古时候，城里有个周员外，因结发妻子李氏一直怀不上孩子，就又娶了小妾孙氏。成婚后，他听说谢公庄的观音庙菩萨开光，便带孙氏去那里上香。
不料，途中周员外一行遭遇了劫匪，他们不仅抢光了周员外随身所带的钱财，最后竟将孙氏也一并劫走了。劫匪临走前还威胁周员外，若他敢报官，便血洗周府。周员外吓得直哆嗦，回家后躺了好几天，也缓不过劲来。
过了一个月，有天半夜，周府的管家被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，来者竟是孙氏。孙氏看起来好端端的，衣衫整齐，面色红润。周员外见到之后，又惊又喜，问她是怎么回来的。孙氏说是劫匪把她装在麻袋里，送她到了门外。
周员外又问她那日被劫后所发生之事。孙氏回想片刻，说那日她被人绑了手，蒙了眼，塞了嘴巴，装进一个大麻袋中。接着，就有人抬着她往前走。
约摸过了一个时辰，孙氏听到“吱呀”的开门声，很快，孙氏被人从麻袋里拉了出来，扔在床上。随后，她的戒指、项链、手镯便全被取走，只剩头上的一枚铜簪子，由于不值钱，没被拿走。就这样，孙氏在那个小房间里被关了一个月，每时每刻都有人盯着，不是男的，就是女的。
周员外疑惑地问：“他们既然已经将你身上值钱的东西都拿走了，干吗还要白白养活你一个月？”
孙氏支支吾吾道：“这……我也纳闷啊。”说着，她便伤心地抽泣起来。
周员外想了想，突然大声问道：“他们没有侵犯你吧？”孙氏被周员外这么一问，羞得满面红云，连连摆手否认，说他们只是图钱，并未动她一根毫毛。
周员外点点头，安慰了孙氏一通，便安抚她睡下了。谁知遭此一劫，孙氏睡间噩梦不断，冷汗淋漓，次日跟周员外一说，周员外颇为心疼，当下带孙氏去看郎中。郎中把完脉，笑着对周员外说：“恭喜员外，尊夫人有喜了。”
周员外一听，兴奋得眼泪都快出来了。但一到家，头脑冷静下来后，他又觉得不对劲了：这孩子到底是他的，还是劫匪的？自己跟李氏成婚五年都没生育孩子，怎么孙氏被劫匪绑了一个月后就有了？
如此一想，周员外再也高兴不起来了，相反，他开始变得疑神疑鬼，每天只是逼问孙氏一个问题：究竟有没有受到劫匪的侵犯？
孙氏被折磨得几近崩溃，终于冷冷地答道：“有，我被他们侵犯过。”
周员外冷笑道：“好，你终于承认了。”说完，他连扇了她几个耳光，骂她不要脸，辱没周家门风，并扬言要将她扫地出门。
孙氏也是个要强的人，一气之下便收拾行装，往娘家赶去。可不巧的是，半路突降暴雨，孙氏正犯难间，身后不远处却有马车向她跑来，车上坐着的是县令薛弼薛大人，见孙氏孤身一人在大雨中前行，便邀她上车同行。
孙氏战战兢兢地上了马车，薛弼问她何故雨中独行，如此狼狈，孙氏便将前后所发生之事告知薛弼。薛弼觉得事有蹊跷，便将孙氏带到了衙门，细细询问：“这一男一女是当地口音吗？”孙氏回答说是。
薛弼问：“一个月间，还听到什么动静没有？”
孙氏说：“前几天偶尔传来木鱼声，后来一直很安静。”
薛弼又问：“除了吃饭解手，你一直是被绑着的吗？”
孙氏答：“是的，眼睛也一直被蒙着。”
薛弼又让她回想囚禁期间的一些细节，孙氏沉思片刻说，在她被关了二十多天后，她明显感觉那一男一女对她的防备有些松懈。有一天，她在吃午饭时，闻到了一股烧焦的味道，看管她的男人说了句“这婆子，又把肉给烧焦了”，便急匆匆地跑了出去。就趁这当口，孙氏迅速取下头上的铜簪子，在她吃饭的木碗上匆匆划了三下，算是做了记号。划完后，她本想摘下蒙眼的布看看四周，但男人很快回来了，她只好作罢。
薛弼赞赏了孙氏的机敏，又问她为何不呼救。孙氏说，劫匪一开始就威胁过她，若她呼救，便一刀杀了她;若乖乖待着，就有吃有喝，关上个把月还能放她走。薛弼听罢一面点头，一面在大堂里来回踱步。过了好一会儿，他才开口问道：“周员外的发妻李氏，你了解多少？”
孙氏答：“不太清楚，只知道她有个弟弟叫李保，是谢公庄的里长。”
薛弼沉思片刻，忽然转头对身边的捕头说道：“晚上我要请李保夫妇吃饭，你去谢公庄一趟，把他们请到望江楼来。”薛弼叫了几个衙役，一行人便匆匆出了县衙，赶往望江楼。
酉时一过，李保夫妇畏畏缩缩地随捕头来到了望江楼。见到薛弼后，李保忐忑地问薛弼何故请他吃饭。
薛弼和颜悦色道：“一个月前，你们谢公庄的观音庙办了场开光法会，着实不错。更奇妙的是，就在你们办法会的当天，折磨薛某多年的老寒腿竟然不痛了，这不是佛光普照是什么？薛某知道，你作为里长一定为这法会出力不少，所以今天才把你们夫妇请来，陪薛某一起喝杯酒。”听薛弼这么一说，李保算是放下心来，与薛弼喝酒谈天。
待酒足饭饱，李保夫妇告辞，薛弼回头说了句“可以出来了”，就见孙氏从屏风后面走了出来。薛弼随即问道：“听清楚了吗？这一男一女的声音可是当初关你之人？”
孙氏连声道：“正是，正是。”
薛弼说：“这便是你听到木鱼声的原因。当时，你被关在李保家，恰逢谢公庄大搞法会，那木鱼声便是从观音庙中传来的。”
说完，薛弼又吩咐捕头，让他次日一早再去谢公庄，跟李保说他要去观音庙烧香，顺便在李保家吃午饭，让李保准备一下。
次日天明，捕头便赶往谢公庄，向李保说了此事。李保一听，哪敢怠慢，当下便杀鸡宰羊地忙活起来。
到了午饭时分，薛弼带着几个衙役赶到了。衙役们个个手提箱子，李保看着奇怪，但又不好问，只管招呼起薛弼来。薛弼看了看桌上的飯菜，似乎有些不太满意，说，今天出门多带了几名随从，恐怕桌上的饭菜不够吃。
李保赶紧说：“大人请先入座，小的这就多准备些。”
薛弼笑着说：“不必了，菜我已经从望江楼带来了，只是这大中午的，望江楼还等着用盘子，你去弄些盘子来，把这些菜倒过去，我也好差人将望江楼的盘子送回。”薛弼话音刚落，几个衙役便纷纷打开了箱子，里面一碟碟的全是菜。
李保有些为难：“大人，盘子已经用完，碗行吗？”
薛弼说：“都行，只要能把菜装下就行。”
李保只好把家里所有的碗都拿了出来，连几只木碗都用上了，这才勉强够。就这样，薛弼一行纷纷入座，吃了起来。薛弼不动声色地观察着眼前的那几只木碗，果然在其中一只木碗上，发现了三道划痕。薛弼朝捕头递了个眼色，捕头会意，当场便与一班衙役制伏了李保夫妇。
在证据面前，李保承认了他绑架孙氏的事实，也供出了幕后主使—他的姐姐李氏。原来，李氏知道周员外生性多疑，她设下此计，就是为了迷惑周员外，令他对孙氏的贞洁产生怀疑。只要这疑问的种子在周员外心里扎下根，就算孙氏真的怀上孩子，那也是白搭。
案情大白后，薛弼不禁感叹道：“嫉妒可畏，心魔难缠啊！”
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