“无题”，2015年。艺术家：Monir Shahroudy Farmanfarmaian
我们用共同的人类情感来彼此安慰，这甚或是宗教与艺术存在的缘由，然而很多时候，历史上并没有这种东西。文明是奢侈品，正如血迹斑斑的人类历史中，冲突总是多过和平，一如偏见才是知识一般，对他者的对象化和刻板印象，既是人为创造，也是自身需要。如今的伊斯兰文明和西方国家的针锋相对，自有西方世界资本运作和政治导向的一面，亦有宗教教义之间天然冲突的一面，而伊斯兰世界本身也有导致其破碎失衡的顽疾。宗教和理想本应促进对话、填平沟壑，没想，竟愈发造成彼此撕裂。
阿拉伯和伊斯兰艺术研究院外部。
曾经得益于宗教，衍生自宗教的艺术，时至今日，在现代意识的开放基础上，反倒过来帮助人们摆脱宗教造成的困境，此现象屡见不鲜。最近的一个例子：即便有特朗普的穆斯林禁令，伊斯兰恐慌症依旧飘荡于纽约的高空，来自卡塔尔王族的Heikh Mohammed Rashid Al-Thani于2017年5月4日，在纽约市开放了美国第一所阿拉伯和伊斯兰艺术研究院，简称IAIA（The Istitute of Arab and Islamic Art）。
“展览1”上的展出作品。艺术家：Zarina Hashmi
纽约的文化机构林立而多样，瑞士研究所、亚洲协会、犹太博物馆…… Al-Thani却注意到，没有任何介绍阿拉伯穆斯林艺术与艺术家的组织。放眼世界同样如此，曾有辉煌历史的阿拉伯文明，如今在对外文化输出与艺术研究的现代创新上竟乏善可陈。于是，Al-Thani决定在世界当代艺术中心之一的纽约，建立一所呈现阿拉伯和伊斯兰地区文化艺术面貌的研究机构。
“展览 2”的组画 #1，艺术家：Huguette Caland
“展览 2”的组画 #2，艺术家：Huguette Caland
“展览 2”的组画 #3，艺术家：Huguette Caland
“展览 2”的组画 #4，艺术家：Huguette Caland
这并不是第一次尝试。2010年，布鲁克林的地产开放商Sharif El-Gamal就计划过建立一所穆斯林文化中心，却收到了死亡威胁。“美国各地都有宗教和社区中心，但它们不是艺术机构，” Al-Thani说。或许由于他建立这座研究院的初衷是挑战穆斯林的刻板印象，又或许他想更进一步促进跨文化之间的对话，总之，虽然他的家族卡塔尔王族已有几十年的阿拉伯艺术收藏史，然而并不支持这个项目。因此，这所非营利机构的运营资金由Al-Thani募捐而得。为了促进和公众之间的交流、培养跨信仰对话，IAIA的2500平方公尺空间专为举办穆斯林和阿拉伯艺术家的展览，还设有书店。
“影像日记 1”，《如鸟翱翔》， 2016年，艺术家：Heba Amin, 影像截图。
任何古典宗教均是男性本位的，《古兰经》亦不例外。女性在伊斯兰世界的地位是公认极低的，或许出于挑战成见，Al-Thani在IAIA举办的第一次名为“展览1”的群展，邀请的四位艺术家均为女性，主题是伊斯兰建筑与几何设计。穿梭在简约的点线面之中，女性艺术家的作品意外地将身份政治、自省、性别、超越与宗教等等庞大的文化研究议题挨个儿抛出，又谦逊地串接起来。作为一种可追溯至几千年前的传统艺术，伊斯兰建筑艺术中的“神圣几何学”，仍可被当作将割裂的群体重新整合起来的通用语言。
著名传记作家Brad Gooch曾在IAIA介绍新书《鲁米的秘密：苏菲派爱的诗人》
IAIA举办了四场展览，从政治到军事到时尚不一而足，涉及的主题算是西方当代艺术中的热门，形式呈现上也大多为当代艺术的司空见惯：白盒子展厅，自我克制地观念化，频繁从文化批判的侧面切入探讨权力与政治角力关系……IAIA挑选的穆斯林艺术家大多熟练掌握作为西方逻辑体系一部分的当代艺术的语言规则，诚然是一种刻意，但这是否走到了赛义德东方主义的对面，以后殖民的白人身份，审视假想的、缺失的东方主体？后殖民理论是西方思想逻辑的发展结果，强调的是非西方文化自我的被遮蔽、被西方按照西方的方式来书写，于是，在非西方文化的角度，更多的是各非西方文化对自身进入统一世界史以来的现代化历程的反思，然而，在这些艺术家身上却鲜见对自己被他者化的探讨，这不得不说是一种遗憾。
“展览 2”，艺术家Huguette Caland的时装设计
除了展览之外，IAIA把自身定位为致力于培育艺术的价值的交流平台，通过多元化的教育计划、多学科的展览空间，为全球前卫艺术家、策展人、评论家、学者和知识分子提供一个知识建构型场所，促进文明之间的对话，消除边界概念。IAIA亦力图保护和复兴阿拉伯与伊斯兰艺术。展览按照季节划分，另设有为艺术家、评论家、策展人和作家敞开的驻留项目，以及出版物出版、沙龙和讲座。2017年7月，IAIA就曾邀请哈佛大学华裔物理学博士后Peter J. Lu做了一场有关中世纪伊斯兰建筑中十角形与准晶体瓷砖设计的讲座。从公元12世纪开始，伊斯兰的艺术家就在建筑设计中以镶嵌的方式安入了不会周期性重复，具有特殊对称性的准晶体模型，而这一暗藏数学玄机的图案直到上世纪70年代才被西方科学界理解。
物理学家Peter J. Lu在介绍准晶体模型于中世纪伊斯兰建筑上的应用。
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