中西方基层建立的社会格局有着本质的不同，前者是差序格局，后者是团体格局。前者是以“己”为中心，后者是以“团体”为中心。
而社会格局的不同，意味着道德体系的不同，二者的区别在哪里，我们将在《乡土中国》第五章《维系着私人的道德》中找到答案。
本章从中西方道德形成的空间因素和教化因素两个方面对比，得出中国基层乡土社会道德体系以个人为中心、由无数私人关系连接而成的最终结论。
我们讲第一点：
从空间因素来看，西方经济大部分是以游牧经济为起家的，游牧文化需要团体之间的密切合作，这样团体在西方社会格局中就起到了主导地位，他们是先有了团体的框架，然后以团体的意志和每个公民相关联，团体为每个公民规定了权力和义务，团体大多以具体的行为人执行团体的意志，后来逐渐形成国家的概念，然后颁布了最早的《宪法》。
中国早期的乡土社会，每个人可以在自己的土地上自食其力的生活，只有偶然和非常状态下才诉诸于团体。在差序格局下的乡土社会，团体对于个人是后起或者说是次要的，他们不需要一个经常性的或广泛性的团体。我们古代封建社会的国家概念，主要体现的是皇帝的意志，是皇帝家族对这个社会的控制，中央集权吓得社会，皇帝一个人说了算，臣民根据皇帝的喜好形成了不同的社会道德风气，但也不是一个广泛的普世概念。
这里有一个小问题？
我国北方的游牧民族的道德观念，为什么没有走西方模式？
下面我们讲第二点：
从教化因素来看，西方主要是受宗教的影响，基督教是西方道德观念的来源，也统一着他们的行为规范，他们的核心观念有两个：一是个人在神前的平等，一是神对每个个人的公道。基督教中天父就是一个团体的概念，追求平等的权利和义务。代理者可以执行团体的意志，但是团体如果保障不了公民的权利，那么他就会失去代理人的资格。西方的道德体系是以团体为出发点，体现着团体意志的道德观念。
而中国恰恰与西方相反，我们的道德体系是以个人为出发点，对以自己为中心的社会关系网络负责，儒家体现“克己复礼”“一是皆以修身为本”的个人意志。以“己”向外推，对亲属的道德元素是孝和悌，对于朋友，道德元素是忠信。而孝悌忠信都是私人关系的道德要素，另外书中特别强调了“仁”，孔孟强调君要对臣民施之于“仁”，而仁是否是道德的普世观点？但是孔子在被问到什么是“仁”时，他提到“克己复礼是仁”，这又回到了“己”上，所以书中道出：中国乡土社会中·····仁这个观念只是逻辑上的总和，一切私人关系中道德因素的共相。
这里有一个小问题？
那种道德观念体现了社会的进步？
最后，书中提出：一个差序格局的社会，是由无数个私人关系搭成的网络。这网络的每一个结都附着一种道德因素，因之，传统的道德里不另找出一个笼统性的道德观念来，所有的价值标准也不能超脱于差序的人伦而存在了。
我们当今社会笼统的道德观念是什么？——
社会主义核心价值观。
富强、民主、文明、和谐，
自由、平等、公正、法治，
爱国、敬业、诚信、友善。
分别对应国家、社会和个人，值得大家认真研究和思考。
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