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1971年初春，穆莲借同学的自行车，骑行100多华里，到邻县某乡镇医院看望姐姐（她太想念姐姐了）。姐姐是本院护士，姐夫是放射科医生。
晚饭后，姐姐、姐夫和穆莲围着矮饭桌对坐，姐姐怀中抱着几个月大的儿子，问起穆莲在姨家的情况，穆莲如实回答。诉说了姨夫那如狼的色眼，和因得不到满足对穆莲那可怕的样子（当然穆莲隐去了姨夫某些狰狞的细节），及姨的不待见和时时拉着的长脸。穆莲边说边哭，成了泪人。因为，在穆莲的心中，姐姐是她唯一的亲人，她没有矜持，也不需要戒备。
终了，姐姐告诉穆莲，“你去找咱爹吧，如果他不收留你，你就回来给我看孩子。”
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次日早饭后，穆莲骑140华里自行车，到了邻县某乡镇中学（县第二中学，驻地某乡镇），进了爹的家（爹是该中学书记校长）。所谓的家，就是他和大弟，两间土墙瓦顶房，房里没有什么家具，十分脏乱。因父亲和继母不和，长期两地分居；因他喜欢大儿子，一直把大弟带在身边。
当父亲看到穆莲时，惊愕而仇视。穆莲没有理他，也不想让他收留，转身离开，进了隔壁教导主任李叔的屋子。
穆莲上小学一、二、三年级时，曾跟着父亲。那时的穆莲就像一个使唤丫头，照顾弟弟、洗衣做饭、到半里地外的镇上去打开水。总之，所有的家务活都是穆莲一人承担（姐姐在另一寄宿制中学读书，不怎么回家。后考入地级卫校，更少回家。实际父亲对姐姐不错，花钱也不为难她，可能因她是父亲的第一个孩子吧。但姐姐性格刚强，并不领情，一直对他耿耿于怀，可能是因为母亲的死吧）。叔叔阿姨们经常看到小小穆莲蹲在井台上洗衣服，用小水桶从很深的井里往外打水。冬天冰凉的水，洗父亲大大硬硬的衣服，穆莲洗不动，小手经常搓破皮。叔叔阿姨们路过，心疼和怜悯地看看，匆匆而过，不敢多说话，因为父亲那暴戾的脾气下属都已领教。唯有教导主任李叔敢于心疼关爱穆莲，并给与穆莲诸多帮助。
那时，在穆莲的心里，李叔是父亲，父亲是魔鬼。
魔鬼一不如意，就打骂穆莲，经常用右手食指使劲戳穆莲的前额，前额时常被戳破，带着血疙疤。父亲时常用他那穿着皮鞋的脚使劲踢穆莲。有一次，父亲因和继母生气，把火发在穆莲身上，踢得穆莲鼻口流血，继母边用凉水给穆莲洗，边小声嘟噜，“你怎么这么狠啊！你的心也忒狠了！”“我管自己的孩子你管得着吗？你管得着吗？”父亲理直气壮地反驳。那次父亲两天没让穆莲出门，因为穆莲的鼻子嘴巴肿得厉害。
时隔多年，穆莲再次见到李叔，仍感到李叔是那么和蔼，那么亲切，就像慈父。于是，穆莲走进李叔的房间，向李叔说了姐姐让自己来的目的（其实当时穆莲只是想看看姐姐，没有任何目的，只是盲从地服从姐姐的安排，更没有想到后边发生的事情）。李叔非常怜惜疼爱穆莲，决心帮助穆莲。李叔告诉穆莲，“这次，你无论如何都不能走，让他把你留下。”
次日早饭后，父亲扔给穆莲二斤粮票和两元钱，撵着穆莲走。穆莲把二斤粮票和两元钱给他扔在地上，扭头去了李叔的屋子。李叔没在，穆莲给李叔留了封简短的信，冒着疯狂的西北风，跑到医院的职工宿舍，向英姐辞行。英姐说，“这么大的顶风，你怎么走？你能骑动自行车吗？”穆莲说，“爹让我走。”英姐一把把穆莲搂进怀里，边哭边说，“爹让你走，我也不让你走，这么大的西北风，飞扬的尘土，也会把你吃掉！”
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