经拆下来一块平整的门板，摊在两把长凳上放平，洗净了作为案板。赶紧趁热起锅，将这些混合物腾到案板上，用几块小木板将炒米与麦芽糖的混合物挤压成规则的长方体形状。刚成型，就要开始切，切出来的麻糖，大小整齐，厚薄均匀，好多片大块大块地连在一起。

根据自家的喜好，每一家做出来的麻糖其口感，颜色，大小，厚薄都有可能不同。麦芽糖的比例比较多，颜色就会偏黄，入口甜软。炒米的成分比较多，则看起来很白，口感比较脆。

切好的麻糖，整体地存放在不透气的塑料袋里，想吃的时候，手伸进袋子里，掰开几片拿出来享用，塑料袋口要赶紧系好，以免受潮影响口感。

相比麻糖而言，形状不太规则的，香味更浓的麻叶子更具诱惑力。不管哪家做麻叶子，都会有一群孩子守在旁边，舔着嘴唇，忍着口水，眼巴巴地望着香气瓢出的地方。

我们老家的麻叶子，类似现在市面上流行的孝感麻糖。做麻叶子的工序和麻糖类似，只是加的原料不再是炒米，而是芝麻，另外也可以根据自家喜欢的口味再少量加入切碎的花生或者橘皮。融化的老糖加入熟芝麻，两种农家的绝美香味混在一起，任谁也无法抗拒。

香气四溢的混合物一经落到在案板上，便有几双手迅速凑过来，将这一大团揉搓成直直的长条蛇形，后面刚刚成型，前面已经开始切了，动作要快，不然冷下来，就切不动了。

菜刀切下去薄薄的一片，倒下一个不太规则的椭圆形，旁边的人手持一只筷子，迅速地扒开，以免和后面切下的粘在一起。而此时，围在边上的孩子们，早已按捺不住，顺手抓过去，温热香甜的一片放到嘴里，心里也乐滋滋的。

正月里，走家串户，对于孩子们来说，除了能收到压岁钱以外，最开心的就是能吃各种美味年货。主人端来一个圆形塑料盘，里面除了有花生糖果以外，也少不了麻糖，麻叶子和其它自制的食品。即使是同一样东西，每一家做出来的味道都会略有区别，都带有主人家特有的风味。小孩子们自不必说，瞅准自己喜欢的，毫不客气地抓上一把，就算是平常很矜持的大人们，在主人热情的招待下，也会尝上几片，并对主人家的手艺做出评价。

不记得从哪一年起，村里的人家渐渐搬离，老家渐渐空了，过年的气氛越来越淡了，腊月里做年货越来越少了，再也没有人熬麦芽糖了，麻糖，麻叶子和其它手工美食开始缺席。过年招待客人的零食，都是从街上买来的，瓜子，花生，还有裹着漂亮糖衣的糖果。看起来琳琅满目，只是每一家盘子里端出来的都是雷同的味道，再也勾不起食欲。

如今，道路旁的小摊上，常年都有麦芽糖块，也一些叫不上名字的麦芽糖制品，和小时候家里做的麻糖，麻叶子有点相似。偶尔嘴馋买下一些，却再也吃不出小时候的那个味道了。小时候曾被我略微嫌弃的卖相不太好的老糖，如今已成为了一种遥远的奢望。

在异乡的土地上，这些机器批量生产出来的食品，让我无限怀念童年里吃过的麦芽糖制品。而我也不得不接受这个现实：麦芽糖的香味，就如我们的童年一样，一去不返了。