如何有效地积累英语词汇？

写在前面

常有学弟妹问我：学长，我该背哪本词汇书？

这个问题算得上“问题”，因为它确实困扰了很多人。但是这个问题却不是“好问题”，因为背词汇书并不是学英语的好方法。

提问不等于好学

我之所以说它不是好方法，当然不是信口开河。下面就说说我以前是怎么背词汇书的，充当本文的反面教材。然后花更多的篇幅，谈一谈如何有效地积累英语词汇。

我在英语词汇上的“原始积累”

中学时，受高年级学长榜样力量的鼓舞，我购买了袖珍英语词典，背了很长一段时间。可惜后来有次参加英语考试，考前背单词时一不小心把词典弄丢在考场里了。

2010年，我进入上外英语学院读翻译专业。英语学院有两大专业，一是翻译，二是英语语言文学。两专业虽然有所区分，但课程互通，翻译专业要需要阅读很多原著。

那年上海举办世博会，我们没有军训，后来大二才随后补上军训。大一刚开学，上外有很多新生会议、活动，我就是在那段时间开始深入阅读英语原著的。我英语学习起步算得上是比较晚的，没什么优势可言。

进了大学读原著，也读了点“书虫”系列。阅读后者，大概是因为中学读了点书虫的缘故，到了大学一时间还断不掉。后来索性就只读原著了。

第一阶段的词汇积累开始了。

这一阶段的词汇积累很慢，因为我要先在阅读中遇到一个单词，然后手抄到笔记本上。光是这个过程，就花费了不少时间。抄下来的单词很少温习，因为我只想着抄下更多的生词，而不愿回头复习已经记在本子上的生词了。

誊写的词汇也没有分类，仅是按照顺序依次列了序号。抄在本子上的主要有单词、音标、汉语释义。

我大概坚持了两个学期，虽然我对此方法稍有感情，但无论如何，这实在是个很烂的方法。

后来要考专四了，我开始了第二阶段的积累。

这一阶段的词汇积累就没有那么费时了。词汇书是现成的，我所要做的只是把书上的内容装到脑子里。形象地说，这就相当于用优盘拷电脑里的文件，“嗖”一下就拷好了。

当然了，实际背专四词汇时，我这“嗖”的一下持续了几个月。

专四词汇书被我撕了，并不是因为我痛恨谁。撕书的原因很简单：天天多背一本书，还要背电脑、茶杯等等，实在太重了。电脑没法撕，只好撕书。

一本书二三十个单元，我就撕了二三十份。

词汇书上也做了些标记，记号笔、签字笔、铅笔，蓝笔、黑笔、红笔。不夸张地说，就差咬破手指用人血做笔记了。

一遍又一遍背啊背

后来听英院老师说，他以前有位同学英语不好，就发奋背牛津词典。当时听完故事，我就开始打我书架上牛津词典的主意。于是，专四词汇书的故事也就终止了。

第三阶段，断断续续背牛津词典。

这一阶段没什么“成绩”可言，因为我并没有背下来牛津词典。就是这样。

在我眼里，撕书是一件极其不道德的事情，但是广义上的词汇书却可以撕来撕去。撕牛津词典的时候，我在内心谴责了自己，谴责完之后，我就默默撕起来了。

牛津高阶的装订是真的很好，很难撕。撕好了，据说S打头的词汇最多，那就从这个开始吧——能背完S，其余的算什么呢？

我也说了，这事没能坚持下来，究其原因，我觉得可能是找不到成就感。

背单词也需要什么成就感？

那当然了。

一个人把整个下午荒废在词典里，卖力地与词典里的释义、例句作斗争，每天如此，日复一日。起初觉得很有挑战性，后来就觉得寡然无味了。没人跟我一起背单词，大家不愿意这么泡在词典里，我也就慢慢放弃了。

第四阶段，专八、二笔、考研。

背专八、二笔的词汇，跟专四那会儿差不多，没什么好说的。专八我考了优秀，二级笔译我在大四上通过了。

考研期间的词汇积累值得说一说。

刚才说了我本科是翻译专业的，读的多是文学。但我当时考研的方向是上外高翻的MTI专业，是不考文学的。那么，我在词汇的积累上也就需要调整一下方向，做到有备无患，又不浪费精力。

词汇该怎么积累呢？这是个难题。

《经济学人》自我定位很高

刚开始阅读《经济学人》之类的外刊时，难免遇到些词汇上的麻烦。虽然我常说，读外刊要带着鉴赏的态度去精读，而不是带着膜拜的态度去读，但我当时确实还有点词汇上的不足。

为了弥补习语上的不足，我在图书馆专门找了英语习语书，复印、记忆。

为了弥补新闻词汇上的不足，又买来新闻词汇书。诸如此类。

听起来好勤奋啊，是不是？不是。这是一种十分糊涂的学习方式，不能推荐给大家。

为什么说这种方式不好？因为这种方式仍旧跟前面背词汇书的方法如出一辙。

我们积累词汇的误区都有哪些？

先简单总结一下上面四个阶段的词汇积累策略：

1. 误以为见了一面的词随便记在哪里就行了

第一阶段积累词汇的方法比较粗陋，有的是小卡片，有的是便签纸，有的是笔记本。几十张卡片放在那里，如果排列得整齐倒也无妨，但如果乱七八糟一堆，连半点继续整理词汇的欲望都没有了，更别提温习单词了。

接下来几个阶段也是如此，只不过是有现成的词汇书，不那么麻烦。但是如果自己要增加单词例句，加一些补充材料，就有点麻烦了。

如今互联网发达了，智能手机到处都是，自然需要新的方法了。积累下来的词汇要方便分类、整理，能够随时查看。

简而言之：积累词汇需要方法。

2. 误以为词汇的积累就是单个词汇的叠加

无论是第一阶段的文学词汇，还是后面的考试、新闻词汇，我所选用的方法都是把所有的单词当成相对孤立的个体对待的。

既然是把单词当成孤立的个体对待的，它的“亲戚朋友”（我所谓的“搭配之类的固定用法”）也都是相对孤立的。说简单点的话，我积累到一个单词，它就是一个单词，除此之外，它什么都不是。

这种想法自然是不正确的。

不妨联想一下我们小学时是怎么学习汉语的吧。小学时你就该知道了这句歌词吧：

让我们荡起双桨，小船儿推开波浪。

桨

当我们遇到“桨”这样的词汇时，也许可能认不得，但是我们不至于把这个字当作一个孤立的字积累下来，而是会把它放在具体的场景里。有了场景，就知道了此词的用法。

但第一阶段的词汇积累方法显然是有问题的，把单词从场景中抽离出来，试图反过来重构场景。这可以说是徒劳的。

虽然没有严格的推理证明，也没有数据支撑，但我们可以认定：

积累词汇需要语境意识。

3. 误以为量变一定可以引起质变

看看我都因为什么原因背过单词：考学、考试、考证、考研……

挺寒碜的，背了那么多单词，结果都是为了非常功利的目的。

功利一点有时不是坏事，它能激发上进心。但是拿功利心指导长期学习，就有严重问题了。

语言的学习要基于兴趣，否则积累再多词汇也都是被动学习。通过被动学习积累下来的词汇，到后来个个都变成了你的仇人，你不会有太多感情的。

旅游时到了一处景点，那里的石头不错，我就去捡了一枚喜欢的放在包里。不管旅途多么劳累，我都不会把石头扔掉，因为这块石头是我对那处景点的记忆，扔了多亏啊。

但是，如果突然有那么一堆石头出现在书桌上，恐怕你就不会那么喜欢了——哪来的杂物，怎么这么碍眼？

所以，不带有兴趣、不带有感情的学习方式，显然是有问题的。别看已经到了大学了，很多人还是忘不了应试的那一套。

积累词汇需要兴趣。

4. 误以为背下来的词汇就是自己的

我在第一阶段抄写下了不少单词，零零散散的，没记住多少。后来我就意识到了重复的重要性，因而反复背了好几遍词汇书。

但即使如此，背下的单词并没有让我有一种“放心”感。我想要的放心感，是要内化我积累的词汇，就像我内化中文一样。背了好多遍单词，阅读时也确实看得懂了，但在写作时，却无法用起来。这就是我为什么没有放心感。

大概两年前，我改变了积累词汇的方法：简而言之，我学到一个词，就要用起来，否则这个词在我眼里就是“死”词。以我个人经历而言，这种方法非常有效。

积累词汇需要应用。

如何有效积累词汇？

兴趣、方法、语境意识、应用，这四点是本文要讨论的。

1. 兴趣：挑选你喜欢的材料

被动学习的原因有很多，就像我上面说到的考研、考证，都可以归入其中。说实话，没那么多人学习英语是因为喜欢语言本身，但“不喜欢”并不能成为学习效率低的原因。一个人可以不喜欢很多东西，但总会喜欢某些东西，总会为对某些事物感兴趣。

那么，我们就可以挑选我们喜欢的英语材料，来进一步提高自己的英文水平。可以选择的材料有很多，我们来大致归一下类。

英文视频；有声读物；文本。

（1）英文视频

英文视频可以包括电影、纪录片、演讲等，我一般都是边看边截图，遇到精彩部分，我会一次看完，然后回头截图。当然了，抱着积累词汇表达的目的看电影，那是相当无趣的。所以，一般情况下我也不会借助这种方法积累单词。演讲也是如此，我一般也不会借助演讲视频积累词汇。

当然了，纪录片会成为例外。我在之前的文章中提到，有一种十分简易的获取最新BBC纪录片的方法，借助这种方法，我们不仅下载到纪录片视频，还可以下载到英文字幕。找到字幕后，可以将之当作英文学习材料。这样一来，最终还是要学习文本的。

BBC纪录片

（2）有声读物

有声书的下载网站都很好找，这里就不专门说了，不知道的同学可以去搜索一下关键词。最简单的方法可能不是去什么有声读物网站，而是直接去Youtube搜索书名，不少书籍的音频都可以借助这种方式找到。比如，之前我推荐大家阅读吉本的《罗马帝国衰亡史》，文章里的音频就是从油管找到的。

当然了，有声读物不限于有声书，还包括外刊音频，比如大家都知道的《经济学人》音频，英音控一定不能错过。

但是，有声读物非常考验一个人的听力水平和综合能力，如果听不懂，就不用谈积累词汇了。所以，这种方法也并不适合初学者。初学者如果觉得难，应结合文本听材料，不能囫囵吞枣。

（3）文本

文本是本文要讨论的主要部分。

很多人在英文文本的选择上是没什么主见的。听别人说《经济学人》好，就去读《经济学人》，听别人说政府工作报告好，就去读工作报告。别人给他什么，他就去读什么，久而久之，就陷入了被动局面。

虽然《经济学人》的英文质量确实很高，但我们阅读的英语文本当然不能局限在阅读《经济学人》之类的材料上。有人外刊读多了，甚至失去判断是非的能力了，变得激进，一味忽视国内实际情况。这样的人我见过不少。外国人读外刊跟中国人读报纸没什么大区别，不能因为多读了一点东西，多了解了一点时事，整个人就飘起来。

阅读你喜欢的材料

那么我们可以选择哪些类型的文本？

我按照我个人的阅读经验，简单分享些阅读思路。

各类外刊：《经济学人》、FT等，最适合考研的同学，尤其是考翻译硕士的同学。若不考研，真的没必要违背自己的意愿去跟踪时事，没这必要。

童书：我之前说过了，感兴趣的同学可以直接点击链接阅读文章：曹文轩获国际安徒生奖，这对英语学习者有什么启示？这种类型的文本几乎适合所有人。

名著：小说、剧本、诗歌，资源实在太多，也很好找，兹不赘述。

近期出版的作品：比如基辛格近期出版的作品（不放书名，以免安利得太明显），各种年度好书，总有你喜欢的。

英文电影剧本：这个比较小众，是我个人喜欢的方式。

纪录片文本：上面说过了，兹不赘述。

翻译作品：比如英文版的《水浒传》、莫言作品。

总之，你要根据兴趣选择你喜欢的英文学习材料。

2. 方法

有了材料还不行，得有较好的记录词汇的方法。我推荐方法的大原则是：一定要人人都可以使用，一定要操作简单。当然，我阅读时是一定要开着电脑的，所以使用下述方法的前提是你能随时使用电脑。

记录词汇的软件：Excel

资料云同步的软件：各类云盘

以undermine这个单词为例（是的，这个词我们都认识），我来说一下我是怎么记忆这个词汇的。

步骤一：新建Excel文档，在同一个文档中建立多个表单，分为动词、名词、形容词、副词、介词、词组、专有名词等等。

Excel截图

步骤二：在桌面词典灵格斯中搜索undermine这个词。由于灵格斯软件中可以安装很多词典，所以我们可以在词典中找到undermine的各种解释。复制释义，粘贴到“动词”表单里。

Excel截图

步骤三：寻找更多例句，帮助我们进一步理解undermine的意思。我常用方法是在谷歌搜索栏输入以下内容，这样就可以找到更多关于undermine的优质例句了，选择部分例句，记录在Excel里面。这个方法十分好用，是帮助我们记忆词汇的利器。

谷歌一下 你就知道

之后再遇到其他词，可以像上面这样分门别类地记好，如果每次都这样积累单词，基本上就会印象深刻。

前面说了，我读书时是一定开电脑的，所以我用的是Excel，调整好字体、字号，整理好的文档，我就会上传到云盘，方便手机下载随时查看。必要的话，也可以打印Excel表格。

当然了，不是所有人都喜欢读东西时开着电脑，但无论如何，读到的东西要记在一个地方，分好类，最好是电子版，方便整理。

3. 语境意识

我们要积累的词汇不一定都是以前没见过的，或者你根本不知道意思的词汇。我们要积累的，也可能是你知道了意思但却不知道它具象/抽象用法的词汇，因而你觉得有必要再着重积累一下。

比如，undermine这个词，我们知道它有“削弱”（weaken (sth/sb) gradually or insidiously）的意思，常在外刊上见到这种意思之下的例句。但是有一天，我们遇到了这样一个句子：

Badgers had undermined the foundations of the church.

这时我们可能就会恍然大悟——原来undermine原本的意思是“挖洞”（make a hollow or tunnel beneath sth），那么这个时候，就可以着重积累一下undermine的这一含义。

狐狸的老子会打洞

借助上面的例子，我们可以知道语境的重要性，因此积累词汇的时候不能没有语境意识。

没有语境意识会有什么不好吗？

最简单的，如果你只知道一个词的意思，而不知道它常用在哪种语境下，你可能就不能灵活使用此词。这里我说到的语境意识，主要包括以下几点：

（1）词汇的具象与抽象含义：

比如上面的undermine，它可以表示具体的“挖洞”，也可以表示抽象的“削弱”。对于很多英语单词，我们大多知道抽象含义，却很少知道/注意它们的具象含义。记忆具象含义的方式有很多种，最简单的方式是，在图库里面搜索这个单词。我们也可以自己画幅漫画，加深印象。

（2）口语与书面，正式与非正式：

这一点可以借助词典，一般的词典上面都会有明确标注。

（3）褒义与贬义：

这一点可以借助例句，当然，很多词是中性的，没什么感情色彩。

（4）文本类型：

这也可以借助例句，当然，更专业一点的话，可以借助语料库，这里就不详述了。比如，如果一个习语多用于新闻报道，但你把它用在文学创作里面，可能就不太合适。

关注了一个单词的以上几点相关内容，你对这个词的用法可以说是了如指掌。你对单词的理解已经不再限于词典意思，而有了更宽泛、更深刻的认识。

4. 应用

学到一个东西，用起来，才能加深印象。大家都背过文言文，文言文里面的某些表述，如果辅以技巧，可以夹杂在白话文里面，这样积累下来的汉语词汇也会成为你写作“词库”的一部分。

同样的道理也适用于英语词汇的积累。如果你学到一个单词，把它用在翻译、写作之中，那么你就会对这个词有更为深刻的印象。

即使平时不做翻译，也没有写英文的刚需，我们也可以在每天记日记的时候，尝试把今天积累的词汇串在一起，编一个小故事。

最后的话

关于英语如何有效积累英语词汇，我们这次就讨论到这儿吧。以前我在学习上走过很多弯路，到后来才知道，什么是对的，什么是不好的。现在我把我的个人学习经历写出来，分享出来，希望能对大家的英语学习有所启发。

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关于作者 | 胡学长，误入培训业的文学爱好者，上外英语学院文学学士，上外高翻学院翻译硕士。

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